Sleeping Story: La fabuleuse épopée des Wagons-Lits

Victor Hugo s'est trompé en affirmant : « Que c'est faible, une reine, et que c'est peu de choses ! ». Ces douze souveraines, reines en titre, épouses de monarques ou régentes, ont marqué leur temps, forgé des ententes, ourdi des complots, déclenché des guerres, rayonné par leur action ou leur influence intellectuelle. 

Catherine de Médicis, fascinante, est d'une intelligence politique peu économe du sang de ses adversaires dans les guerres de religion. « Madame Catherine » organise habilement la survie de la France. Elizabeth 1re d'Angleterre, dite « la reine vierge », s'impose par sa dureté au milieu des complots mais fait accéder l'Angleterre au rang de grande puissance. Christine de Suède s'habille en homme pour mieux s'imposer et préfèrera la vie de l'esprit à l'exercice du pouvoir. Convertie au catholicisme, elle est l'une des rares femmes inhumées au Vatican. Marie-Thérèse d'Autriche, héritière contestée du Saint-Empire romain germanique, mère de seize enfants, est une guerrière et une réformatrice éclairée au siècle des Lumières. Catherine II de Russie fait oublier son origine allemande, réorganise et agrandit son empire tout en se tournant vers l'Europe des encyclopédistes et de l'art. Marie-Antoinette, spirituelle, pleine de charme, est victime de son insouciance luxueuse qui fera naître un style ; face à l'épreuve de la Révolution, elle montre une ferme dignité de son procès à l'échafaud. Victoria de Grande-Bretagne érige sa fonction en symbole et consolide la monarchie britannique qu'elle incarne pendant 64 ans. L'impératrice Eugénie, plus intelligente qu'on ne l'a dit mais aussi très romanesque, incarne, par sa froide allure, le triomphe de la femme sous le Second Empire. Elisabeth d'Autriche-Hongrie, dite Sissi, accède au rang de mythe par sa beauté, ses excentricités et ses malheurs. Critiquée à Vienne, elle est vénérée à Budapest. Zita de Habsbourg-Lorraine, dernière souveraine de la double monarchie, enchante ses partisans et force l'admiration de ses adversaires. Après 63 ans d'exil, son triomphal retour à Vienne se greffe sur l'écroulement du monde communiste en réveillant les nostalgies de la vieille Europe. La reine Astrid des Belges, belle, gracieuse et bienfaisante, est vite très populaire. Sa mort accidentelle la transforme en icône absolue. Elizabeth II, dernière reine couronnée et sacrée du XXe siècle, est depuis 60 ans la femme la mieux informée du monde. Ayant adapté l'empreinte de Victoria, son jubilé de diamant est l'apothéose de celle qui se dit toujours « au service de la Nation ».

La saga des reines

Habsbourg, Windsor, Romanov, Hohenzollern, familles royales de Belgique, des Pays-Bas, d'Italie, de Yougoslavie, de Bulgarie, de Roumanie ou de Grèce : les monarchies européennes sont au cour des deux guerres mondiales. Portraits, anecdotes, moments-clés, rencontres décisives, jeux d'alliances... pour la première fois, Jean des Cars nous plonge au cour des cours de l'Europe en guerre.

L'ouvrage raconte les deux guerres mondiales sous l'aspect essentiellement personnel, humain et familial des dynasties régnantes ; toutes parties prenantes et souvent victimes des événements dramatiques qui les ponctuèrent. 
Ces familles ont souvent de nombreux liens de parenté, ce qui leur pose des difficultés supplémentaires. 

La Guerre des rois et des reines sera un récit souvent dramatique, et toujours vivant, de ces années de conflits qui ont brisé l'Europe et provoqué la chute de nombreux dynastes (Romanov et Habsbourg en 1918 ; Roumanie, Yougoslavie, maison de Savoie après 1945). 
Au lendemain de chacune des guerres, que sont devenus les souverains ? Qui sont les survivants, ceux toujours en place, les exilés, les bannis et ceux qui ont abdiqué ? 
Cette double tragédie va balayer ou définitivement bouleverser l'ensemble monarchique européen et à travers lui la puissance du " vieux continent ". 
A travers une succession de chapitres chronologiques - chacun axé sur une seule famille -, des portraits des monarques, des zooms sur des moments-clés et des anecdotes méconnues, Jean des Cars nous conte "le crépuscule des rois" (Philippe Enlanger), comme cela n'a jamais encore été fait.

