La vie de Montaigne

Les Frères Bouquinquant

Quand ce livre parut, en 1929, Jean Prévost justifiait ainsi la singularité d'écrire ses Mémoires à vingt-sept ans : «Si l'on veut garder des souvenirs frais, ne pas mentir par dignité ou poésie, ne pas se tromper par oubli de soi-même, il faut écrire au moment où tous les témoins vivent encore, où tous les lecteurs sont témoins ; au moment où ni la famille, ni l'âge, n'ont encore rendu l'homme plus lâche pour se raconter qu'il ne l'était pour vivre, ni renégat de sa jeunesse.»  Cette dix-huitième année, c'est celle qui va de la dernière bataille de la Marne (juillet 1918) aux premiers moments de la paix (juillet 1919). Un garçon de dix-sept ans, patriote des plus chauds, que l'idéalisme et l'enthousiasme même de la guerre transforment après l'armistice en un révolté ; une adolescence, attristée par la guerre, qui éclate alors en passions désordonnées, cyniques et naïves ; les événements publics et d'extrêmes malheurs privés transformeraient le révolté en désespéré, sans la rencontre d'Alain, dont la pensée et l'exemple amènent enfin Jean Prévost à se rencontrer lui-même. S'il se raconte ici sans détours et se juge sans indulgence, c'est pour faire, sans illusions et sans abandons, un témoignage de sa jeunesse, et un serment de fidélité à la jeunesse.

Dix-huitieme annee

Quand Jean Prévost fut abattu par les Allemands le 1er août 1944, l'un de ses projets était d'écrire un livre qui serait consacré à La Pensée de Paul Valéry et, durant l'année précédente, il avait, d'une fine écriture à l'encre rouge, longuement annoté un exemplaire de Rhumbs, l'un des recueils où Valéry a rassemblé des fragments de ses Cahiers. Sauvé du pillage des Allemands, ce volume annoté resta plus de quarante ans oublié parmi bien d'autres livres qui avaient appartenu à Prévost, puis fut redécouvert au hasard d'un classement de sa bibliothèque. Publier ce livre n'est pas simplement rendre hommage à la mémoire de ce grand écrivain qu'a été Jean Prévost. C'est aussi donner au lecteur l'occasion de découvrir l'amitié qui l'a lié pendant vingt ans à Valéry auquel il a consacré des articles importants et avec lequel il a échangé, de 1925 à 1943, une dizaine de lettres où se découvre, entre les deux hommes, un attachement qu'on ne soupçonnait pas. Ce sont ces différents textes qu'on trouvera ici pour la première fois réunis.

Marginalia Rhumbs - Et autres

La chasse du matin

Merlin - petites amours profanes

La vie de montaigne

C'est sous l'occupation, ou juste après, que mûrissent trois livres importants sur Baudelaire : ceux de Benjamin Fondane, de Jean Prévost et de Jean-Paul Sartre. Jean Prévost se situe à l'écart. Son livre est beaucoup plus largement ouvert. Un demi-siècle après avoir été écrit, son Baudelaire conserve toutes ses vertus. Jean Prévost prend le poète à bras-le-corps et l'oblige à nous parler de lui. Les pages sur l'importance du voyage aux Mascareignes, sur Balzac et sur Stendhal, sur Delacroix et sur Goya, sur le besoin qu'il éprouve pour prendre son élan du tremplin que lui offrent peintures, sculptures, gravures, poèmes de ses nombreux prédécesseurs, sur l'influence du physique, sur le rythme, toutes ces pages restent fortes et vives. Elles constituent à la fois une introduction à la connaissance de Baudelaire et une interprétation de son œuvre, qui n'est pas sollicitée, mais étudiée en profondeur. En lisant ce Baudelaire, on a l'impression d'assister à la naissance des poèmes, après être entré dans le laboratoire où ils ont été élaborés. Avec Jean Prévost, Baudelaire devient un compagnon dont on oublie les sarcasmes que déclenchait son horreur, affectée, de la jeunesse. Tous les livres de Prévost peuvent survivre et méritent de survivre. Mais celui-ci plus que les autres a la chance, grâce à la jeunesse musclée de son écriture, de trouver un nouveau public.

La vie de Montaigne

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