La révolte gronde dans la Ville gouvernée par les frères Besme, Isidore le savant et Lambert le politicien. La jeune Lâla, qu'aime Lambert, s'unit au poète Coeuvre, mais le quitte bientôt pour rejoindre les révolutionnaires et leur chef, Avare. Coeuvre disparaît. Plus tard, alors que c'est le fils que lui a donné Lâla, Yvors, qui est au pouvoir, Coeuvre revient, porteur d'une vérité:la Fin de la société des hommes, c'est Dieu.

La ville

Toi, qui es-tu ? ; tu quis es ?

Le 2 avril 1893, Paul Claudel débarque à New York où il vient d'être nommé en tant que vice-consul au Consulat Général de France. C'est son premier poste à l'étranger. Il a vingt-quatre ans. Sitôt arrivé aux Etats-Unis, il déclare y avoir « ramassé des idées » pour sa « dramaturgie de l'or ». L'Echange, achevé à Boston en juillet 1894, sera donc le fruit de ses découvertes et de ses réflexions lors de son séjour aux Etats-Unis : un drame américain, nourri des expériences et des lectures effectuées à New York, inaugurant une nouvelle esthétique et illustrant les tentations, les méditations et les aspirations d'un jeune homme au moment de son premier exil. Deux couples, un lieu, une journée : Claudel se flattait justement, dans sa lettre à Maurice Pottecher du 29 septembre 1893, d'avoir « observé les trois unités de temps, de lieu et d'action », et de s'en être tenu à « quatre personnages en tout, deux hommes, deux femmes ». Le quatuor de L'Echange est aussi l'expression des divers visages et des multiples aspirations de l'auteur : « C'est moi-même qui suis tous les personnages », écrivait Claudel. Il y en a quatre : « l'actrice, l'épouse délaissée, le jeune sauvage et le négociant calculateur ». « L'intérêt d'un drame doit dépasser l'anecdote qu'il raconte », affirmait Claudel à la veille de la création de L'Echange en décembre 1913. La pièce est assurément bien plus riche de sens que ne le laisserait supposer la minceur de son argument, cet échange entre couples. A travers et par-delà le scénario traditionnel de la « double inconstance », elle exprime en effet les multiples aspects de l'expérience et de la réflexion de Claudel au moment de son premier éloignement. Historiquement et géographiquement implanté dans un décor matériel et social précis, le drame est d'abord le fruit de la découverte d'un « nouveau monde », avec ses spécificités morales, économiques et même ethniques. C'est aussi l'expression des sentiments contrastés du jeune homme, en proie simultanément à la mélancolie de l'exil, aux tentations de la liberté, aux exigences de la religion. C'est une méditation sur les femmes et l'argent, sur les souffrances de l'amour, les vertus du mariage et les valeurs de la vie. Plus tard, l'auteur demandera « pardon pour la raideur des silhouettes, la brutalité des couleurs et le sans-gêne de l'apprenti dramaturge ». Mais ce sont là précisément les traits originaux de cet Echange où la stylisation de la dramaturgie ne fait que mieux mettre en valeur la fermeté de la pensée et l'éclat de la poésie.

L'échange

Paul Claudel interroge le cantique des cantiques

La messe là-bas

Les grands poètes sont souvent aussi de grands critiques. Paul Claudel a médité sur l'oeuvre d'art et en particulier sur la poésie.Ce volume comprend un choix de ses essais les plus célèbres consacrés aux poètes et au poème. Claudel nous parle de Mallarmé, de Dante, de Hugo, de tous ceux qu'il a aimés et qui l'ont marqué. Enfin deux de ses textes fondamentaux : les réflexions sur le vers français et sur l'inspiration poétique.

Réflexions sur la poésie

Imprégné d'Eschyle, de Shakespeare, de Wagner, de Hugo, de Mallarmé, de Rimbaud, Claudel n'imite personne. Sa voix théâtrale est singulière, ses drames ne peuvent être assimilés à rien d'autre, ni à eux-mêmes : il passa sa vie à les récrire. Il n'a pas d'imitateur, mais, partout où d'autres dramaturges viennent planter leur décor, il est déjà là. La réinvention du drame mythologique, la joie du verbe contre l'absurdité de l'Histoire, le théâtre de situations, le drame épique... rien de ce qui est théâtral ne lui est étranger, pas même l'humour. Il n'a pas seulement renouvelé la scène, il a déplacé les bornes du drame. Il y mêle la Bible et le cirque, les saints et les marionnettes, les paysans du Tardenois et le masque du nô. C'est dérangeant sans doute, exigeant à coup sûr. L'art de Claudel est exigeant : sans concession aux règles ni aux mots d'ordre. Sa morale est exigeante : sans attention au confort ni à l'autorité. Sa justice est exigeante : sans pitié apparente pour les héros et les saints, tout en générosité pour les coupables et les violents. Mais (ou faut-il dire : pour toutes ces raisons) son théâtre s'impose avec évidence au public contemporain. Le lire, l'entendre sont des expériences inoubliables. C'est franchir la frontière qui sépare deux mondes. Avec pour guide l'Annoncier du Soulier de satin : «Écoutez bien, ne toussez pas et essayez de comprendre un peu. C'est ce que vous ne comprendrez pas qui est le plus beau, c'est ce qui est le plus long qui est le plus intéressant et c'est ce que vous ne trouvez pas amusant qui est le plus drôle.»

Théâtre Tome 2

Comment ? Deux mille pages de commentaires bibliques ? Et de Claudel encore ? Passe pour le théâtre ! Mais deux mille pages religieuses du «gorille catholique» ! Et, comme le remarquait un naïf lecteur, un texte écrit dans une langue qu'il faudrait traduire en français pour qu'il puisse donner tout son poids spirituel et contribuer à l'élévation des masses !Et s'il n'y avait que treize cents pages, et si c'était, plutôt qu'un commentaire ou qu'une exégèse, une succession de poèmes à goûter avec délectation, une rêverie magique sur la destinée humaine ? Car c'est la Bible et ce n'est pas la Bible, ce sont les mots et les images de la Bible, et c'est le roman claudélien de la Création. Parfois, il est vrai, il faut traverser des étendues arides comme Moïse dans le désert. Mais c'est pour arriver, comme lui, à des sommets sublimes, à des explosions du langage ou, plus mystérieusement, comme dans ces solitudes de l'Arabie Pétrée, à des sources cachées au fond des grottes où le poëte écoute des voix qui viennent de plus loin peut-être qu'il ne le pense.Qui ne voudrait suivre un poëte en quête d'un destin qu'il ne distingue pas de celui de l'humanité et qui répond, à la fin de sa vie - et en quel poème !, à la question posée par Tête d'Or : «Qui suis-je ?»Tome II : «Ce sont des oeuvres pratiquement inconnues, même des claudéliens, que nous avons voulu tirer de l'oubli [...]. On y admirera l'écriture éblouissante d'un écrivain libéré de toute convention, l'enthousiasme lyrique du croyant en possession, désormais définitive, du sens.»M. Malicet.

La ville

Résumé

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