La Renaissance de Walter Pater (1873) a profondément marqué l'esthétisme britannique et constitue un témoignage précieux sur l'hellénisme victorien et la réception de la Renaissance. C'est aussi une réflexion sur la nature et la place de l'art annonçant les réflexions contemporaines.

La Renaissance - Etudes d'art et de poésie

Comme on demandait un jour à Walter Pater (1839-1894), lors d’un de ces jeux de société typiquement victoriens, ce qu’il eût voulu être s’il n’était pas un homme, il répondit : "Une carpe nageant à jamais dans les douves vertes de quelque château royal..."Marius l’épicurien, sans conteste le chef-d’œuvre de son auteur, salué dès 1885 par une critique unanime et respectueuse, est aussi le plus autobiographique de ses écrits. S’il se fonde sur un substrat tant biographique qu’historique, il n’a rien à voir, cependant, avec l’histoire d’une carpe.Marius l’épicurien prétend donc retracer l’itinéraire d’un jeune homme, "ses sensations et ses idées" - le sous-titre a son importance – au IIe siècle de notre ère, sous le règne de l’empereur philosophe Marc-Aurèle, monté sur le trône en 161, mort sur les rives du Danube en 180. De la part d’un professeur de latin et de grec de Brasenose College à Oxford, on pouvait espérer, c’est la moindre des choses, que l’ouvrage fût solidement établi sur un substrat historique et littéraire.

Marius l'épicurien

À travers ses portraits littéraires de poètes et de prosateurs publiés dans des revues et rassemblés en 1889 dans la première édition d'Appreciations, Walter Pater (1839-1894) propose une certaine histoire littéraire anglaise depuis le xviie siècle jusqu'à William Morris et Dante Gabriel Rossetti. Abordant une grande diversité d'oeuvres dans leur caractère créatif pour les situer dans la trajectoire intellectuelle de leurs auteurs, Pater les replace au coeur du dialogue qu'elles entretiennent avec la culture anglaise. Connu comme prosateur et critique d'art, Pater se révèle critique littéraire sensible et stimulant, élaborant ses propres conditions de canonicité tout en célébrant la langue anglaise. Les textes présentés et annotés ici sont traduits pour la première fois.

Essais anglais

Many attempts have been made by writers on art and poetry to define beauty in the abstract, to express it in the most general terms, to find a universal formula for it. The value of these attempts has most often been in the suggestive and penetrating things said by the way. Such discussions help us very little to enjoy what has been well done in art or poetry, to discriminate between what is more and what is less excellent in them, or to use words like beauty, excellence, art, poetry, with a more precise meaning than they would otherwise have. Beauty, like all other qualities presented to human experience, is relative; and the definition of it becomes unmeaning and useless in proportion to its abstractness. To define beauty, not in the most abstract, but in the most concrete terms possible, to find, not a universal formula for it, but the formula which expresses most adequately this or that special manifestation of it, is the aim of the true student of aesthetics.

"To see the object as in itself it really is, " has been justly said to be the aim of all true criticism whatever; and in aesthetic criticism the first step towards seeing one's object as it really is, is to know one's own impression as it really is, to discriminate it, to realise it distinctly. The objects with which aesthetic criticism deals-music, poetry, artistic and accomplished forms of human life-are indeed receptacles of so many powers or forces: they possess, like the products of nature, so many virtues or qualities.

The Renaissance: Studies in Art and Poetry

Qu'est-ce que le style ?

" La philosophie est en vérité la plus grande des musiques ". Telle est l'épigraphe, de la bouche même de Socrate, qu'emprunte Walter Pater au Phédon pour placer en 1893 son recueil sous le signe de Platon, grand maître et compositeur des partitions de la pensée. Historien de l'art et théoricien littéraire de l'esthétisme britannique, source sérieuse des intentions et des rêves de Swinburne et d'Oscar Wilde, l'auteur (1839-1894) consacre ainsi ses dix conférences universitaires à l'étude d'un objet-clef. Quelques temps après Nietzsche, Pater met en lumière une vision passionnelle mais parfaitement argumentée des aventures dialectiques de " l'amant des idées " : l'idéalisme platonicien saisi comme une tentation des sens. D'une prose ondoyante et poétique autant qu'efficace, ces textes offrent au lecteur davantage qu'un ouvrage relevant des dernières années du XIXe siècle. Ils apportent une connaissance approfondie de Platon et de son univers, des Présocratiques au Néoplatoniciens en passant par une admirable étude de Sparte, fascinant modèle de La République.

PLATON ET LE PLATONISME. - Conférences de 1893

Quatre textes se trouvent ici réunis : relevant à la fois de la 
critique et de la fiction, ils témoignent tous d'une rare élégance 
de style. Quatre destins personnels évoquant quatre périodes 
charnières de l'aventure intellectuelle et esthétique européenne 
(Antoine Watteau, Denys l'Auxerrois, Sébastien van Storck et 
le duc Carl de Rosenmold). "Chacun des héros de Pater est un 
timide ou plutôt un solitaire qui répugne à l'action, redoute le 
monde et se réfugie dans le rêve. Peintre ou philosophe, prince 
ou vagabond, ils attendent tous un nouvel âge d'or, 
l'avènement d'une perfection éthique ou formelle. Tout le 
pathétique réside ici dans le contraste de ce qu'ils sont et de ce 
qu'ils eussent été vraiment si leur destin ne s'était mis à la 
traverse." Philippe Neel

Portraits imaginaires

Publié en 1885, cet ouvrage retrace le cheminement d'un jeune homme au IIe siècle de notre ère, sous le règne de l'empereur philosophe Marc-Aurèle. Le parcours de Marius sera l'itinéraire d'un univers, du paganisme au christianisme en passant par l'épicurisme et le stoïcisme, de la Rome terrestre à la Cité céleste.

La Renaissance - Etudes d'art et de poésie

Résumé

Plus de livres de Walter Pater

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques