Journal : Mémoires de la vie littéraire 1887–1896

Tiré d'une pièce de théâtre que les Goncourt n'ont pas su faire jouer, le roman Charles Demailly a paru pour la première fois en 1860 sous le titre Les Hommes de lettres. Ce roman méta-littéraire reconstitue l'atmosphère culturelle de Paris des années 1850, avec ses journalistes bohèmes et ses écrivains « réalistes » et « fantaisistes ».

Oeuvres complètes - Tome 6, Charles Demailly

The partnership of Edmond and Jules de Goncourt is probably the most curious and perfect example of collaboration recorded in literary history. The brothers worked together for twenty-two years, and the amalgam of their diverse talents was so complete that, were it not for the information given by the survivor, it would be difficult to guess what each brought to the work which bears their names. Even in the light of these confidences, it is no easy matter to attempt to separate or disengage their literary personalities. The two are practically one. Jamais âme pareille n'a été mise en deux corps. This testimony is their own, and their testimony is true. The result is the more perplexing when we remember that these two brothers were, so to say, men of different races. The elder was a German from Lorraine, the younger was an inveterate Latin Parisian: "the most absolute difference of temperaments, tastes, and characters?and absolutely the same ideas, the same personal likes and dislikes, the same intellectual vision." There may be, as there probably always will be, two opinions as to the value of their writings; there can be no difference of view concerning their intense devotion to literature, their unhesitating rejection of all that might distract them from their vocation. They spent a small fortune in collecting materials for works that were not to find two hundred readers; they passed months, and more months, in tedious researches the results of which were condensed into a single page; they resigned most of life's pleasures and all its joys to dedicate themselves totally to the office of their election. So they lived?toiling, endeavouring, undismayed, confident in their integrity and genius, unrewarded by one accepted triumph, uncheered by a single frank success or even by any considerable recognition. The younger Goncourt died of his failure before he was forty; the elder underwent almost the same monotony of defeat during nearly thirty years of life that remained to him. But both continued undaunted, and, if we consider what manner of men they were and how dear fame was to them, the constancy of their ambition becomes all the more admirable.  Edmond de Goncourt  Despising, or affecting to despise, the general verdict of their contemporaries, they loved to declare that they wrote for their own personal pleasure, for an audience of a dozen friends, or for the delight of a distant posterity; and, when the absence of all appreciation momentarily weighed them down, they vainly imagined that the acquisition of a new bibelot consoled them. No doubt the passion of the collector was strong in them: so strong that Edmond half forgot his grief for his brother and his terror of the Commune in the pursuit of first editions: so strong that the chances of a Prussian bomb shattering his storehouse of treasures?the Maison d'un artiste?at Auteuil saddened him more than the dismemberment of France. But, even so, the idea that the Goncourts could in any circumstances subordinate literature to any other interest was the merest illusion. Nothing in the world pleased them half so well as the sight of their own words in print. The arrival of a set of proof-sheets on the 1st of January was to them the best possible augury for the new year; the sight of their names on the placards outside the theatres and the booksellers' shops enraptured them; and Edmond, then well on in years, confesses that he thrice stole downstairs, half-clad, in the March dawn, to make sure that the opening chapters of Ch?rie were really inserted in the Gaulois. These were their few rewards, their only victories. They were fain to be content with such small things?la petite monnaie de la gloire.

Renée Mauperin

""Germinie Lacerteux"", roman sur la double vie de la servante des frères Goncourt était un ""grand livre aux yeux d un Zola qui osait- à peu près seul contre tous- vanter une ""indomptable énergie"", un mépris souverain des sots et des timides, une audace large et superbe, une vigueur extrême de coloris et de pensée, un soin et une conscience artistiques rares en ces temps de production hâtives et malvenues""."

