Le grand Scipion l'Africain, comme tous les Romains, porte la barbe. Un jour, en Sicile, au contact des moeurs grecques, il décide de se faire raser. Aussitôt, tout ce que Rome compte d'hommes jeunes et modernistes suit son exemple. La mode du visage glabre est lancée.

Les modes à Rome

Fonctions naturelles de l'espèce humaine, la langue et le langage ont cette particularité, à la différence des battements du coeur, de pouvoir subir l'action volontaire de l'individu. Mais que trouve-t-on au commencement : la langue, le langage ou la pensée ?

Des mathématiques aux sciences de l'homme et de la nature, ce livre propose une lecture interdisciplinaire des problématiques intrinsèques à la langue et au langage. Comment concevoir la  traduction des textes philosophiques ou religieux qui est censée assurer la continuité de la pensée d'une langue à l'autre ? Que nous apprennent les mathématiques, qui semblent libérées des contraintes linguistiques ? Peut-il y avoir une pensée en dehors du langage, voire un langage sans pensée, comme le suggère aujourd'hui la traduction automatique ? Qu'en est-il du monde animal et que révèlent les pathologies du langage ?

Langue et science, langage et pensée

« Ce qui fait notre vie? Les bains, le vin, les femmes », fut-il écrit sur le marbre d'un tombeau. Plaisirs et volupté! Nous sommes loin de l'image sévère dont pâtissent trop souvent les Romains, cantonnés dans un rôle de légionnaire endurci ou de politicien phraseur. Si les débuts furent austères et difficiles, avec la conquête du monde, ils ont rapidement affirmé leur détermination à profiter de la vie.Sénèque, en professeur de morale qui connaît bien l'âme de ses contemporains, ne s'y trompe pas quand il fustige leur appétit de jouissance: il leur prête une philosophie assez éloignée de ses préceptes rigoureux: « l'unique félicité, c'est de faire fête à la vie manger, boire, jouir de son bien, cela c'est vivre, c'est ne pas oublier que l'on est mortel. Les jours s'écoulent, la vie achève son cours irretrouvable. Et nous hésitons? Que sert d'être sage puisque notre âge ne sera pas toujours apte aux plaisirs... Tu n'as point de maîtresse, point de mignon pour rendre jalouse ta maîtresse tous les matins tu sors le gosier sec... Ce n'est pas là vivre, c'est regarder vivre l'autre. Quelle folie de se constituer l'intendant de son héritier! » (Lettres à Lucilius, 123, 10).N'en doutons pas, le Romain sut goûter les plaisirs.Jean-Noël Robert, historien de Rome, a publié aux éditions Les Belles Lettres, plusieurs ouvrages touchant à l'histoire des mentalités, Les Modes à Rome ou Éros romain, sexe et morale dans l'ancienne Rome, ainsi que De Rome à la Chine et une biographie sur Caton. Il dirige en outre la collection des « Guides Belles Lettres des Civilisations » dont il a signé deux volumes: Rome et Les Étrusques.

Les Plaisirs à Rome (édition 2005)

Après un voyage périlleux exténuant, des citoyens romains arrivèrent en Chine, en l'an 166 de notre ère, et furent reçus par l'empereur des Han dans sa capitale, Xian. C"était le terme d'un périple extraordinaire durant lequel, d'Alexandrie en Inde, à travers le golfe du Bengale jusqu'à  la péninsule malaise et aux côtes d'Annam, ils durent affronter tous les dangers pour parvenir jusqu'aux fabuleuses richesses de la Chine.Jean-Noël Robert ne nous fait pas seulement partager, avec une exceptionnelle puissance d'évocation, cette aventure hors du commun. Il nous montre aussi quelle était l'image de la Chine dans la Rome impériale, quels furent les points de rencontre des cultures romaines et chinoises, et leurs influences réciproques : c'est une des pages les plus méconnues et les plus étonnantes de l'histoire du monde qui revit ici.

De Rome à la Chine: sur les routes de la soie au temps des Césars

La civilisation japonaise s'est très tôt affirmée dans un rapport de « concurrence linguistique » avec le chinois, tant dans la sphère religieuse que littéraire et intellectuelle. Cette symbiose culturelle articulée sur le façonnage de la langue, que Jean-Noël Robert propose d'appeler hiéroglossie, est la source ultime du discours que prononça Yasunari Kawabata à la réception du prix Nobel de littérature en 1968 : en puisant ses sources dans la poésie bouddhique japonaise, il s'inscrit dans la tradition zen et la mystique du langage de l'école Shingon, selon laquelle il existe un lien direct entre les signes linguistiques et la substance des choses. At a very early stage, Japanese civilization asserted itself in a relationship of "linguistic competition" with Chinese, in both the religious, the literary, and the intellectual spheres. This cultural symbiosis linked to the shaping of a language, that Jean-Noël Robert has calledhieroglossia, was the primary source of the speech that Yasunari Kawabata delivered upon receiving the Nobel Prize in Literature in 1968: By drawing on Japanese Buddhist poetry, he placed himself in the Zen tradition and the mysticism of the language of the Shingon school, according to which there is a direct link between linguistic signs and the substance of things.

