Mes récits maritimes sont nés de causeries que je ne compte plus avec des navigateurs. Je ne crois pas beaucoup aux vertus de l'expérience directe ; elle est généralement courte, bornée par le fait. Je tiens la conversation admirable que font les marins pour infiniment plus nourricière. Ils furent mes collaborateurs et mes maîtres, encore que je ne me sois permis d'utiliser littérairement leurs leçons qu'après des années d'attente et de maturation.  Roger Vercel

Goar et l'ombre

C'était au temps où dans le port de Cancale se serraient des dizaines de bisquines, ces voiliers de pêche gréés à trois mâts, avec des empilements de huniers qui leur donnaient une surface de voile colossale. Cette année-là, le dernier jour autorisé pour le dragage des huîtres sauvages tomba le dimanche de Pâques. Les patrons pêcheurs n'écoutèrent pas leurs épouses qui tenaient à respecter « le jour du Seigneur ». Et la marée fut bonne, excellente même. La Yande, une maîtresse femme du quartier de La houle, les avait prévenus : un jour il faudrait payer... Quelques mois plus tard en effet, une épidémie ruina tous les parcs à huîtres. Était-ce la fin de Cancale et de ses bisquines?

La Caravane de Pâques

First published in 1934, Roger Vercel's novel Captain Conan was awarded the Prix Goncourt for its unflinching assessment of the toll fierce combat had taken on the youth of France. Largely autobiographical and told from the perspective of a young lieutenant, the book follows the exploits of a French commando unit attacking Bulgarian outposts along the Romanian border. The unit is led by the twenty-three-year-old Captain Conan, a haberdasher's son who finds his calling as a fearless killer ready to crawl through barbed wire and slit the throats of his enemies on midnight raids. Based on Vercel's comrade to whom the book is dedicated, Conan is loyal only to his men, as all notions of patriotism are lost in place of the fraternity and brutality needed for survival and success in this close, bloody combat. News of the Armistice is slow to reach the Bulgarian front, and when it comes, it changes little. Conan and his men are redeployed to Bucharest to maintain the peace, but they do more harm than good. For them the city is just another battlefield to be conquered. Conan's soldiers have become murderers, thieves, and rapists, and Conan himself is charged with injuring his lover's husband, a Romanian major. But the major withdraws the charges, and Conan leaves Bucharest when the French are called to combat Lenin and Trotsky's guerrilla forces along the Ukrainian border. Conan and his men, now facing their former Russian allies, have lost all ideals of honorable battle and are reduced to serving as mindless weapons to be moved about on the field. Conan becomes the hero of his final fight, but Vercel shows us that there is no happy homecoming for a trained killer--only isolation, loneliness, and nostalgia for battles Conan never fully understood.Ted Morgan's introduction to this new edition maps the public reception of Vercel's novel and places the book in the larger context of World War I combat literature.

Captain Conan

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Boulogne, grand port de pêche

Roger Vercel, écrivain de la mer, se devait d'être tenté par Saint-Malo, forteresse marine, peuplée de gens comme il les aimait, tenaces, intraitables, regardant sans cesse au bout de la terre. Du rocher primitif où le Gallois Mac Law assit les fondations de la cité jusqu'à la résurrection dont nous sommes témoins, l'auteur nous guide à travers l'histoire de cette ville « attachante et déconcertante, tissu de contradictions »... Les assauts des Normands, les luttes du Moyen Age, les querelles de la Ligue et les fastes du Grand Siècle, les accroissements et les incendies resserrent, au fil des ans, l'unité du « petit peuple ». Roger Vercel dépeint magistralement l'épopée corsaire : « Vaste entreprise commerciale où l'on solde la marchandise avec des vies, du sang et de l'héroïsme. » Bref, cette étude se lit comme une biographie tant il a su rendre vivants les sites, les pierres et les hommes. Dans un dernier chapitre, Simone Roger-Vercel, sa fille, nous parle de la reconstruction de Saint-Malo, opérée « dans un esprit si conforme à celui dans lequel l'avait conçue et espérée Roger Vercel, que nous ne saurions dire au juste, dans la synthèse que constitue le Saint-Malo d'aujourd'hui, ce qui est de nous et ce qui est de lui ».

Saint-Malo et l'âme malouine

Il n'existait sur Du Guesclin, jusqu'à la parution de ce livre, que les ouvrages spéciaux de quelques historiens, mais aucune des nombreuses biographies consacrées au grand capitaine, depuis trois siècles, n'était demeurée lisible. Le romancier Roger Vercel, familier de cette Bretagne où Du Guesclin vécut quarante années, a su donner au récit d'une vie plus romanesque qu'un roman d'aventures, et à l'évocation d'un temps singulièrement troublé, tout ce qu'il fallait de couleur et de mouvement. En même temps, universitaire formé aux méthodes critiques, il s'est référé constamment aux sources les plus authentiques. Grâce à lui nous revivons la jeunesse orageuse de Du Guesclin, ses premières luttes contre les Anglais dans la farouche forêt de Brocéliande, puis ses combats victorieux en Espagne, où il devient connétable de Castille et roi de Grenade, enfin son retour dans sa patrie menacée, où, nommé connétable de France, il libère le territoire. Le beau livre de Roger Vercel nous offre une véritable résurrection de notre héros le plus populaire, de ce missionnaire du sentiment national qui a tenté de réaliser, deux siècles trop tôt, l'union France-Bretagne.

Du Guesclin

Pages choisies

Rythme du stade

Roger Vercel reste l'un des très grands romanciers de la mer, et des hommes qui lui sont liés par destin. L'Océan Atlantique est son territoire, les marins et pêcheurs de Bretagne sont ses héros. Toujours formidablement documentés et d'une rare puissance d'évocation, ses récits enthousiasment par leur vision et leur langue réalistes comme par un sens de l'épopée, qui, chez Vercel, coule de source.

Goar et l'ombre

Résumé

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