Les Livres de Salomon - (Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des cantiques)

En 1562, Sébastien Castellion (1515-1563) publie le Conseil à la France désolée dans un contexte dramatique. Le conflit qui l'oppose à Calvin depuis l'exécution de Michel Servet dix ans plus tôt n'a cessé de s'envenimer, et Castellion voit désormais la France sombrer dans les guerres de religion : c'est à cette France « désolée » par les affrontements religieux qu'il adresse le Conseil, ultime tentative pour préserver les conditions de la paix. A l'instar d'Etienne Pasquier dans son Exhortation aux princes et seigneurs du conseil privé du Roy paru l'année précédente, Castellion prend clairement parti contre le « forcement de consciences » dont il montre à la fois l'impossibilité morale, l'illégitimité religieuse et l'inefficacité politique. Apostrophant ensemble les catholiques et les protestants, l'homme du commun et le prince, Castellion interroge la définition même de l'hérétique et forme le vou qu'aucun homme ne puisse être mis à mort au motif qu'il s'écarte des croyances communes.

Conseil à la France désolée

"Pensez-vous que Dieu, qui hait les idolâtres, aime les meurtriers ?". En 1562, alors que commençait la première des huit "guerres de Religion" qui allaient ensanglanter la France jusqu'à l'édit de Nantes (1598), la voix de Sébastien Castellion s'éleva depuis son exil bâlois pour conjurer catholiques et protestants de cesser de "forcer les consciences" et de persécuter les "hérétiques". Quatre siècles et demi plus tard, au moment où, sous l'action de nouveaux "fous de Dieu", le monde voit se propager l'intolérance et le fanatisme, ce Conseil à la France désolée résonne comme un cri on ne peut plus actuel. Et fait écho à la célèbre sentence que, huit ans auparavant, le même Sébastien Castellion avait formulée : "Tuer un homme, ce n'est pas défendre une doctrine : c'est tuer un homme".

Sebastian Castellio wrote his Annotation on Rom 9 during stormy times. After the trial against Miguel Servetus and the ensuing polemic from Castellio and his allies against it, Geneva came to see Sebastian Castellio as a threat against the reformation. His Annotation on Rom 9 probably confirmed this verdict. Castellio used it to speak out against John Calvin's doctrine on predestination and to elaborate on his own ideas about the perfectibility of humans. 
Castellio published his Annotation on Rom 9 only once, in his 1554 Latin Bible. In subsequent editions it was replaced by an asterisk and the short remark "maior serviet minori." Many scholars assumed that it was censorship of Castellio's text and even took it for granted that it was erased from Castellio's Bible. But that is certainly not what happened: censorship was probably less severe than scholars have so often assumed. This critical edition together with the English translation makes Castellio's first polemical writing on predestination easily accessible. The introduction describes the context in which Castellio wrote his Bible and elaborates on his biblical scholarship.

Annotationes in Pauli Epistulam ad Romanos ex cap. IX

A l'apogée de la Renaissance, dans une France prospère et cultivée qui est un modèle pour l'Europe, une bande armée dirigée par le Duc de Guise massacre des protestants qui se réunissent dans une grange à Wassy, en Lorraine. Cet épisode marque le début des guerres dites "de religion" qui ruineront la France et malgré l'épisode pacifique du règne d'Henri IV, conduiront à la persécution puis à l'exil des protestants français qui iront apporter à d'autres pays européens leurs idées et leurs ressources. Un an à peine après le massacre de Wassy, un philosophe humaniste, Sébastien Castellion, effaré par l'étendue des massacres (plus de 50 000 français des deux confessions sont déjà morts) écrit cette lettre ouverte aux prêcheurs, aux princes et aux "gens privés" . Dans un style simple et direct, il analyse avec clarté les causes du conflit, renvoie chaque parti à ses responsabilités et propose une analyse des scénarios possibles pour la suite des événements. La préface de Pierre Joxe, magistrat devenu avocat, ancien ministre de l'intérieur et de la Défense replace l'ouvrage de Castellion dans son environnement politique et historique et fait découvrir au lecteur ce philosophe de la tolérance.

De l'art de douter et de croire, d'ignorer et de savoir

Il paraît enfin acquis que Sébastien Castellion fut un traducteur sagace et talentueux de la Bible en latin - la Biblia de 1551, après son essai sur le Pentateuque de 1546, le Moses Latinus - comme en français - la Bible nouvellement translatée à Bâle, chez Johann Herwagen, en 1555., Après La Genèse qu'ils ont donnée en 2003 (TLF 553), deux des éditeurs de l'équipe initiale, n'ayant pu sans doute se dessaisir de la langue novatrice de Castellion, éditent aujourd'hui sa traduction des livres que la tradition attribue à Salomon (Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des cantiques). Nicole Gueunier et Max Engammare rappellent l'histoire de l'agrégation de ces trois livres et examinent le contexte exégétique que la Réforme protestante leur a forgé. C'est ainsi que l'histoire de la traduction de ces derniers, celle du Cantique des cantiques en particulier, est rapportée au cadre éminemment polémique des controverses qui opposèrent Sébastien Castellion à Théodore de Bèze et à Jean Calvin. Par ailleurs, le travail de traduction auquel s'est livré Castellion pour le français est comparé à celui qu'avait nécessité son édition latine. Les outils critiques usuels - notes, bibliographie, glossaire - servent la langue de Sébastien Castellion et en définitive célèbrent sa belle singularité.

Contre le libellé de Calvin est certainement l'un des plus grands textes humanistes qu'on ait jamais écrits. Depuis longtemps inaccessible dans sa langue d'origine (le latin), il n'avait jamais été traduit en français.

 Ce livre, âgé de plusieurs siècles, est de la plus brûlante actualité. Son auteur l'écrivit sous le coup de la mort de Michel Servet. C'est un puissant manifeste en faveur de la tolérance et de la justice. Avec une intelligence et une force rares, il défend la liberté et surtout la nécessité de penser.

 Sébastien Castellion, malgré l'hommage de Montaigne, de Pierre Bayle, de Voltaire, de Michelet, de Stefan Zweig, est resté presque totalement ignoré. Il serait peut-être le premier étonné de savoir que Stefan Zweig verrait un jour dans son ouvre « le J'accuse de son siècle ». Il serait tout surpris d'apprendre que, pour Michelet, « il posa pour tout l'avenir la grande loi de tolérance ». Il serait le premier stupéfait de se voir lu et traduit à la fin du XXe siècle, lui qui ne parvint même pas à faire publier, de son vivant, le livre qu'on va découvrir.

 L'ouvrage est précédé d'une préface d'Etienne Barilier, son traducteur, qui fait revivre la figure de SÉBASTIEN CASTELLION (1515-1563) et en souligne toute la modernité.

Les Livres de Salomon - (Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des cantiques)

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