À travers les destins de Jacques Thibault, idéaliste et révolté, et d'Antoine, sérieux, conservateur, deux frères que tout oppose, Roger Martin du Gard nous entraîne dans une vaste fresque sociale et historique. Tandis que la guerre est sur le point de ravager l'Europe, Jacques tente désespérément de sauver la paix, mais l'assassinat de Jaurès précipite le monde dans l'horreur, horreur à laquelle le jeune homme se refuse. Antoine, lui, participe au conflit. En 1918, survivant condamné par les gaz des champs de bataille, il comprend enfin le sens de la vie de son frère et les limites de la sienne.

Les Thibault Tome 3

« Que subsiste-t-il de mes souvenirs ? ».
Dans Noizemont-les-Vierges, Roger Martin du Gard (1881-1958) livre les souvenirs de sa petite enfance, « merveilleusement rassemblés dans une brume d'or?»?; il y évoque « le bonheur stable de la province d'autrefois », les « soirées sous la lampe à huile parmi les meubles d'acajou », au milieu d'« êtres sincères, simples et droits ».
L'écrivain précisait à son ami Félix Sartiaux, au sujet de ces brefs mémoires, rédigés en 1928?: « Noizemont, c'est Clermont, dans l'Oise. Tout est scrupuleusement exact ; du moins avec la déformation d'un souvenir d'enfant. Même les prénoms des vieilles tantes sont réels ! ». Clermont-Noizemont, c'est donc la ville où vivaient les Wimy et les Leclercq, sa famille maternelle, à l'ombre de la vieille église gothique Saint-Samson.
« C'est avec émotion que je confie au papier, conclut Roger Martin du Gard, cette ineffable vision d'un passé dont il ne reste plus d'autre vestige. Il me semble le sauver, pour quelques années encore, de l'oubli qui nivelle tout. Je suis retourné à Noizemont-les-Vierges. Que subsiste-t-il de mes souvenirs ? Ceux qui les peuplaient sont morts ; leurs meubles, dispersés ; leurs maisons, vendues ; la ville même est transformée. Je n'ai plus retrouvé de mon enfance qu'un portail repeint à neuf sous un soleil banal, un coin de ruelle déserte avec ses larges pavés branlants, et, dans le cimetière rétréci, quelques tombes entretenues par des mains que l'on paye?».

Noizemont-les-Vierges est un texte commandé par les éditions « À la Lampe d'Aladdin », que Roger Martin du Gard ne reprendra pas dans ses Oeuvres complètes de la Pléiade?: « En 1926, sollicité par un éditeur belge de lui envoyer quelque chose de court pour une collection, écrit-il à Félix Sartiaux, au lieu de répondre «non», comme je fais toujours, j'ai répondu que «peut-être», etc... (À cette époque-ci, j'avais quelques idées de nouvelles.) Et j'ai eu l'imprudence de lui dire : «Si mon nom peut vous aider pour les souscriptions à votre collection, je vous autorise à m'inscrire parmi vos auteurs.» Un an après, il me relançait. » Noizemont-les-Vierges parut en 1928 - la même année que La Consultation et La Sorellina, les 4e et 5e tomes des Thibault.

Noizemont-les-Vierges

«Je lisais tranquillement : tout à coup, je l'ai vue écarter mon rideau, bondir vers moi et renverser mon chandelier d'un coup de poing. Ah, ça n'a pas été long ! Je ne me possédais plus. En deux secondes j'étais debout et je l'empoignais à bras-le-corps. Que s'est-il passé au juste ? J'essaye de me rappeler tout, le mieux possible. On était dans l'obscurité. Je rageais pour de bon. Elle aussi. C'était une gaillarde solide. Je m'efforçais de la maîtriser, de la jeter par terre, avec le désir très net de cogner dessus et de lui enlever l'envie de recommencer. On était tous les deux en chemise, pressés l'un contre l'autre dans le noir, et on luttait comme deux forcenés.»