Germinie Lacerteux

Notes sur l'Italie

" Il n'y a qu'une biographie, la biographie parlée, celle qui a la liberté, la crudité, le débinage, l'enthousiasme sincères de la conversation intime. C'est cette biographie-là, que nous avons tentée, dans ce journal, de nos contemporains. " Dès le début de leur carrière littéraire, les frères Goncourt ont ainsi consigné, au jour le jour, non seulement les rencontres qu'ils firent dans le monde de la politique, de la finance, du théâtre, des sciences et des arts, mais aussi les propos qu'ils purent surprendre à table ou ailleurs, les secrets qu'ils crurent découvrir en scrutant leur entourage. Observateurs indiscrets, chroniqueurs méticuleux, juges sans indulgence, les Goncourt nous ont livré, pour le second Empire et les débuts de la IIIe République, l'équivalent des Mémoires de Saint-Simon. Une fresque aussi détaillée qu'animée de la société de leur temps. Société bourgeoise, société de parvenus, issue de la Révolution française, et à laquelle ils se sentent totalement étrangers. Société égalitaire, matérialiste, inculte, selon eux, qui affirment que : " Nul en ce monde n'est pareil. [...]. L'inégalité est le droit naturel ; l'égalité est la plus horrible des injustices. " Ou encore : " L'aristocratie moderne est l'argent. " Et enfin : " La tyrannie de l'ouvrier va être la tyrannie des siècles futurs : la tyrannie brutale du nombre inintelligent. " L'ironie des Goncourt à l'égard de la vulgarité de leur époque n'a d'égal que le pessimisme visionnaire d'un Chateaubriand ou l'impartialité désabusée d'un Tocqueville

Journal : Mémoires de la vie littéraire 1851–1865

Publié en 1860 sous le titre Les Hommes de lettres, Charles Demailly est une oeuvre moderne marquant le retour des Goncourt au roman. Brûlot écrit contre la bohème journalistique, il décrit le champ littéraire au moment même où il s'autonomise et pose la question de ce que signifie être homme de lettres en 1860.

Oeuvres narratives complètes - Tome 3, Charles Demailly

La Faustin, troisième roman publié par Edmond de Goncourt après la mort de Jules, évoque le monde du théâtre qui avait toujours fasciné les deux frères. Ce roman de l'actrice peut être considéré comme un ouvrage de transition : d'une part, La Faustin est un roman d'aboutissement parce qu'il est la résultante d'un ensemble de tentatives de la part de l'auteur de représenter l'actrice et le monde du théâtre ; d'autre part, bien qu'il soit conçu selon la méthode naturaliste du document humain et de la vérité vécue, ce roman marque un nouveau point de départ puisque l'auteur y privilégie tout ce qui tient de l'impalpable et de l'irrationnel (désirs, hantises, rêves, cauchemars), des aspects que les naturalistes avaient toujours rejetés, au moins du point de vue théorique. L'oeuvre se trouverait en porte-à-faux entre la "première manière" des Goncourt, fondée sur les principes les plus orthodoxes de l'esthétique naturaliste (le document, le fait vrai, le morbide), et la "seconde manière" qui envisage d'explorer les aspects du réel les moins exploités de l'école naturaliste (l'élégance, le beau monde) tout en s'ouvrant aux nouvelles tendances qui, autour des années 1880, favorisent dans l'analyse de l'être humain le psychologique au détriment du physiologique.

Oeuvres complètes - Tome 10, La Faustin

Si la sensualité avait un nom, elle s´appellerait sans doute Utamaro. Soulignant avec délicatesse le jardin des plaisirs que fut un temps l´Edo, Utamaro, par la richesse des étoffes, les longs cous de cygnes féminins et les regards énigmatiques, évoque en quelques traits la volupté de tout l´Orient. Et si certaines scènes trahissent pudiquement les jeux amoureux, nombre de ses shungas sont univoques rappelant, dès lors, que l´amour au Japon est avant tout érotique. Puis, s´éloignant un temps de ces joies citadines, il explora avec autant de simplicité la sobriété la nature : neige crépusculaire, lune évanescente... La finesse de sa touche révèle en quelques traits tout de raffinement de l´apprentissage de l´école Kano. Edmond de Goncourt en sublimant l´art de ce maître japonais nous ouvre les portes d´un art dont les codes et les nuances échappent à notre regard. Cet ouvrage initiatique, par ces magnifiques estampes, nous invite dans ce magnifique jardin d´Aphrodite pour découvrir ou pour redécouvrir l´art japonais.

Journal : Mémoires de la vie littéraire 1887–1896

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