Sur l'âme et la résurrection

Le " Contre Eunome " de Grégoire de Nysse marque une étape dans les débats trinitaires qui ont dominé les Églises d'Orient dans la seconde moitié du IVe siècle. Dans un premier temps, Basile de Césarée avait rédigé un " Contre Eunome " pour réfuter l'" Apologie " du théologien néo-arien Eunome de Cyzique (SC 299 et 305). Ici, dans la deuxième manche qui date des années 380, Grégoire prend la défense de son frère récemment décédé et entreprend une réfutation de l'" Apologie de l'Apologie " qu' Eunome avait écrite en réponse à l'oeuvre de Basile. Après une longue introduction qui présente les principaux thèmes du " Contre Eunome I ", ce volume en contient la première partie, d'ordre historique : Grégoire y trace un portrait à charge d'Eunome et de son maître Aèce, et évoque les moments importants de la controverse.

Contre eunome

Dans les années 380, malgré le concile de Constan-tinople, la paix doctrinale ne s'est pas imposée partout, et les factions demeurent. L'empereur Théodose ayant demandé à chacun de leurs représentants une profession de foi écrite, Eunome envoie la sienne. Ce texte illustre toujours l'arianisme le plus dur et le plus élaboré philosophiquement, mais il est plus lisible et plus biblique que les apologies jusque là rédigées par Eunome. Du coup, une fois de plus, Grégoire de Nysse a repris la plume pour réfuter son ennemi. Il le fait de façon plus simple et plus synthétique ici que dans son très long traité Contre Eunome. Le lecteur trouvera donc dans ce volume, après la Profession de foi d'Eunome lui-même, sa réfutation incisive par le Cappadocien. La hauteur prise par Grégoire lui inspire de belles pages sur le salut, sur les noms trinitaires, et sur la juste manière de lire et comprendre l'Écriture, qui ne sont pas sans rappeler son beau Discours catéchétique (SC 453). Raymond Winling, professeur émérite de l'Université de Strasbourg, spécialiste de théologie patristique, a déjà publié dans la collection plusieurs oeuvres de Grégoire de Nysse : le Discours catéchétique (SC 453), et les deux premiers livres du Contre Eunome (SC 521, 524 et 551).

Réfutation de la profession de foi d'Eunome

Eloge de Grégoire le Thaumaturge ; Eloge de Basile

Pourquoi Dieu, s'il est bon et tout puissant, permet-il le mal et la souffrance ? Est-ce lui qui envoie le malheur dans le monde ? Ne pouvait-il faire un monde d'où le mal serait absent ?
Ces questions sont de toujours. Aux réponses traditionnelles du platonisme ou du stoïcisme, s'ajoutent à l'aube du christianisme les constructions des gnostiques et des manichéens, qui pour disculper Dieu le poussent hors de sa création : le Dieu bon ne peut être à l'origine d'un monde où le mal existe, c'est un créateur méchant ou impuissant qui a créé le monde matériel où nous vivons et souffrons.
Trois Pères grecs du IVe siècle, l'âge d'or, affrontent à leur tour le problème, Basile de Césarée entreprend d'innocenter Dieu en montrant que le mal tire son origine non du vouloir divin ni d'une malice propre à la matière, mais d'un dévoiement de la liberté. Grégoire de Nysse, s'interrogeant sur le sort des enfants morts prématurément, voit l'origine du mal dans un aveuglement volontaire à l'égard du bien. L'homme a par nature vocation à voir Dieu et à y trouver sa béatitude, seul un refus peut l'en priver (ce qui fait entrer de plein droit ces enfants dans la vision béatifique : conception beaucoup plus optimiste que celle qui prévaudra en Occident). 
Jean Chrysostome, du fond de sa détresse d'exilé, appelle ses fidèles à ne pas prendre prétexte des maux apparents qui les frappent pour tomber dans le mal réel qui consiste à douter de la bonté de Dieu.
Trois réflexions différentes, où s'expriment trois personnalités, mais qui ont en commun de s'appuyer sur la Bible pour non pas expliquer mais éclairer le mystère d'un monde où les créatures d'un Dieu d'amour ont la liberté de le refuser.

Dieu et le mal

A travers les huit textes ici réunis, c'est un Grégoire de Nysse non pas seulement théologien ou polémiste qui se révèle, mais avant tout le pasteur d'une petite cité de Cappadoce. Le propos qui est le sien dans ces lettres et ces homélies est, en effet, celui d'un législateur rappelant les règles de la pénitence et la manière de les appliquer, celui d'un pédagogue et d'un exégète répondant aux questions posées sur certains passages de la Bible, celui d'un évêque qui, dans ses prédications de carême, invite les catéchumènes à ne pas retarder leur baptême, celui d'un moraliste et d'un spirituel exhortant tous ses fidèles à se conduire avec chasteté, celui d'un prédicateur demandant à ses fidèles d'accepter son autorité bienveillante même lorsqu'il leur adresse des reproches. C'est encore lui qui les engage à pratiquer la bienfaisance et l'amour du prochain, en particulier envers les pauvres et les lépreux. Ainsi sortis de leur relatif isolement - certains d'entre eux n'ont jamais reçu de traduction française jusqu'ici -, ces textes, datés pour la plupart autour de l'année 380, permettent de mieux découvrir la dimension concrète de la pensée du Cappadocien.

Lettre canonique, Lettre sur la pythonisse et Six homélies pastorales

Cette deuxième partie du premier livre du " Contre Eunome " est celle des développements dogmatiques visant à réfuter l'idée selon laquelle Dieu seul étant l'inengendré, le Fils est d'une substance dissemblable à celle du Père. Alors qu'Eunome affirme que la substance du Père est la plus élevée et la plus authentique, Grégoire conteste le principe de substances plus ou moins grandes, qui entraîne une antériorité du Père et une subordination du Fils et de l'Esprit. Il critique également la théorie eunomienne des énergies qui accompagnent les substances et démontre l'absurdité d'une conception qui fait d'une énergie le Père du Monogène. Accusant Eunome de recourir à des raisonnements sophistiques et de tendre vers le manichéisme, Grégoire affirme l'unité de substance dans la Trinité et souligne que ce qui vaut pour le Père vaut pour le Fils, même si le Fils n'est pas Père et le Père n'est pas Fils.

Contre eunome Tome 1 ; 147-691

Sur les titres des psaumes

Grégoire de Nysse décrit la vie de sa sœur Macrine, qui se decida très tôt de rester vierge et pratiquer une sorte de vie monastique au sein de sa famille. En suivant le genre littéraire de la biographie des philosophes, Grégoire représente la vie et la mort de sa sœur de manière stylisée. Aussi bien son ouvrage nous fournit-il nombre des renseignements précieux sur la vie d’une famille, puis d’une communauté chrétienne dans une province d’Asie mineure au IVe siècle, en même temps qu’il nous présente un idéal de vie chrétienne. Tout ceci sans rien omettre des préocuppations artistiques d’un rhéteur de la seconde sophistique.

Sur l'âme et la résurrection

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