A soixante-quatorze ans, le formidable Auguste Rodin dont la réputation n'est plus à faire publie un texte vigoureux prenant la défense de ceux qui l'ont précédé, ces géants anonymes bâtisseurs de cathédrales. Il crie à l'abandon, à la négligence, aux méfaits de la modernité qui abîme plus qu'elle ne répare. Pourtant, au fil des pages, on découvre aussi ce qui pour le sculpteur fait le charme et la force de ces bâtiments hors du commun : matière, volume, ombres, lumière, harmonie... Défilent alors ces édifices majeurs qui ornent les villes de Melun, Etampes, Mantes, Nevers, Amiens, Le Mans, Soissons, Reims, Laon, Chartres ou des pays de la Loire... cette architecture médiévale au croisement des arts et des époques.

Les cathédrales de France

Riche de près de 300 lettres, la correspondance entre Auguste Rodin (1840-1917) et Antoine Bourdelle (1861-1929) couvre quelque vingt années de création et d'amitié qui voient, de 1893 à 1913, les deux artistes échanger autour de l'art et de la vie. Aux premiers envois qui trahissent des rapports hiérarchiques et déférents s'ensuivent rapidement des lettres où sourdent la sympathie et la complicité. Au praticien Bourdelle et au maître "Monsieur Rodin" succèdent de "chers amis" pleins d'une admiration réciproque. Sous la plume des deux artistes défilent les années et les questions, les doutes et les craintes. On y parle de la taille des marbres, on y dit la peur de ne pouvoir tenir les délais, on y écrit les succès. Ici l'argent qui ne vient pas, les comptes que l'on règle, le conseil esthétique, là les joies que l'on partage. C'est l'histoire de l'art qui se lit et s'écrit, c'est l'histoire, enfin, de deux hommes décidés à s'aider et à collaborer, coûte que coûte.

Correspondance (1893-1912)

Auguste Rodin (1840-1917), nul ne le conteste plus aujourd'hui, fut le plus révolutionnaire des sculpteurs que l'on ait connus depuis Michel-Ange. Pour cette même raison, il fut aussi l'homme de tous les scandales : pas une de ses oeuvres - depuis L'Âge d'airain en 1877, au Balzac en 1898 et au Penseur en 1906 -, qui n'ait suscité, à son époque, une véritable levée de boucliers. Derrière ce Rodin dérangeant, qui bouleversait les soi-disant « canons de l'esthétique », il y a celui qui se réclame paradoxalement de « la tradition », un praticien qui se garde bien de se faire un théoricien : « Quand on travaille beaucoup des pouces, on arrive à se faire, sans le faire exprès, quelques idées générales. Il vaut mieux qu'elles viennent après qu'avant. Y chercher le sens de l'oeuvre serait prendre l'effet pour la cause. Tout son effort tend à pouvoir se passer de commentaire. » C'est cet « autre » Rodin que l'on découvre, re-découvre ici, à travers ses articles ou interviews qui, majoritairement, n'avaient, malgré sa célébrité, jamais été repris. Un Rodin qui fait l'éloge de la sculpture grecque, à l'encontre de l'idéal prôné par l'Académie ; qui aussi, à contre-courant, prend la défense de l'architecture gothique. Un Rodin, « naturellement » fasciné par la danse - pour l'étude du corps en mouvement -, et qui n'entendait au final que très simplement transmettre quelques-unes de ses idées, fruits de sa seule et propre expérience. Édition établie par Jean-Paul Morel.

« Faire avec ses mains ce que l'on voit »

Calais, en l'an 1347. Une année déjà que les soldats anglais assiègent la cité. Le gouverneur a capitulé et les exigences du roi d'Angleterre sont sans appel : les habitants seront saufs, mais à une condition... une terrible condition. Les cloches se mettent à sonner, à toute volée. Pierre et sa famille rejoignent la foule pétrifiée sur la place du Marché. Une question est sur toutes les lèvres : quel est le prix à payer ?

