Une édition critique de l'oeuvre monumentale de cet historien qui fit de son enseignement une tribune pour ses idées libérales et anticléricales.

Oeuvres completes - vol20 - histoire du xixe siecle 1866-1871

Nullement échaudé par la violente campagne cléricale menée contre lui après la publication du livre Le Prêtre, l'historien Jules Michelet aura une nouvelle fois l'occasion d'étaler au grand jour son aversion envers le catholicisme dans La Sorcière, un essai que l'on pourrait qualifier de proto-féministe derrière lequel d'aucuns crurent distinguer l'ombre d'Athénaïs, son épouse de vingt-huit ans sa cadette. Or, non content de rendre hommage à la femme (la "fiancée du Diable", pour citer sa célèbre formule), ce qui n'était que justice au vu du lourd tribut qu'elle paya à l'époque de la "Sainte" Inquisition, Michelet dresse également le portrait d'un Satan pourvoyeur de progrès scientifiques et médicaux, une hypothèse osée qui n'en rend que plus intéressante son étude fort bien documentée de la sorcellerie dans laquelle la superstition n'a plus sa place (possession, pactes, sabbats, messes noires et magie y sont traitées, mais avec circonspection), même si ses sources s'avèrent parfois sujettes à caution... et notamment ecclésiastiques !

La Sorcière

Une rumeur insistante court toujours sur "l'actualité" de la Pucelle d'Orléans dans les bas-fonds de la politik. Elle s'amplifie chaque jour de nouvelles demandes en mariage. Le visage de Falconetti filmé par Dreyer (1927) ou le Procès de Jeanne d'Arc de Bresson (1962) y avaient déjà répondu, avant que n'y insiste Daniel Bensaïd, dirigeant historique de la Ligue communiste révolutionnaire et de la Quatrième Internationale, avec son Jeanne de Guerre Lasse (Gallimard, 1991). Mais la Jeanne d'Arc de Michelet, parue en 1841, inaugure ce cycle d'une Jeanne résolument insoumise à l'Eglise militante, et bien différente de celle qu'ont voulu vendre les propagandistes de tout poil depuis bientôt six siècles.

Jeanne d'Arc - Précédé de Jeanne nue

« L'état bizarre et monstrueux, prodigieusement artificiel, qui fut celui du moyen âge, n'a d'argument en sa faveur que son extrême durée, sa résistance obstinée au retour de la nature. Mais n'est-elle pas naturelle, dira-t-on, une chose qui, ébranlée, arrachée, revient toujours ? La féodalité, voyez comme elle tient dans la terre. Elle semble mourir au treizième siècle, pour refleurir au quatorzième. Même au seizième siècle encore, la Ligue nous en refait une ombre, que continuera la noblesse jusqu'à la Révolution. Et le clergé, c'est bien pis. Nul coup n'y sert, nulle attaque ne peut en venir à bout. Frappé par le temps, la critique et le progrès des idées, il repousse toujours en dessous par la force de l'éducation et des habitudes. Ainsi dure le moyen âge, d'autant plus difficile à tuer qu'il est mort depuis longtemps. Pour être tué, il faut vivre. Que de fois il a fini ! Il finissait dès le douzième siècle, lorsque la poésie laïque opposa à la légende une trentaine d'épopées ; lorsque Abailard, ouvrant les écoles de Paris, hasarda le premier essai de critique et de bon sens. Il finit au treizième siècle, quand un hardi mysticisme, dépassant la critique même, déclare qu'à l'Évangile historique succède l'Évangile éternel et le Saint-Esprit à Jésus. Il finit au quatorzième, quand un laïque, s'emparant des trois mondes, les enclot dans sa Comédie, humanise, transfigure et ferme le royaume de la vision. Et définitivement, le moyen âge agonise aux quinzième et seizième siècles, quand l'imprimerie, l'antiquité, l'Amérique, l'Orient, le vrai système du monde, ces foudroyantes lumières, convergent leurs rayons sur lui. »

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Renaissance - Histoire de France

Ces textes sont extraits de La Femme, Hachette, 1860. Ce sont trois des quatre chapitres de l'introduction, « Pourquoi l'on ne se marie pas », « La femme lettrée », « La femme ne vit pas sans l'homme ».
Si les travaux sur l'Histoire de Michelet occupent un pan majeur de son oeuvre, ceux plus empreint de sociologie et de philosophie sont à reconsidérer tant il fait figure d'observateur et d'analyste de premier ordre.
Michelet dresse ici une étude philosophique et sociale, non dépourvue de physiologie et de mysticisme. Il s'applique à rapprocher les deux sexes que l'éducation, les lois ou la société se sont plu à vouloir séparer.
Lui qui, en ménage, fut un mari calamiteux, centré sur son oeuvre et sa carrière, se trouva veuf après 15 ans de mariage, sa femme, s'étant réfugiée dans l'alcool, succomba de la tuberculose. Michelet aurait adapté (en l'inversant) une de ses théories visant à dissocier le mariage de l'esprit de famille :
L'épouse scindant son âme en deux, vers ses enfants et ses parents, au détriment de l'époux. Sans doute aussi quelque goût pour les amours ancillaires...

Pourquoi l'on ne se marie pas

Histoire de France - Tome 7, Renaissance

Oeuvres complètes (Tome 1) : 1798-1827

A la faveur de ses séjours alpestres, le grand historien romantique, qui cherchait l'âme des faits, s'est mis à l'écoute de tout ce qui bruit, murmure, craquelle, se meut, vit. Bref, du coeur de la nature. Il en est résulté ce livre, réédité pour la première fois depuis un siècle. Superbes descriptions du Mont-Blanc — "cet illustre solitaire" —, récit de randonnées, en Suisse et autour de ses lacs, détours par les Pyrénées et escapades jusqu'aux pôles ou à Java... Dans ces pages, dont certaines sont écrites par Athénaïs, la femme de Michelet, les glaciers croisent les volcans. Empruntant à l'essai scientifique lorsqu'il s'intéresse au foehn ou à la botanique, cette oeuvre est surtout un hymne à la beauté plurielle de la nature, où la montagne, géante apparemment immuable, prend les traits d'un être vivant traversé par mille et un bouleversements - nuages restant accrochés aux crêtes, fonte des neiges, torrents. Michelet dit la forme des cascades, l'éclosion imprévue des fleurs, le langage secret des arbres, "les troubles de leur sève, les rêves de l'âme végétale", et pense la réconciliation entre l'homme et la création. Avec Michelet, "la montagne est une initiation".

Oeuvres completes - vol20 - histoire du xixe siecle 1866-1871

Résumé

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