Voici non l'histoire, mais le roman d'Alexandre, non le relevé exhaustif des actions du conquérant, mais son portrait tissé de ces petits faits vrais qui seuls peuvent donner toute la chair de l'aventure humaine. Plutarque était-il ici ou là inexact? Que nous importe si la courbe tracée par son héros solaire est si belle? Cette rêverie historique qui se prolonge dans l'esprit du lecteur en méditation sur la vanité des choses ne poursuivait qu'un but moral.

À lire cet auteur de la décadence grecque, non sans défauts certes, mais si doué pour nous restituer la vie, on comprend que les dramaturges, de Shakespeare à Corneille, l'aient tant pillé, que les politiques, les révolutionnaires et les écrivains l'aient tant médité, mais on reste songeur devant le quasi-oubli dans lequel est tombée son oeuvre. Question qui nous renvoie à nous-mêmes, car de Montaigne à Michelet, Plutarque ne le disputa qu'à la Bible dans l'imaginaire occident.

La vie d'Alexandre. Sur la fortune ou la vertu d'Alexandre

Résumé des traités :CONSOLATION À APPOLONIOSPréambule : le moment propice à une consolationNi insensibilité, ni excès dans la douleurDans le malheur se comporter virilementInconstanceObéir à la raison et se préparer aux vicissitudes de l'existenceLa mort n'est pas un mal, le cycle du devenirLa sagesse socratique, la mort n'est peut-être qu'un sommeilLa mort nous délivre de l'esclavage du corpsLa mort est la récompense de la piétéLa mort délivre de toutes les peinesLa mort prématuréeLa plus belle vie n'est pas la vie la plus longueSoumission aux dieuxS'affliger est égoïsteLes pleurs ne peuvent pas être éternelsSe préparer à l'infortuneLes excès dans le deuil sont indignes d'un grecLa mort prématurée n'a rien d'affligeantLa vraie façon d'honorer les mortsUn deuil éternel n'est pas raisonnableLa mort est préférable à la vieLa vie nous est seulement prêtéeLes leçons de la sagesse delphiqueAttitude insensée de ceux qui gémissent, méfaits des poètesLa vie est brève, il faut l'utiliser à autre chose qu'à gémirExemples de constance dans le malheurÉloge du défuntLe défunt est entré dans le bonheur éternelMythe platonicien du « Gorgias » sur la vie futureÉpiloguePRÉCEPTES DE SANTÉPréambule : médecine et philosophiePremier conseil : maintenir chaude les extrémitésSecond conseil : s'habituer au régime alimentaire des maladesPrécepte essentiel : la mesureSavoir refuserNe pas manger sans faim ni boire sans soifN'accorder au corps que des plaisirs naturelsLe plaisir même a besoin de la santéIl ne faut pas attendre d'être malade pour être tempérantL'excès favorise la maladieTenir compte des symptômesLe plaisir que procure la nourriture dépend de notre santéContre un régime trop rigoureuxObserver tous les signes prémonitoiresLeçons à tirer de nos amis maladesExercices recommandés aux intellectuelsPréférer les bains chauds aux bains froidsPréceptes concernant la nourriturePréceptes concernant la boissonNobles moyens des intellectuels pour dominer leurs appétitsOccupations appropriées après le repasÉviter vomitifs et purgatifsPas d'abstinences strictes et à dates fixesNi oisiveté ni surmenageMénager le corps sans passer d'un extrême à l'autreIl faut se connaitre et savoir régler soi-même son régimeNécessité de l'harmonie de l'âme et du corpsPRÉCEPTES DE MARIAGEPlutarque à Pollianos et à EurycideDédicace et préludeLe coin, symbole du charme de la jeune épouseL'asperge symbole de l'intimitéÉviter les premiers heurtsLa flamme de la passion doit pénétrer jusqu'à l'âmeNe pas se contenter de la voluptéLa femme ne doit pas rendre l'homme insensé pour le dominerPasiphaé, symbole de la luxureLe mari ne doit pas non plus abaisser sa femmeLa femme ne doit être visible qu'en présence de son mariLa pudeur, gage de l'amourL'harmonie dans le couplePersuader par la douceurNe pas se quereller devant autruiLa femme doit accorder son humeur à celle de son mariL'homme, lui doit associer sa femme à ses plaisirs honnêtesL'homme ne doit pas associer sa femme à ses excèsLe mari inspire ses propres penchants à sa femmeReserve de la femme dans les rapports conjugauxLa femme ne doit avoir que les amis et les dieux de son mariTout doit être commun aux épouxLes amours chastes apportent le bonheur, les autres le malheurLes petits désaccords continuels ruinent la vie communeLes qualités morales, jointes aux autres avantages, rendent la femme invincibleSans les qualités morales, les avantages matériels ne sont rienLa vertu a plus de prix que la beautéLa dignité, vraie parure de la femmeLa dignité doit rester aimableL'excès de gravité vaut toutefois mieux que l'excès de hardiessePrivée de bijoux, la femme préfère rester chez elleLa femme doit cacher ses paroles comme son corpsLa femme ne doit se montrer et parler qu'avec son mariL'homme doit commander, mais avec tendresseLa véritable union est une fusion totaleLa femme ne doit pas nuire à l'affection du mari pour sa mèreLa femme doit s'attirer l'affection de ses beaux-parentsLa femme doit calmer avec douceur les colères du mariLe lit conjugal, terrain de réconciliationLe lit conjugal pour ignorer les querellesLa femme ne doit pas écouter les méchants proposLa femme ne doit pas songer à se séparer de son mariIl ne faut pas souiller le mariage, fécondation sacréeL'homme doit faire régner l'harmonieLe mari ne doit pas exciter la jalousie de sa femmeLa femme, elle, doit éviter se qui irrite son mariLa femme légitime doit briller par ses vertusLe mari doit avoir le plus grand respect pour sa femmePéroraison : Mari et femme doivent s'abstenir d'un luxe excessifLe mari doit se cultiver et instruire sa femmeLa vertu, suprême parure de la femme, lui apporte aussi la gloire et le bonheurLE BANQUET DES SEPTS SAGESPrologueEn route pour le banquetL'arrivée chez PériandreLe banquetPropos sur le gouvernement des ÉtatsLe gouvernement domestiqueLe gouvernement de l'univers : la Providence divineConclusionDE LA SUPERSTITIONSources de l'athéisme et de la superstitionLa superstition ajoute la crainte à l'erreurLa crainte des dieux harcèle l'homme, même dans le sommeilPas de refuge pour le superstitieux, même dans la mortMieux vaut être athée que superstitieux, aveugle que fouLa superstition transforme le bien en malComportements différents de l'athée et du superstitieuxLe superstitieux ne fait qu'aggraver ses mauxDans la joie également, le superstitieux est malheureuxLa superstition plus impie que l'athéismeLe superstitieux, ennemi des dieux est un athée qui n'ose pas l'êtreLa superstition favorise l'athéismeRien n'est pire qu'une religion monstrueuseIl faut rejeter la superstition, non pour l'athéisme mais pour la piété

