Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Propos familiers de Paul Valéry

René Théophile Laënnec n'est pas seulement l'inventeur de l'auscultation. Par ses découvertes anatomo-chimiques mémorables, il a, plus qu'aucun autre, mis un point final à la vieille tradition hippocratique ankylosée, et posé les problèmes, défini les méthodes de la médecine scientifique moderne. Grave et charmant génie, son caractère se trempe durant la Révolution, la Terreur, la guerre civile. Abandonné quasiment par un père frivole et égoïste, il grandit au foyer d'un oncle médecin, admirable de clairvoyance et de sollicitude. Il avait, à dix-huit ans l'esprit le plus orné, le jugement sûr, une bonne humeur exquise et distinguée. Arrivé à Paris en 1802, il se choisit les meilleurs maîtres et ne tarde pas à se faire connaître par d'importantes découvertes. J'ai voulu montrer succinctement ce qu'était la médecine, en doctrine et en pratique, sous le Consulat et l'Empire et comment le jeune Laennec se dégagea des systèmes à la mode et posa les jalons d'une médecine nouvelle. Après avoir brillé d'un éclat singulier, il fut bientôt oublié par les maîtres de l'heure, et dépourvu de toute activité hospitalière. Il avait résolu de se retirer en Bretagne, lorsque le hasard d'une rencontre le fit nommer médecin de l'hôpital Necker. Dès lors il devint un maître et construisit son ouvre immortelle. Mon dessein a été de montrer comment naît, malgré les circonstances adverses, une vocation de savant, et comment un très jeune homme, s'il a le cerveau bien fait et le cour intrépide, peut dissiper des chimères tenues pour orthodoxes depuis des siècles.

La jeunesse de Laënnec

Visages français

Lettre et images pour Georges Duhamel

On connaît les trésors de science et d'amour que le Professeur Mondor a dépensés en faveur des poètes qu'il aime. L'ouvrage qu'il publie sur Rimbaud est sans prix. On y trouvera la célèbre lettre de Mallarmé à Harrison Rodhes, des textes inédits de Valéry et de Gide, des commentaires de Claudel qui éclairent l'ouvre du poète et permettent de retracer son influence. On assiste à la métamorphose du jeune élève de Charleville, tel que l'a vu l'un de ses condisciples, "propret, bien tiré, pommadé", en l'"insupportable voyou" des années de débauche à Paris, celui qu'un chroniqueur, l'ayant vu au bras de Verlaine à une soirée théâtrale, appelait "Mlle Rimbaud". Mais, autour de Rimbaud, c'est un demi-siècle de poésie française qui se déploie. Le critique a recueilli tous les témoignages susceptibles d'aider à notre connaissance, à notre compréhension de l'adolescent de génie. La richesse des notes et des gloses dont il accompagne une phrase de Mallarmé, ou un mot de Claudel, est remarquable. En fait, et par les chemins les plus simples, "sans solennelle précaution ou préparation commémorative", Henri Mondor nous entraîne au cour même du laboratoire central. Il fallait la patience d'un grand connaisseur du cour et du corps humain pour nous révéler le mystère d'un "génie impatient".

Rimbaud - Ou Le génie impatient

En 1893, André Suarès pensait écrire à Henri Poincaré : « ... Plus l'esprit est grand, plus il délivre soi-même et les autres : c'est pourquoi, vis-à-vis de vous, je me sens libre », et l'auteur du Voyage du Condottiere, libéré d'un état de son esprit, n'envoya pas la lettre. Peut-être une disposition analogue m'a-t-elle permis d'entreprendre cet ouvrage ; sinon, comment oser avancer vers l'astre poincaréen ? Au reste, l'aventure eût tourné court rapidement sans M. Léon Poincaré et Mme Pierre Villey qui m'ont généreusement servi de guides, en me confiant des inédits les plus précieux : la branche maternelle des Launois est ainsi mieux connue ; on verra que le cadre de l'X ne fut pas toujours léger à l'élève ; on lira des pages d'un roman provincial d'une pulpe fraîche et sensuelle, et d'une analyse la plus déliée. Si Henri Poincaré est un surhomme, les témoignages le montreront un enfant, puis un adolescent, simple, tendre, heureux et rieur, tandis que l'âme se fortifiait pour l'appel. L'attente de la vocation d'Henri Poincaré est exactement traduite par sa sour Mme Émile Boutroux : « Sa vie s'écoulait sans heurts, sans remous, sans hâte et sans lenteur, d'un cours régulier et majestueux, comme celui des grands fleuves qui iront loin. » Les messages pleins de verve et de drôlerie du polytechnicien et du futur ingénieur des Mines, les premiers travaux trahissent, de plus en plus, la lente impatience. Au moment de la découverte des fonctions automorphes, la correspondance avec Fuchs et Klein met à nu la violence du génie : une audace souverainement conquise, pour attirer désormais sur elle le mystère de l'étincelle divine.

Propos familiers de Paul Valéry

Résumé

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