Confidence africaine

Les Thibault Deuxieme Partie Le Pénitencier

«À tout point de vue, La Gonfle est une oeuvre atypique, à la fois par la lenteur de sa genèse, par sa puissante cohérence dramatique, par l'originalité de sa facture, par le dynamisme épique de sa gaieté, par sa richesse humaine enfin, qui la met à cent coudées au-dessus de la farce traditionnelle. [...] Andoche est un raconteur d'histoires, mais, d'une anecdote à l'autre, le ton allègre, la jubilation matoise, la force du verbe en liberté assurent cohésion et progression efficace. La Bique et La Nioule disparues du plateau, l'essentiel apparaît : face aux automatismes, aux prétentions ridicules, à la vaine vacuité des fantoches, s'impose le pouvoir de la parole authentique. En avance sur son temps, La Gonfle a attendu près de trois quarts de siècle que des comédiens soient à même de répondre à l'attente d'un public nouveau. Andoche, cette «âme forte» que Giono appréciait, annonce les entreprises hardies des dramaturges et metteurs en scène de la seconde moitié du XX? siècle. Courage à ceux qui, désormais, vont l'incarner ! L'entreprise est moins difficile qu'il n'y paraît, tant le texte est porteur de plaisir.» Claude Sicard.

Les cahiers de la NRF : la gonfle ; farce paysanne

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Jean Barois

Ce livre réunit 80 lettres échangées pendant 36 ans (de 1922 à 1958) par deux écrivains qui, tout en appartenant à la même génération, différaient sensiblement par leur mode de vie comme par leur sensibilité littéraire. Animés néanmoins par une estime réciproque, Roger Martin du Gard et Jacques de Lacretelle se penchèrent sur leurs œuvres respectives et s'entretinrent de questions relatives à l'écriture romanesque. Au fil des années, se construisit une amitié sincère et profonde qu'enrichirent les fructueux échanges d'un compagnonnage littéraire. Consulté en qualité de conseiller, Martin du Gard assortit sa lecture du manuscrit des Fiançailles, le second volume des Hauts-Ponts (1932-1935) de critiques et de suggestions qui, tout en contribuant au polissage d'un texte minutieusement annoté, jetèrent une vive lumière sur ses propres conceptions romanesques. Au fil de ces lettres, l'éclairage porté sur les choix esthétiques de ces deux écrivains présente un réel intérêt littéraire. Cette correspondance, qui nous introduit dans l'atelier de deux romanciers soucieux de légitimer leur démarche créatrice, nous permet aussi de progresser dans la connaissance de deux humanistes, de deux grands témoins du XXe siècle.

Correspondance 1922-1958

1937 : la guerre fait rage en Espagne, elle éclate en Chine. 1938 : elle manque embraser l'Europe ; en mars c'est l'Anschluss, en septembre Munich. 1939 : les Allemands occupent Prague, envahissent la Pologne ; la Seconde Guerre mondiale commence.  Témoin angoissé de ces événements, Roger Martin du Gard se scandalise de voir les nations démocratiques se résigner peu à peu à la guerre pour régler les problème internationaux. À mesure que le danger grandit, son pacifisme devient plus inconditionnel. «Tout plutôt que la guerre», répète-t-il. En 1938, il est résolument munichois, et, au début de 1939, las de ce monde absurde «où des fous conduisent les aveugles», il tente de s'en évader en quittant l'Europe pour un long séjour aux Antilles. Il en revient en décembre, amer , affligé, mais convaincu enfin qu'il faut se battre et vaincre.  Le malheur du temps ne détoume pas l'écrivain de sa tâche. Si le bénédictin des Lettres semble avoir pris quelque distance à l'égard de son oeuvre, il n'en rédige pas moins l'Épilogue destiné à couronner ses Thibault, auxquels le prix Nobel vient apporter, en 1937, une éclatante consécration. II ne renonce pas non plus à un art de vivre inspiré de Montaigne, son maître de toujours : il découvre Rome, ses beautés, ses plaisirs, participe, avec une ironie amusée, aux festivités de Stockholm, voyage deux mois durant en Europe, cultive l'amitié dans son Tertre retrouvé ou à Pontigny sous la charmille, se plaît enfin à admirer la splendeur de la nature tropicale et la grâce des êtres qui la peuplent.  Au cours de ces années tourmentées, R.M.G. a su maintenir son équilibre et rester fidèle à lui -même.

Les Thibault Tome 3

Résumé

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