Oeuvres morales Tome 2

ManuscritsAgis et CléomèneNoticeAgisPréfaceGénéalogies et caractères d'Agis et de LéonidasDécadence de Sparte et projets d'AgisOpposition de LéonidasAgis en expéditionNouveaux troubles à SparteLa mortCléomèneCaractères et formation de CléomèneCléomène roiMeurtre des éphoresRéforme et genre de vieExpéditions en Arcadie et en AchaïeAratos s'allie à la MacédoinePrestige de CléomèneArrivée des MacédoniensBataille de SellasieCléomène en EgypteLa mortLes GracquesNoticeTiberius GracchusPréfaceDébuts de TiberiusLoi agraireTiberius brigue un second tribunatLa mortCaïus GracchusDébuts de CaïusCaïus tribun du peupleDéclin de CaïusLa mortComparaison d'Agis et Cléomène et des GracquesNotes complémentaires

Vies Tome 11

Note sur le texteCimon - LucullusVie de CimonNoticePréfaceJeunesse; caractèreExpéditionsLa mortVie de LucullusNoticeOrigine et jeunesseAu service de SyllaConsulat et proconsulat : guerre contre MithridateCampagne d'ArménieDéboires de LucullusLa retraiteLa mortComparaison de Cimon et LucullusVie privéeVie publiqueNicias - CrassusVie de NiciasNoticePréfaceCaractère et ligne politiqueLa guerre du PéloponnèseL'expédition de SicileVie de CrassusNoticeOrigine et caractèreJeunesseLa guerre de SpartacusPremier consulat (70) et censureLe triumviratDeuxième consulat (55)Campagne contre les ParthesComparaison de Nicias et de CrassusNotes complémentaires

Vies Tome 7

Quand Romulus eut fondé Rome, il ouvrit un asile aux étrangers venus en masse, et bientôt, il en fit une grande armée de combattants. Comme les soldats manquaient de femmes, il en demanda par ambassadeurs aux villes voisines. Sur leur refus, il feignit de célébrer des jeux en l'honneur du dieu Consus. Une multitude de spectateurs des deux sexes s'y rendit ; et sur un signal de Romulus, les jeunes filles furent enlevées. Les nations alentours déclarèrent alors la guerre à Rome en représailles à ces enlèvements. Les femmes que les Romains avaient enlevées s'élancèrent au milieu de la mêlée, supplièrent, d'un côté leurs pères, de l'autre leurs maris, de se réconcilier, et obtinrent enfin la paix. Rome échappa ainsi à une guerre qui aurait pu l'anéantir...

