Correspondance (1923-1952)

Ecrivain voyageur par excellence, Larbaud, enfant, transformait déjà le vaste jardin de la propriété familiale de Vichy en île déserte à explorer. Avant sa majorité, sa mère lui aura fait découvrir l'Espagne, l'Italie, l'Angleterre, il sera allé jusqu'à Istanbul et Saint-Pétersbourg.
Plus tard, le " riche amateur " privilégiera l'Angleterre et l'Espagne, ces deux pays " d'Extrême-Occident ", où il cherchera un enracinement provisoire, préférant aux hôtels la location de petits appartements confortables pour y travailler en toute sérénité. Car c'est aussi dans les littératures que ce " vagabond sédentaire " voyage : saisi par la " passion linguistique ", il apprend l'anglais, l'allemand, l'espagnol, l'italien. Traduit Walt Whitman, Samuel Butler, William Faulkner, Ramôn Gômez de la Serna. Les textes présentés ici, assortis d'une abondante iconographie originale, seront pour près du quart une découverte pour le lecteur : des lettres, bien sûr, mais surtout l'inédit Journal de Vaduz tenu lors d'un déplacement au Liechtenstein en 1933 et, document émouvant, la première partie inédite de La nostra settimana albanese, journal du dernier voyage de Larbaud, en mars 1935, quelques mois avant son accident cérébral. Avec érudition et sensibilité, Béatrice Mousli - grand prix de la Biographie de l'Académie française 1998 pour son Valery Larbaud - nous entraîne sur les traces d'un homme attachant, au style d'une aristocratique simplicité, curieux de tout, flâneur heureux qui voyait dans chaque ville européenne un quartier de ce " pays Europe " idéal dont il se rêvait le citoyen.

Le vagabond sédentaire

Ce vice impuni, la lecture... : Domaine français

Incomparable «passeur» qui s'est employé à faire connaître en France les écrivains de langue anglaise, espagnole, portugaise, italienne, et réciproquement, à l'étranger, les nouveaux auteurs français, Valery Larbaud avait regroupé ses études sur la littérature de langue anglaise en 1925 pour La Phalange. Il reprit et compléta le volume en 1936 pour les éditions Galimard. Enfin, Domaine anglais figure en 1951 dans ses Oeuvres complètes, avec, en appendice, plusieurs études supplémentaires. L'édition de 1998, préparée et présentée par Béatrice Mousli, reprend le volume tel qu'il existe dans l'édition de 1936, l'augmente, et dans une seconde partie, d'autres études écrites par Valery Larbaud sur la littérature anglophone qui n'avaient pas encore été rassemblées. L'ensemble constitue un monument à la littérature anglaise et américaine. Larbaud y célèbre Samuel Butler, G.K. Chesterton, Joseph Conrad, Charles Dickens, William Faulkner, Thomas Hardy, Nathaniel Hawthorne, James Joyce, George Meredith, Edgar Poe, H.G. Wells, Walt Whitmann et beaucoup d'autres.

Ce vice impuni, la lecture : Domaine anglais

«Puissantes, lourdes, chargées sont les couleurs municipales de Rome. Comparé à son jaune, celui du drapeau pontifical, le même pourtant mais accolé au blanc, paraît léger, aérien ; et son pourpre ne s'obtiendrait qu'en aggravant de violet ou de bleu d'outremer un rouge déjà foncé. Pourtant elles se trouvent dans la nature, et des fleurs communes les évoquent : les boutons d'or et les pulmonaires par exemple. Je les ai vues aussi reproduites, involontairement, par des bouquets de soucis et de tulipes sur les tables d'un restaurant parisien.Je suis très attentif à ces rencontres fortuites des deux couleurs de Rome. Elles me paraissent de bon augure.»

Aux couleurs de Rome

Oeuvres

En cette nuit d'insomnie, Valery Larbaud évoque le voyage, la vie d'hôtel et ses personnages. 200 chambres 200 salles de bains est écrit au Palace Hôtel de Bussaco, non loin de Coimbra, au Portugal. En cette nuit d'insomnie, Valery Larbaud évoque le voyage, la vie d'hôtel et ses personnages, avec la particularité, ainsi que le souligne Alberto Manguel dans sa préface, de proposer " un livre de voyage à l'arrêt, où l'écrivain s'assied et observe tandis que le monde avance sous ses yeux comme un fleuve qui coule. " 200 chambres 200 salles de bains a été publié illustré de gravures de Jean-Emile Laboureur en 1927, avec un tirage de 300 exemplaires. Depuis, cette version était totalement indisponible.

200 chambres 200 salles de bains

Les trois courts romans ou longues nouvelles qui composent Amants, heureux amants... forment un tout homogène. L'auteur, s'inspirant des grands élégiaques romains pour peindre «la voie de l'homme dans sa jeunesse», a utilisé beaucoup d'éléments autobiographiques. Et, à travers trois aventures, on retrouve son goût pour la diversité de la femme, et aussi le dépaysement. Ce qui n'empêche pas la nostalgie. Amants, heureux amants..., écrit au moment où Larbaud s'enthousiasme pour le monologue intérieur de Joyce, donne la parole à un homme jeune, dans un hôtel du midi de la France. Rompues de plaisir et de champagne, deux jeunes filles dorment dans la chambre voisine. Il a aimé l'une , goûté l'autre, et assisté à leurs mutuelles amours : tous souvenirs qu'il évoque, cependant qu'il songe à une autre femme, absente, la vraie sans doute.

Amants, heureux amants... / mon plus secret conseil... / beauté, mon beau souci...

On ne saurait trouver de livre peuplé d'un si grand nombre d'adorables petites filles déjà presque écloses : Rose et Roschen, Julia la malicieuse et Justine la victime, Dolly Jackson qui se meurt dans sa douzième année, Francine la sournoise, Solange, la fille de la dame «pas comme il faut» de La Bourboule, et Éliane, la Languedocienne de quatorze ans, aux beaux yeux cernés...

Correspondance (1923-1952)

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