Foundations of Social Choice Theory

Making Sense of Marx

Sour grapes - Studies in the subversion of rationality

" Je vois le bien, je l'approuve, et je fais le mal ".
Dit Médée sous la plume d'Ovide. "Je ne fais pas le bien que je veux, tandis que je fais le mal que je ne veux pas ", déplore saint Paul dans l'Epître aux Romains. Deux expressions célèbres de ce qu'on peut appeler la " faiblesse de volonté ". Pourquoi, malgré tout ce que je sais des méfaits du tabac, continuer à fumer ? Pourquoi, malgré leur effet sur la criminalité, certains pays autorisent-ils toujours les ventes d'armes ? Voilà des exemples modernes de cette akrasie.
Comment est-elle possible ? Que suppose-t-elle ? Et surtout, comment la surmonter ? Sur un problème classique - la possibilité du mal en connaissance de cause -, Jon Elster déploie toute la finesse et la puissance des outils philosophiques contemporains pour proposer un tableau complet des facteurs expliquant cette "faiblesse de volonté ", ainsi que des stratégies que mettent en oeuvre les individus et les institutions pour y remédier.
Ulysse s'attachait au mât de son bateau pour résister à la tentation ; les institutions le peuvent-elles ?

Agir contre soi ; la faiblesse de volonté

Au moment où l'on dit nos démocraties représentatives en crise, il a paru intéressant de s'interroger sur le trait distinctif de ce type de régimes - à savoir l'élection des gouvernants par le peuple. La place, le fonctionnement et les justifications de cette procédure de désignation sont ainsi analysés par d'éminents spécialistes des sciences sociales, politiques ou juridiques. L'ouvrage s'ouvre par un article inédit de Jon Elster, dans lequel il se demande ce qu'il est permis d'espérer de ce type de procédures.
Deux autres contributions (de Pasquale Pasquino et Michel Troper) s'interrogent, en défendant chacune une position opposée, sur la place occupée aujourd'hui par les cours constitutionnelles - par hypothèse non élues - dans des systèmes qui se réclament du principe démocratique. L'élection du président au suffrage universel direct sous la Ve République est également envisagée d'un point de vue critique (Pierre Brunet et Arnaud Le Pillouer), en ce qui concerne aussi bien ses fondements que ses conséquences institutionnelles.
Enfin, Yves Sintomer présente de façon argumentée les avantages (mais aussi les inconvénients) du tirage au sort des gouvernants, sinon comme une alternative, du moins comme un complément possible de l'élection.

à quoi servent les élections ?

Solomonic Judgements - Studies in the Limitation of Rationality

Psychologie politique - (Veyne, Zinoviev, Tocqueville)

Dans ce second volet de sa critique du modèle de l'Homo oeconomicus, Jon Elster passe au crible l'hypothèse de rationalité qui, plus encore que le postulat de motivation intéressée dont il était question dans le premier tome (Le Désintéressement, 2009), domine les théories économiques. En s'appuyant autant sur la philosophie et la littérature que sur la psychologie du comportement, et avec une égale maîtrise sur l'histoire et la théorie des jeux, il montre que l'hypothèse de rationalité se révèle souvent arbitraire. Confrontés à des choix dont la solution optimale reste parfois indéterminée, sujets aux biais tant émotionnels que cognitifs et victimes d'alchimies mentales qui opèrent "derrière notre dos", nous obéissons à des principes dont l'irrationalité est loin d'être résiduelle. Les comportements qui en découlent n'en sont pas moins justiciables d'une explication qui, si elle ne se conforme pas toujours à l'idéal scientifique de la prédiction unique auquel la théorie du choix rationnel doit son succès, a l'avantage de l'épaisseur et l'élégance du discernement.

Foundations of Social Choice Theory

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