Romulus : l'histoire de la fondation de Rome

Traduction, notes et indroduction par Alessandra Lukinovich et Madeleine Rousset.

Comment distinguer le flatteur de l'ami ? La tâche s'avère délicate car le flatteur, comme le sophiste que traque Platon, échappe toujours, et Plutarque multiplie les comparaisons pour tenter de cerner cet être mouvant. Le flatteur s'assimile si bien à l'ami que Plutarque, cherchant à tracer le partage entre eux, est amené à s'incliner devant cet expert de l'apparence et de la séduction, et à le proposer à l'ami comme maître de discours et de comportement. Fasciné par le brillant usage des signes qu'il découvre chez le flatteur, il prend plaisir à rivaliser avec lui. Le traité moral révèle par là sa vérité de divertissement rhétorique.

Comment distinguer le flatteur de l'ami

Il n'y aurait aucun mal si d'abord on maintenait ces deux divinités comme nous étant communes aussi, et si on ne les attribuait pas exclusivement à l'Egypte. Pourquoi est-ce au Nil seulement et à la contrée arrosée par ce fleuve, avec ses marais, avec ses lotus, avec sa naissance de dieux, que l'on applique le nom d'Isis et d'Osiris ? C'est priver de deux divinités puissantes le reste des hommes, qui n'ont pas de Nil, pas de Butus, pas de Memphis, et qui, pourtant acceptent et reconnaissent tous Isis, ainsi qu' ils reconnaissent les dieux qui l'accompagnent. Quelques peuples, depuis peu de temps à la vérité, ont appris à appeler ceux-ci des noms que leur donnent les Egyptiens ; mais on savait dès l'origine la puissance de chacun d'eux, et on leur rendait hommage.

Isis et Osiris

Traduit et présenté par Claude Terreaux, à qui l'on doit, chez Arléa, des traductions d'Ésope, de Sénèque, de Plutarque et de Cicéron, et surtout la très ludique grammaire latine Vous reprendrez bien un peu de latin, qui fut un vrai succès de librairie (14 400 exemplaires), le Mulierum virtute (" la vertu des femmes ") - que nous publions sous le titre De l'excellence des femmes - n'est pas un traité de morale.
En fait, Plutarque entend prouver ici que " l'excellence de l'homme et de la femme sont une seule et même chose ". Il rassemble à cet effet une collection de récits dont les femmes sont les héroïnes, laissant au lecteur le soin de faire la comparaison avec les personnages masculins de son choix.
Plutarque montre que certaines femmes, refusant de subir un sort qui ne leur convient pas, prennent en main leur destin et, parfois, parviennent à changer le cours de l'Histoire. Dans la plupart de ces textes, on est frappé par leur liberté à la fois de parole et d'action. Peut-être Plutarque embellit-il la réalité, en tout cas, il présente ces récits comme authentiques - et d'ailleurs beaucoup sont historiquement datables.
Si les femmes - autant à Rome qu'à Athènes - étaient soumises à toutes sortes de règles et de contraintes, cela ne faisait pas d'elles des esclaves, ni des êtres de catégorie inférieure. C'est à l'évidence ce dont Plutarque témoigne à travers ces historiettes.

De l'excellence des femmes

Nombre de commentateurs considèrent La Conscience tranquille comme un des traités majeurs de Plutarque.
La capacité de jouir des bonheurs présents, l'art du bonheur apaisé, la maîtrise des passions funestes n'impliquent pas, ici, l'austère rigueur du stoïcisme. Plutarque est habité par l'amour de la vie et par cette humeur joyeuse qui expliquent, sans doute, l'extraordinaire postérité dont il bénéficia jusqu'à nos jours. 
La Conscience tranquille est proposée ici dans une traduction nouvelle, de même que Le Bavardage, traité impertinent et moqueur qui lui fait suite.


" Plutarque traite son sujet avec une rigueur et une sagesse remarquables. Ses idées n'ont pas la plus légère couleur de secte ou de localité : elles appartiennent à tous les temps et à tous les hommes. ".

La vie d'Alexandre. Sur la fortune ou la vertu d'Alexandre

Résumé

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