Ces lettres sont un complément indispensable à la lecture du traité du Prince, écrit en 1513.

Lettres à Francesco Vettori : Vous savez que le premier devoir d'un prince...

« Le très pénétrant Machiavel... cet homme très sage, dont il est évident qu'il fut pour la liberté, pour la défense de laquelle il a donné les conseils les plus salutaires. » Spinoza, Traité politique V, 7. Chef-d'œuvre bref et fulgurant, Le Prince est devenu d'emblée un livre classique de la réflexion politique. Adversaires et partisans de la doctrine du Florentin n'ont cessé de s'affronter au cours des siècles, au prix parfois de grands malentendus.

Le Prince

Here is the world's most famous master plan for seizing and holding power. Astonishing in its candor The Prince even today remains a disturbingly realistic and prophetic work on what it takes to be a prince . . . a king . . . a president. When, in 1512, Machiavelli was removed from his post in his beloved Florence, he resolved to set down a treatise on leadership that was practical, not idealistic. In The Prince he envisioned would be unencumbered by ordinary ethical and moral values; his prince would be man and beast, fox and lion. Today, this small sixteenth-century masterpiece has become essential reading for every student of government, and is the ultimate book on power politics.

En 1513, dans le dépouillement de sa propriété de Sant’Andrea in Percussina, Machiavel, évincé de la chancellerie de Florence, s’attelle à la rédaction de son désormais célèbre traité dédié au prince Julien de Médicis.Je juge qu’il peut être vrai que la fortune soit l’arbitre de la moitié de nos actions, mais aussi qu’elle nous en laisse, à nous, gouverner l’autre moitié ou à peu près.XXV, 4

En rédigeant son art de la guerre, Nicolas Machiavel entend donner aux princes italiens les moyens de défendre leurs Etats contre l'invasion française. A ses yeux, le salut se trouve dans un retour aux doctrines antiques, dans la filiation des premiers conquérants, tels Alexandre, Hannibal et César. Embrassant doctrine, histoire, tac-tique et stratégie, l'auteur livre le chef-d'oeuvre de l'"humanisme militaire". Jean-Yves Boriaud propose ici une nouvelle traduction et une présentation inédite de ce classique de la pensée militaire, lui rendant enfin son exceptionnelle modernité et autorisant Machiavel à rejoindre Sun Tzu et Clausewitz au panthéon des théoriciens intemporels du phénomène guerrier.

L'Art de la guerre

Diplomate et écrivain florentin du XVIe siècle, Nicolas Machiavel rédige Le Prince lors de son exil dans sa métairie de Sant’Andrea in Percussina, en 1512.Ouvrage politique moderne, Machiavel y expose sa vision du pouvoir dans 26 chapitres où il ne s’agit pas de donner les clés pour gouverner vertueusement mais bien de répondre à deux questions essentielles : comment prendre le pouvoir ? Et comment le conserver ?Rompu à l’exercice diplomatique notamment grâce à sa charge de légat auprès de puissances étrangères dont il fut déchu après l’instauration d’une monarchie à Florence par les Médicis, Machiavel est convaincu qu’il n’existe pas de pouvoir vertueux et que la politique doit s’envisager à partir de la « vérité effective » des choses. En conséquence, Le prince ne repose pas sur des valeurs morales transcendantes et ne poursuit pas une utopie. Ici, est développée l’idée que le pouvoir doit s'exercer en fonction des réalités concrètes et d'une marge de liberté entre la contingence de l'histoire (la fortuna) et le caractère cyclique et éternel de celle-ci. C’est donc une vision pragmatique du pouvoir qui nous est donnée à réfléchir : une vision où les conflits humains sont au cœur de la gouvernance, tout comme la nécessité de les réguler par les moyens les plus efficaces.Considéré souvent comme immoral - d’où le champ lexical qui s’est créé autour du nom de l’auteur – de nombreux penseurs l’ont encensé à l’instar de Rousseau qui écrit à son sujet : « En feignant de donner des leçons aux rois, il en a donné de grandes aux peuples. Le Prince est le livre des républicains.»

Nicolo Machiavelli, born at Florence on 3rd May 1469. From 1494 to 1512 held an official post at Florence which included diplomatic missions to various European courts. Imprisoned in Florence, 1512; later exiled and returned to San Casciano. Died at Florence on 22nd June 1527.

L'Art de la guerre, publié en 1521, occupe une place singulière dans l'œuvre de Machiavel. Présenté sous la forme d'un dialogue, l'ouvrage surprend par son esprit peu machiavélique. Les considérations tactiques y côtoient les propos consacrés aux nécessités matérielles de la guerre (recrutement, armement...), orchestrant avec subtilité une réflexion sur le pouvoir. Quelles limites la politique impose-t-elle à l'art de la guerre ? Comment définir l'autorité ? Ce sont là quelques-unes des questions soulevées par Machiavel qui puise ses modèles chez les Anciens. En grand stratège, il omet parfois de répondre. Mais la guerre est une affaire si sérieuse qu'il faut peut-être savoir la manier avec ironie.

Lettres à Francesco Vettori : Vous savez que le premier devoir d'un prince...

Résumé

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