Les Bourgeois de Calais

Lorsque Rainer Maria Rilke naît à Prague en 1875, Rodin a déjà trente-cinq ans. Fort de ses premiers succès, il est en passe de s'imposer, en quelques décennies, comme l'un des sculpteurs les plus talentueux et innovants de son époque. De son côté, le jeune Rilke se destine tôt à l'écriture, et publie dès 1896 ses premiers recueils de poèmes. Peu après avoir découvert l'oeuvre de Rodin, notamment grâce à son épouse, la sculptrice Clara Westhoff, il reçoit la commande d'un livre sur l'artiste et se rend à Paris pour le rencontrer. Pour la première fois rassemblée, cette correspondance retrace, de 1902 à 1913, la relation entre deux hommes a priori dissemblables:le jeune poète désargenté maîtrisant encore mal la langue française et le sculpteur au faîte de son art et de sa gloire, à la tête d'une véritable entreprise chargée de la diffusion de son oeuvre. Rilke donne du «Maître» à Rodin et analyse son oeuvre dans de longues lettres, tandis que les réponses du sculpteur sont lapidaires, sans pourtant dissimuler son affection pour le jeune poète. De 1905 à 1906, Rodin engage Rilke comme secrétaire et l'héberge à Meudon. Une brouille survient, puis se dissipe. Ils renoueront des rapports soutenus entre 1908 et 1911, à l'hôtel Biron, futur musée Rodin, que Clara Westhoff fait découvrir à son mari. Le poète a beaucoup publié, il est reconnu - ils sont désormais sur un pied d'égalité. Considéré en Allemagne comme le «gardien à la porte rodinienne», Rilke affirmera plus tard que c'est grâce à Rodin que Paris aura longtemps été le seul point d'attache dans sa vie de déraciné. Cette correspondance dessine un échange émouvant, à la croisée des générations, des disciplines artistiques, des langues et des cultures, entre deux personnalités hors du commun, et témoigne, avant l'heure, d'un véritable esprit européen.

Correspondance ; 1902-1913

Voici neuf textes de Rodin, réédités pour la première fois depuis leur publication au début du XXe siècle. Ils sont suivis des entretiens - si célèbres et finalement si méconnus - de l'artiste avec Henri Dujardin-Beaumetz. Sans fin, Rodin parle de sa vision en sculpture, de son travail incessant, de ses ennemis (routine, préjugé, paresse), de la tradition éternellement vivante de son art, de l'antique et de l'art gothique, du baroque et de l'art indien, de son ambition qui consiste à accumuler des centaines et des centaines d'instants de vie, de l'amour et du temps sans lesquels on ne peut ni voir ni comprendre, de sa liberté - sa seule loi -, de son plaisir - son seul guide, de la vérité - qui n'est pas l'exactitude, de la simplicité - qui est la vraie grandeur.

Eclairs De Pensee. Ecrits Et Entretiens Sur L'Art

La Vénus de Milo est sans nul doute la statue grecque antique la plus célèbre au monde. Mais les oeuvres les plus renommées sont quelquefois les plus mal connues. A l'instar de La Joconde et de la Victoire de Samothrace, la Vénus reste, deux cents ans après son entrée au musée du Louvre, un mystère aux yeux des millions de visiteurs qui se pressent chaque année pour l'admirer. Malgré les nombreuses analyses et la restauration minutieuse menée en 2010, les interrogations de Salomon Reinach dans la Gazette des Beaux-Arts en 1890 restent d'actualité : à quelle époque et par qui la Vénus a-t-elle été sculptée ? quelle attitude et quels attributs le sculpteur inconnu lui a-t-il donnés ? A la lumière des dernières avancées de la recherche scientifique, il est temps de comprendre pourquoi cette statue est légitimement considérée comme un authentique chef-d'oeuvre de l'histoire de l'art et comment elle est devenue, au fil des ans, une icône mondiale dont la "biographie" relève du grand roman d'aventure.

La Vénus de Milo - Suivi de A la Vénus de Milo

En 300 photographies inédites d'un superbe noir et blanc, Gérard Rondeau raconte la Cathédrale de Reims à travers son bestiaire. Ce monument de l'art gothique devient ici l'alcôve où l'on se raconte des histoires : histoires de saints, histoires de bêtes, histoires de créatures fabuleuses qui hantent ce lieu huit fois centenaire. Le magnifique texte d' Auguste Rodin qui l'accompagne offre en contrepoint une réflexion poétique et philosophique sur cette oeuvre majestueuse, l'architecture et l'art. Une pérégrination au fil du temps et de l'histoire, empreinte de spiritualité et de magie, de beauté.

La cathédrale de Reims

Cette série d'entretiens entre Paul Gsell et Auguste Rodin, véritable testament esthétique de l'auteur du "Penseur" et du "Baiser", proposent un voyage dans l'oeuvre et la technique du sculpteur. Rodin y insiste sur son travail «au service de la Nature», hérité d'une conception gréco-romaine de l'art axée sur la contemplation. Il y livre les secrets de son style extraordinairement vibrant et de son amour pour le rendu du mouvement, permettant de mieux comprendre la sensualité et la vitalité de ses créations. Il s'explique aussi sur la déchéance physique incarnée par certaines de ses statues, affirmant que seule compte pour lui «la vérité intense d'un caractère naturel». Dans l'ultime chapitre du livre, intitulé "Testament", le père de la sculpture moderne conseille enfin aux futurs «officiants de la Beauté» d'admirer les maîtres sans les copier et d'«être homme avant d'être artiste».

Les cathédrales de France

Résumé

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