La Vie quotidienne des Français sous Louis XV

Et si les nobles du XVIIIe siècle n'avaient pas été ces défenseurs acharnés de l'Ancien Régime ?
S'inscrivant résolument en faux contre l'historiographie officielle, l'auteur montre que, loin d'être un obstacle à l'évolution des institutions et des structures fondamentales de l'économie et de la société, la noblesse, classe jeune, dynamique, moderne, a initié la réflexion des Lumières, entamé, bien avant le tiers état, la critique du pouvoir, ouvert le débat fondamental entre naissance et mérite, revendiqué avec passion la liberté. Impatiente de tutelle de l'Etat absolutiste, initiatrice d'une idéologie libérale, elle a pris parti contre l'Ancien Régime. Ses cahiers de doléances sont le réquisitoire le plus sévère - la bourgeoisie serait plutôt en retard d'une demi-longueur - contre les abus du régime, et un plaidoyer inspiré en faveur d'un État libéral, contrôlé, décentralisé : un État moderne.
À travers l'étude d'un ordre qui est an cœur de la société monarchique, ce livre propose une lecture nouvelle de la crise de l'Ancien Régime et des origines de la Révolution française.
" Chaussinand, et c'est l'essentiel, a cassé en chemin, de 1700 à 1788, les images d'Épinal les plus vénérables. Il n'est de bon livre qu'iconoclaste. "
Emmanuel Le Roy Ladurie - Le Monde

La noblesse au XVIIIème siècle

L'absolutisme bourbonien n'a cessé depuis 1690 d'être dénoncé comme la contrefaçon caricaturale de la monarchie ; en contrepoint, celle-ci apparaît, sous sa forme universellement désirée, comme le chef-d'œuvre de l'esprit humain et le paradigme du bon gouvernement. Le monarque absolu avait connu une dépréciation régulière à mesure que le "citoyen " perçait sous le "sujet ", affirmait son identité, se nourrissait de nouveaux symboles où s'enracinait la nation. L'allégorie qui faisait du roi la synecdoque de la France, s'était progressivement effacée. Le langage de la couronne accentuait encore l'évanescence d'une institution qui s'enveloppait dans des brumes d'opium, répétait inlassablement des dogmes devenus fabuleux dans un discours liturgique d'un autre âge. La monarchie s'était figée dans une logomachie rituelle, prisonnière d'un code désuet qu'elle était seule apte à déchiffrer désormais. Double histoire de l'exécution d'un régime et de l'accouchement d'un homme nouveau, le "citoyen des Lumières " suit, à travers ses témoins privilégiés, les étapes de la transmutation qui s'effectue dans l'athanor philosophique au cours du siècle qui produisit Diderot et Voltaire, Boulainvilliers et d'Holbach, Montesquieu et Mably.

Le citoyen des Lumières

La Vie quotidienne des femmes du roi - D'Agnès Sorel à Marie-Antoinette

Choiseul (1719-1785): Naissance de la gauche

Le 10 mai 1774, la mort de Louis XV place sur le trône un jeune homme inexpérimenté, timide, cultivé mais élevé sans affection, et peu formé à l'exercice du pouvoir. Durant quinze ans, Louis XVI et Marie-Antoinette vivent dans l'univers clos de Versailles, étrangers aux réalités du royaume. Pourtant, la situation économique, politique et sociale du royaume est difficile. Les Français ne veulent plus s'accommoder d'un gouvernement autoritaire, qui refuse de les comprendre, ni de magistrats et d'officiers royaux plus attachés à leurs privilèges qu'à des changements devenus indispensables. Arrive l'été 1789 : le roi perd le contrôle des États généraux, cependant réunis à sa demande. Dès lors se succèdent les événements qui aboutiront à la chute de la monarchie et que Louis XVI se voit imposer sans savoir les accepter ni pouvoir s'y adapter : le serment du Jeu de paume, la prise de la Bastille, l'abolition des privilèges, la Déclaration des droits de l'homme, la monarchie constitutionnelle, la fête de la Fédération... Trop attaché à un absolutisme dépassé, Louis XVI sera condamné, au terme d'un procès bâclé, à mourir sur l'échafaud, le 21 janvier 1793.

Louis XVI : Le règne interrompu

Les "masses de granit". - Cent mille notables du Premier Empire

Madame Roland : une femme en révolution

C'est à travers les menus faits de la Cour que se dessinent, autour du roi, les subtiles évolutions matrimoniales et adultérines. Par delà les jeux de l'amour, gagner et garder la couche du roi réalise, entre le XVe et le XVIIIe siècle, un dessein qui touche aux sphères supérieures de la politique. En effet, la polygamie royale constitue l'un des fondements de la monarchie moderne. A l'époque où le roi affirme son essence mystique, la favorite démontre que le monarque demeure un être de chair, de désir et de passion. Si elle contribue au rayonnement de la monarchie par le mécénat très actif qu'elle anime, elle est surtout le bouclier du trône : préservant le couple royal en temps de crise, elle concentre la haine et l'opprobre publics sur sa personne. Grâce à ce livre, le regard que l'on porte sur les destinées d'Agnès Sorel ou de la comtesse de Barry, de la Montespan ou de Marie-Antoinette et de tant d'autres, s'enrichit de perspectives neuves et stimulantes.

La Vie quotidienne des Français sous Louis XV

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