La hiéroglossie japonaise

« Du pain et des jeux », mais aussi des spectacles, des promenades, de la lecture, du sport, des banquets ou des voyages:l'Antiquité a élevé le divertissement en art de vivre. L'Empire romain a fait davantage:il l'a étendu à tous, octroyant à chaque homme libre, en même temps que la citoyenneté, le plus grand des privilèges, le loisir.
Rome à la légendaire vertu, Rome qui réunit sous sa coupe les peuples de l'Atlantique à l'Euphrate et du Rhin aux sables du Sahara, nous a laissé pour modèles des citoyens oisifs qui, chacun selon son éducation et sa fortune, s'adonnent aux plaisirs de l'otium, la liberté de jouir de son temps.
À travers plus de cent textes traduits du grec et du latin, ce livre nous propose de poser nos pas dans ceux des Anciens à l'heure du repos afin de goûter à la volupté tranquille du Roman way of life.

L'Empire des loisirs

Après une duodécennie d'enseignement et de recherche au Collège de France, Jean-Noël Robert retrace avec enthousiasme son parcours consacré à la philologie japonaise. Grâce à ce domaine d'étude, il a pu mettre en lumière la dialectique sino-japonaise scellée par la doctrine bouddhique qui, du haut Moyen Âge à l'époque moderne, a insufflé sa dynamique à la civilisation du Soleil levant. Cette dialectique s'est traduite par un apport fondamental de la culture écrite chinoise dans les sphères à la fois littéraires et religieuses dont le Japon a su éviter l'emprise totale en instituant, dès les plus anciens textes, la langue japonaise comme langue des dieux autochtones, et donc irréductible à l'apport continental. Au-delà de l'exemple sino-japonais, l'auteur propose d'étendre son approche « hiéroglossique » à d'autres aires culturelles et linguistiques pour mieux comprendre notre monde actuel.

Des langues et des dieux au Japon

Après un voyage périlleux et exténuant, des citoyens romains arrivèrent en Chine, en l'an 166 de notre ère, et furent reçus par l’empereur des Han dans sa capitale, Tch’ang-an, près de l’actuelle Xian. C’était le terme d’un périple extraordinaire durant lequel, d’Alexandrie en Inde, à travers le golfe du Bengale jusqu’à la péninsule malaise et aux côtes d’Annam, ils durent affronter tous les dangers pour parvenir jusqu’aux fabuleuses richesses de la Chine.Jean-Noël Robert ne nous fait pas seulement partager, avec une exceptionnelle puissance d’évocation, cette aventure hors du commun. Il nous montre aussi quelle était l’image de la Chine dans la Rome impériale, quels furent les points de rencontre des cultures romaines et chinoises, et leurs influences réciproques : c’est une des pages les plus méconnues et les plus étonnantes de l’histoire du monde qui revit ici.Jean-Noël Robert, latiniste, historien de Rome, a déjà publié aux Belles Lettres plusieurs ouvrages dont Les Plaisirs à Rome, Éros romain et Rome, la gloire et la liberté. Aux sources de l’identité européenne. Il dirige en outre la collection « Realia » et celle des « Guides Belles Lettres des Civilisations » dans laquelle il a signé deux volumes, Rome et Les Étrusques. Grand voyageur, il a parcouru de nombreuses fois l’Asie centrale, la Chine et l’Asie du Sud-Est, périples dont il témoigne dans un livre plus personnel, L’Asie au cœur (publié aux Belles Lettres).Cet ouvrage a été traduit dans de nombreux pays, et notamment en Chine, au Japon et en Corée.Sommaire PrologueI. Les hasards de l'HistoireLa ChineL'IndeLes ParthesLes KouchansRomeII. En quête de l’EldoradoIII. Dominer l’univers: le rêve inachevéIV. Tous les chemins de Rome mènent en OrientV. Les portes orientales de l’Empire romainPalmyreAlexandrieVI. Les routes terrestres du Far EastVII. Le voyage au-delà des mersVIII. Les hommes de la route et leur traficIX. Les chemins de l’espritÉpilogue Annexe. Les légionnaires de Crassus en Chine ?ChronologieBibliographie sélectiveI. La ChineII. RomeIII. La route terrestre et les royaumes qu’elle traverseIV. La route maritime et l’IndeV. Annexe:Les légionnaires de Crassus en Chine (bibliographie complémentaire)Cartes1. Une représentation du monde à l’époque d’Auguste2. Les grands empires et les principales voies de communication au IIe siècle3. L’Asie centrale4. Parages circonvoisins de la mer ÉrythréeIndex géographiqueIndex historique

De Rome à la Chine. Sur les routes de la Soie au temps des Césars.

Les romains ont une réputation bien établie de noceurs et de débauchés.
 Les plus grands d'entre eux n'ont pas donné le meilleur exemple. 
L'histoire a retenu les bordées d'antoine dans les tripots nocturnes, les amours variées de césar, les frasques de néron, ou encore les amants de messaline, sans parler des orgies de tibère. 
Et le petit peuple n'était pas en reste, si l'on en croit pétrone et le satyricon. 
Bref, de son expression la plus vulgaire aux raffinements de l'érotisme, à rome, le sexe est partout ! il s'étale sur les murs au gré des peintures érotiques, il s'affiche sur les carrefours en ornant les bornes d'hermès, il décore avantageusement les statues de priape qui protègent les jardins.

Jean-noël robert a choisi d'analyser cette omniprésence du sexe dans la vie quotidienne antique en regard des valeurs romaines.  il montre ainsi qu'il n'a rien de cette obscénité qu'une vision obsessionnelle moderne s'obstine à lui conférer.  si l'on a cru pouvoir taxer les romains de débauche en raison de leur bisexualité et dénoncer leur trop grande liberté sexuelle, c'est que les moeurs romaines relèvent d'une autre codification morale, tout aussi stricte et contraignante que la nôtre.
 Un livre fort bien écrit, à la fois plein d'intelligence et d'histoires piquantes.

Les modes à Rome

Résumé

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