Inspirer le désir de découvrir la langue qui a contribué à l'éclat de la littérature grecque antique, tel est le souhait des auteurs de ce livre. Au cours de ces huit leçons autour du grec ancien, le lecteur comprendra mieux aussi pourquoi cette langue est, aujourd'hui encore, à la base de nos classements intellectuels et forme le noyau du vocabulaire scientifique de l'Europe.

Petites leçons sur le grec ancien

Durant des siècles, on a parlé grec autour de la Méditerranée. Le premier fait qui a contribué à la diffusion de la langue est le grand mouvement de « colonisation » des VIIIe et VIIe siècles av. J.-C. : des petits groupes de Grecs quittent leur cité - Athènes, Corinthe. - pour s'installer dans d'autres contrées, souvent lointaines - Sicile, Grande Grèce, Massalia (Marseille) ou Antibes, et autour de la mer Noire, en Égypte, Cyrénaïque et jusqu'à Gibraltar. L'attrait de leur culture et de leur mode de vie, exerçant un rayonnement autour de chacun de ces centres fort modestes à l'origine, a facilité la diffusion de leur langue. Ainsi, le grec apparaît d'emblée comme l'instrument d'une civilisation. Après avoir rapidement retracé les étapes de la diffusion de cette langue que les conquêtes d'Alexandre menèrent jusqu'aux confins de l'Inde et qui est restée vivante dans tout l'empire romain, ce petit livre, qui s'adresse à tous les publics et en particulier aux non-spécialistes, en multipliant les comparaisons avec le français, s'attache à analyser les traits propres à une langue alliant rigueur et souplesse. C'est donc à des exercices d'admiration que le lecteur est convié, et ce dès la présentation des outils grammaticaux (l'existence de trois genres, de trois voix, le système des temps, le mode optatif.), mais aussi lorsque est évoquée la force concrète des images et le halo sacré où baignent certains mots comme érôs ou hadès.

Ce livre n'est pas une histoire, ni même une description des faits ; il n'analyse pas la société grecque et ne cherche pas à définir dans quelle mesure la liberté y existait et en quoi elle différait de la nôtre. Tout le monde sait que la Grèce avait des esclaves et que les citoyens ne représentaient qu'une minorité de personnes dans la cité. Mais, en dépit de ces faits indéniables, l'élan qui poussait les Grecs vers la liberté et se marque dans leurs oeuvres était pourtant irrésistible. L'auteur essaie de suivre dans les textes, en les replaçant dans leur ordre chronologique, l'histoire de cette prise de conscience, si saisissante au niveau des idées et des sentiments.

La Grèce antique à la découverte de la liberté

Cette lumineuse étude de la tragédie grecque reflète une parfaite connaissance et une passion profonde de l'auteur pour une culture, une pensée ayant modelé notre vision de l'homme. Les oeuvres des trois grands tragiques, Eschyle, Sophocle, Euripide, témoignent "d'une foi en l'homme qui éclaire de l'intérieur toutes les tragédies, même les plus sombres". "Cela s'appelle l'aurore" déclarait le mendiant de l'Electre de Giraudoux après une nuit de désolation.

La tragédie grecque

"Écrire sur la littérature grecque, pour contribuer à la mieux faire connaître, est une joie. Le faire brièvement est, en revanche, cruel : l’entreprise suppose une série de choix souvent difficiles et arbitraires […] “Le miracle grec” tient, semble-t-il à deux caractères. Le premier est l’extraordinaire faculté d’invention, de découverte, de renouvellement qu’a toujours manifestée cette littérature […]. D’autre part, cette littérature, au moins dans toute sa période ancienne, est très fortement ancrée dans la vie collective : l’auteur est d’abord et toujours citoyen." Épopée, rhétorique, théâtre, philosophie, histoire, poésie, roman : la littérature de la Grèce antique va de découverte en découverte ; elle est le point de départ de toutes les littératures européennes. D’Homère à Plutarque, cet ouvrage insiste sur les grandes périodes, montre le mouvement qui anime cette littérature et offre les outils d’analyse pour, d’oeuvre en oeuvre, l’appréhender.

Précis de littérature grecque

C'est autour d'un problème très actuel, celui de la violence, que l'auteur de Pourquoi la Grèce ? et du Trésor des savoirs oubliés nous invite ici à relire les poètes et les penseurs de la Grèce antique.La violence, la Grèce l'a connue sous toutes ses formes : guerres, pillages, massacres... Mais d'emblée, ses philosophes, ses dramaturges en ont perçu le caractère inacceptable ; tout leur effort a été pour fonder en raison un idéal d'humanité, de justice, de tolérance.A l'aide de multiples exemples, empruntés aussi bien à l'histoire antique qu'à notre temps, Jacqueline de Romilly, avec la clarté et la passion communicative qui lui sont coutumières, nous montre comment cet héritage, loin de constituer un patrimoine figé, réservé à une élite d'érudits, peut éclairer et guider les hommes d'aujourd'hui.

La Grèce antique contre la violence

Tragedie grecque

A quoi bon apprendre tant de choses qu'on s'empressera d'oublier sitôt les examens passés ? A cette critique si souvent entendue contre l'enseignement scolaire, Jacqueline de Romilly oppose ici quelques arguments simples, et dont chacun de nous a pu faire l'expérience. Entre un savoir précis et l'oubli total, il y a bien des degrés. Nos souvenirs peuvent être partiels, flous, incertains : pourtant nous sentons bien qu'ils sont présents en nous. Ils ont laissé des traces et constituent pour l'esprit des repères intellectuels, mais aussi affectifs et moraux. Aller à la rencontre de ces savoirs enfuis ne s'apparenterait-il pas à une sorte de "psychanalyse du bien" ? A travers ces réflexions, fruit d'une vie consacrée à l'enseignement des Lettres, la grande helléniste, auteur de Pourquoi la Grèce ?, débouche sur des idées d'une portée inattendue, qui ébranleront bien des conformismes modernes.

Le Trésor des savoirs oubliés

" L'Iliade et l'Odyssée occupent une place à part dans la littérature en général. Ce sont les premières œuvres écrites qu'ait produites la Grèce. D'emblée, elles se sont imposées à l'admiration de tous. Les poètes lyriques grecs, les tragiques, les historiens en ont été nourris et les ont imitées. Leur texte a servi de base à l'éducation en Grèce. Les héros des deux poèmes d'Homère sont passés dans le monde moderne [...]. Achille et Patrocle, Hector et Andromaque, Ulysse sont devenus des êtres familiers à tous et capables d'incarner, selon les cas, telle ou telle idée de l'homme. Cet ouvrage interroge la place si particulière que l'œuvre d'Homère occupe dans notre histoire en analysant les conditions de sa genèse ainsi que les raisons d'ordre littéraire d'un plaisir de lecture sans cesse renouvelé.

Petites leçons sur le grec ancien

Résumé

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