Le sceptre et le sang

En 1774, Louis XVI offrait le Petit Trianon à Marie-Antoinette désireuse de disposer d'un lieu pour échapper à l'étiquette rigide et contraignante de la Cour. La jeune reine va passionnément aimer ce domaine, bientôt prolongé d'un jardin «anglo-chinois» à l'opposé de la splendeur géométrique des jardins de Versailles. En 1782, elle y ajoute un nouveau jardin qui abrite, autour d'un étang, des chaumières à colombages formant un véritable village aux façades rustiques mais aux intérieurs souvent raffinés. Le Hameau comprend en outre une ferme et son fermier chargé de l'exploitation, gérant le bétail, les cultures, le moulin et la laiterie.Longtemps abandonné, considéré, à tort, comme une excentricité de Marie-Antoinette qui y avait vécu des moments heureux mais aussi des heures dramatiques, le Hameau revit peu à peu. La restauration de la Maison de la Reine, au coeur du domaine, a inspiré cet ouvrage inédit, abondamment illustré par une documentation originale.

Le hameau de la reine ; le monde rêvé de Marie-Antoinette

Il a édifié des châteaux fantastiques, exaltant l'éthique de la chevalerie médiévale et le génie de la France du Grand Siècle. Il a sauvé de la faillite Richard Wagner, imposant son œuvre mais contraint d'exiler le musicien au comportement intéressé. Il a été le premier mécène du festival de Bayreuth. Son homosexualité le révulsait et défrayait la chronique. Il fut cependant l'étrange confident de sa belle cousine, la célèbre Sissi, impératrice d'Autriche et reine de Hongrie. Il s'est battu pour défendre l'identité de son royaume dans l'Empire allemand. Accablé par l'effondrement français en 1870, il se réfugia dans ses montagnes, construisant de fascinants palais et s'isolant dans un monde que personne ne pourrait atteindre ni détruire.Il est mort sur le rivage d'un lac, dans des circonstances énigmatiques. Accident ? Suicide ? Assassinat ? Louis II n'est pas seulement le plus célèbre des rois de Bavière, il est aussi le plus mystérieux. Grâce à une enquête minutieuse dans les archives et les dossiers de son règne, Jean des Cars réussit à expliquer la vie et la mort de ce monarque visionnaire, longtemps victime d'une réputation injustifiée parce qu'il percevait parfaitement les pulsions de son siècle.

Louis II de Bavière

De l'Angleterre encore imprégnée du prestige de la légendaire reine Victoria au long règne d'Elizabeth II, de l'Empire britannique dominant le monde d'avant 1914 au Commonwealth des Nations, des gentlemen en chapeau melon aux Beatles, de la fin des glorieuses colonies au mariage de William et Kate et à la naissance du prince George, voici l'extraordinaire saga d'une lignée de monarques, de reines, de princes et de princesses dont les destins sont de véritables romans. Dans leurs bonheurs comme dans leurs malheurs, ils continuent de nous fasciner par un unique mélange de traditions et d'audaces. Windsor ? Une passionnante synthèse britannique.

La saga des Windsor - De l'Empire britannique au Commonwealth - Occasion

Colette et Monaco

Elle disait : " Il y a des êtres qui ne s'éteignent jamais. " La formule pourrait s'appliquer à elle-même : le rayonnement de Grace de Monaco ne disparaîtra jamais, car son souvenir est resté gravé dans nos coeurs. Authentique star en quelques films, vedette couronnée par un Oscar, actrice fétiche d'Alfred Hitchcock, qui sut mettre en valeur sa distinction, sa classe et sa beauté, Grace Kelly rencontra le prince Rainier au festival de Cannes en 1955. En secret, puis aux yeux du monde, la romance est devenue un vrai roman d'amour. Fidèle à ses amis et anciens partenaires, Grace de Monaco est une femme gaie, directe et généreuse. Son action sociale est la première à être aussi efficace, sérieuse et suivie, ouvrant la voie à l'humanitaire sans gadget ni bluff. C'est aussi une femme pleine d'humour, qui fait face à l'adversité. Jean des Cars signe ici la biographie, enlevée et forte, d'une grande dame que l'écrivain Anthony Burgess comparait à une déesse et dont Cary Grant répétait : " Elle nous manque.

Sleeping Story: La fabuleuse épopée des Wagons-Lits

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