Au mois de septembre 1845, un jeune homme de vingt-six ans arrivait à Venise, portant un carton à dessins sous le bras. Il disparaissait dans l'ombre de Saint-Marc pendant de longues heures. Sa silhouette d'extasié batailleur s'attachait à tous les piliers du Palais ducal, comme un pic-vert à un tronc d'arbre. C'était Ruskin, Pour cet anglican austère et moraliste, Venise fut une révélation. Dans les pierres de Venise, son texte le plus célèbre, qui a enchanté Proust, il décrit les principaux monuments de Venise. Promenade splendide dans la Cité des Doges, Les Pierres de Venise n'est pas seulement un traité d'esthétique passionné, il est plus encore : le merveilleux guide d'une ville.

Les pierres de Venise

It may be proved, with much certainty, that God intends no man to live in this world without working: but it seems to me no less evident that He intends every man to be happy in his work. It is written, "in the sweat of thy brow, " but it was never written, "in the breaking of thine heart, " thou shalt eat bread; and I find that, as on the one hand, infinite misery is caused by idle people, who both fail in doing what was appointed for them to do, and set in motion various springs of mischief in matters in which they should have had no concern, so on the other hand, no small misery is caused by over-worked and unhappy people, in the dark views which they necessarily take up themselves, and force upon others, of work itself. Were it not so, I believe the fact of their being unhappy is in itself a violation of divine law, and a sign of some kind of folly or sin in their way of life. Now in order that people may be happy in their work, these three things are needed: They must be fit for it: They must not do too much of it: and they must have a sense of success in it-not a doubtful sense, such as needs some testimony of other people for its confirmation, but a sure sense, or rather knowledge, that so much work has been done well, and fruitfully done, whatever the world may say or think about it. So that in order that a man may be happy, it is necessary that he should not only be capable of his work, but a good judge of his work.

The first thing then that he has to do, if unhappily his parents or masters have not done it for him, is to find out what he is fit for. In which inquiry a man may be very safely guided by his likings, if he be not also guided by his pride. People usually reason in some such fashion as this: "I don't seem quite fit for a head-manager in the firm of - & Co., therefore, in all probability, I am fit to be Chancellor of the Exchequer." Whereas, they ought rather to reason thus: "I don't seem quite fit to be head-manager in the firm of - & Co., but I daresay I might do something in a small green-grocery business; I used to be a good judge of peas;" that is to say, always trying lower instead of trying higher, until they find bottom: once well set on the ground, a man may build up by degrees, safely, instead of disturbing every one in his neighborhood by perpetual catastrophes.

The Crown of Wild Olive

Zu Beginn der Industriellen Revolution vor etwa 160 Jahren verfasste John Ruskin mit "Diesem Letzten" eine der ersten Kritiken der Anfänge dessen, was wir heute als Volks- und Betriebswirtschaft bezeichnen. Mit scharfem Verstand zeichnete er bereits damals die Schwachstellen der vornehmlich auf die Mehrung von Reichtum und Macht in den Händen einzelner ausgerichteten Wissenschaft der Ökonomie auf. Er erkannte die zwangsläufig auftretenden sozialen und ökologischen Kollateralschäden der darin verankerten einseitigen Denkweise, die wir heute überall beobachten können. Von den moralischen Standards, die Ruskin als Voraussetzungen für eine dauerhaft funktionierende Volkswirtschaft ansah, postulierte er die Redlichkeit als wesentliche Eigenschaft ökonomisch handelnder Individuen oder Gesellschaften. Doch das wichtigste Produkt einer Volkswirtschaft sei ihm zufolge nur ein Wohlstand, der dem Leben diene - sowie die Produktion von hochentwickelten und selbstbestimmten Seelen.

Ruskins Werk beeinflusste die Denkweise großer Zeitgenossen. Mahatma K. Gandhi etwa beschloss, sein Leben an den Idealen des Buches auszurichten. Ruskins kritische Schlussfolgerungen aus den Theorien John S. Mills, David Ricardos und Adam Smiths sind offensichtlich heute immer noch aktuell. Angesichts einer neuen Banken- und Wirtschaftskrise, von Korruption und immer wieder sichtbar werdender wirtschaftlicher Selbstbezogenheit erschien eine Neuübersetzung dieses leider im deutschen Sprachraum relativ unbekannten, obwohl zeitlosen und maßgeblichen Meisterwerks der Sozialkritik sinnvoll. Erweitert wurde die 2011 erstmals erschienene, neue Übertragung in der nun inzwischen dritten, leicht korrigierten Auflage mit erklärenden und kommentierenden Anmerkungen sowie einem Vor- und Nachwort des Übersetzers. Letzteres nimmt Ruskins ethische Ansätze auf, hinterfragt auch sie und versucht, sie in ein aktualisiertes Modell der menschlichen Natur zu integrieren.

Diesem Letzten - Vier Aufsätze über die wichtigsten Prinzipien der Volkswirtschaft

La nature du gothique

Les lys du jardin de la reine / par John Ruskin http: //gallica.bnf.fr/ark: /12148/bpt6k552342

Les Lys du jardin de la reine

"Je n'aurais pas le sentiment d'accomplir pleinement mon devoir de professeur à l'université d'Oxford si je me contentais d'y donner des cours ; je me dois aussi de prodiguer aux voyageurs qui se rendent en Italie tous les conseils dont je suis capable. J'ai écrit les lettres qui suivent comme si je m'adressais à des amis désireux de savoir ce qu'ils devraient étudier en priorité dans un laps de temps limité, et j'espère que leur lecture sera utile sur place, devant les lieux qu'elles décrivent, ou les peintures qu'elles commentent." Ainsi s'ouvrent Les Matinées à Florence, car le projet véritable de John Ruskin est bien de faire visiter Florence aux voyageurs de l'époque. En sept "matinées", il nous entraîne dans les lieux phares de la ville, ceux qui selon lui permettent de comprendre son histoire et son art. Le lecteur-voyageur est invité à suivre un parcours sinueux partant de l'église Santa Maria Novella, avec des incursions dans l'église Santa Croce, à la galerie des Offices et un arrêt sur images devant le campanile de Giotto. Nombre d'intuitions, d'observations et d'analyses de Ruskin qui n'allaient pas forcément de soi à l'époque ont été confirmées depuis : nul ne conteste aujourd'hui le rôle capital de Giotto dans l'évolution de la peinture italienne, nul ne songerait à remettre en cause la pertinence d'approches entrecroisées - historique, sociologique, idéologique - pour comprendre l'architecture ou la peinture d'une époque.

Les Matinées à Florence - Brèves études sur l'art chrétien à l'intention des voyageurs angais

En étudiant quelles sont les sept grandes lois régissant l'architecture (qu'il appelle sous un titre biblique " les sept lampes de l'architecture "), l'esthéticien anglais john ruskin entendait rénover l'architecture en lui dictant des règles rigoureuses, puisées notamment dans une conception de l'art subordonnant le beau à la nature.
 Parce que l'architecture est l'art qui peut le mieux rappeler la nature, il a ainsi voulu réserver dans chaque édifice, un coin du mur, un fragment des colonnes, oú l'architecte ne pouvait invoquer ni les lois mathématiques, ni les nécessités du bâtiment pour échapper à l'étude fidèle de la nature.  de ce principe premier, il déduit que ces règles pratiques ne sont à chaque époque que l'expression passagère des lois éternelles qui gouvernent le monde moral, lois que doit respecter tout artiste, spécialement dans l'art de construire qui affecte le plus la vie de l'homme sous le rapport domestique, social, politique et religieux.

Les sept lampes de l'architecture

Sésame et les Lys, c'est une sorte de palimpseste, deux livres en un. Il y a, d'abord, le texte de Ruskin, transcription de deux conférences données dans les années 1860. Derrière les thèmes affichés : l'usage de la lecture dans l'éducation et l'éducation des filles, c'est un sévère réquisitoire que livre Ruskin contre les mœurs et la morale ambiants, témoignage édifiant sur l'époque victorienne et ses pratiques socio-politiques, et une prise de position progressiste – pour l'époque ! – sur le rôle de la femme. Et puis il y a le texte de Proust, notamment la préface, qui n'est que littérature et art, sorte de transcription de la conférence qu'il aurait pu donner sur les mécanismes créatifs de la Recherche…

Sésame et Les lys - Des trésors des rois, des jardins des reines

The following lectures were really given, in substance, at a girls' school (far in the country); which, in the course of various experiments on the possibility of introducing some better practice of drawing into the modern scheme of female education, I visited frequently enough to enable the children to regard me as a friend. The Lectures always fell more or less into the form of fragmentary answers to questions; and they are allowed to retain that form, as, on the whole, likely to be more interesting than the symmetries of a continuous treatise. Many children (for the school was large) took part, at different times, in the conversations; but I have endeavored, without confusedly multiplying the number of imaginary speakers, to represent, as far as I could, the general tone of comment and inquiry among young people.

Les pierres de Venise

Résumé

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