I had taken Mrs. Prest into my confidence; in truth without her I should have made but little advance, for the fruitful idea in the whole business dropped from her friendly lips. It was she who invented the short cut, who severed the Gordian knot. It is not supposed to be the nature of women to rise as a general thing to the largest and most liberal view-I mean of a practical scheme; but it has struck me that they sometimes throw off a bold conception-such as a man would not have risen to-with singular serenity. "Simply ask them to take you in on the footing of a lodger"-I don't think that unaided I should have risen to that.

The Aspern Papers

Henry James, le plus grand romancier américain de son époque, a durant toute sa vie voyagé en Europe comme dans son pays natal, pour promener "un désir aux yeux ouverts", désir de noter tout ce qui pouvait alimenter ses sensations, son érudition, son inspiration et ses fictions. Il a rassemblé ses notations considérables dans de mémorables essais et récits de voyage. Sous le titre de Voyages d'une vie se trouvent ici regroupés trois grands volumes : Heures anglaises (1905), Heures italiennes (1909) et La Scène américaine (1907). Heures anglaises et Heures italiennes sont des recueils de textes écrits au fil du temps, avec d'admirables variations d'humeur au gré des époques. Les "livres d'heures" étaient, à la fin du Moyen Age, des manuels de dévotion privée ornés d'enluminures. Or c'est bien une dévotion que James éprouve pour ses deux pays de prédilection : l'Angleterre, qu'en quelque sorte il a épousée, et l'Italie, qui est comme sa maîtresse idéale. Dans les Heures italiennes, il célèbre la "bienheureuse péninsule" sous ses aspects et dans ses profondeurs les plus intimes, les plus ardents, et aussi les plus sensuels. La Scène américaine est le fruit d'un périple d'une douzaine de mois qu'accomplit James en Amérique à partir d'août 1904 après plus d'une vingtaine d'années d'absence, ou plutôt, comme il l'écrit, d'"absentéisme". Il avait quitté un New York encore quasiment provincial. Il y découvre le surgissement des gratte-ciel, les flots d'immigrés de toutes origines, les constitutions de fortunes colossales, bref, l'explosion du XXe siècle et les prémices de la future domination planétaire des Etats-Unis. Ici comme en d'autres lieux, la perspicacité du regard de l'écrivain a quelque chose de prémonitoire, et par là d'intemporellement actuel.

Voyages d'une vie - Heures anglaises, Heures italiennes, La Scène américaine

Le tome 1 de lintégrale des nouvelles de Henry James correspond aux nouvelles de jeunesse (1864-1875), du temps où James était fixé dans sa famille en Amérique, et où lEurope représentait une aspiration à la culture et à la maturité.

Les nouvelles de « jeunesse » écrites en Amérique. 
Depuis longtemps épuisé, voici le tome 1 de lintégrale des Nouvelles de James dont le quatrième et dernier tome a paru en avril 2009. 


Né à New York en 1843, Henry James sétablit à Londres en 1876, y écrit ses plus grands chefs-d½uvre et y meurt en 1916, un an après voir demandé et obtenu la nationalité anglaise, déçu par lattitude des États-Unis durant le premier conflit mondial. Si Henry James est considéré comme un précurseur de la littérature du XXe siècle, cest parce que, tout au long de sa carrière, entre lAmérique jaillissante et lEurope déclinante, il a constamment observé son époque, non pas telle que celle-ci se voyait, mais telle que les époques suivantes finiraient par la voir.

OEUVRES COMPLETES : nouvelles Tome 1 ; 1864-1875

Le narrateur, lors d'une élégante partie de campagne, est frappé par deux phénomènes symétriques:l'embellissement spectaculaire d'une femme autrefois laide; et l'intelligence nouvelle d'un bellâtre naguère stupide. Pour la première, l'explication est facile:elle a épousé un homme de vingt ans son cadet, dont elle absorbe la jeunesse. Mais quelle est la femme cachée dont le bellâtre absorbe l'esprit?Cette fascinante fantasmagorie psychologique et mondaine possède avant tout le caractère étonnamment précurseur d'un roman du pur regard et de l'interaction entre un regard conscient de lui-même et son objet qui l'observe en retour.

La source sacrée

Dans tous les récits de Henry James, il y a une présence invisible et inquiétante. Pourtant il ne s'agit pas toujours d'un fantôme. Il peut s'agir d'une présence plus terrible, plus déroutante et plus évanescente. Il peut s'agir d'un secret qui expliquerait tout et que, l'un après l'autre, chaque dépositaire emporte avec lui dans la tombe.
C'est le cas de L'Image dans le tapis qui est construit comme un roman policier dont le coupable se révèle être l'enquêteur lui-même, le malheureux narrateur, coupable d'être le seul sur la piste de cette mystérieuse présence et le seul à ne pas trouver, coupable de laisser le crime s'accomplir et mourir les témoins, coupable enfin de faire d'une oeuvre littéraire le coeur de son existence.
Avant de commencer son enquête, il a pourtant reçu une sérieuse mise en garde de la bouche même de l'écrivain qu'il admire : « Sachez que si ma grande affaire est un secret, c'est seulement parce que ce secret est né malgré lui par le fait même de cet événement extraordinaire qu'il reste incompris. Non seulement je n'ai pas fait le moindre effort dans ce but mais je n'avais même pas imaginé que cela arriverait. Sinon, je n'aurais pas eu le coeur de continuer. En réalité je n'en ai pris conscience qu'au fur et à mesure. » Malgré cet aveu de sagesse et d'humilité, le narrateur part en quête de ce mystérieux secret qui fait qu'un homme écrit sans connaître la raison profonde qui l'y pousse.

L'image dans le tapis

Henry James a 37 ans quand il commence à Florence, en 1880,  Un portrait de femme qui deviendra l'un de ses romans les plus achevés, l'un de ses  plus incontestables chefs-d'oeuvre.

L'héroïne dont il nous dresse ainsi le portrait est une jeune Américaine, Isabelle Archer,  qui découvre l'Europe - et la vie - avec une fougue où se mêlent ingénuité, orgueil et fragilité. 
Aimée de plusieurs hommes, devenue une riche héritière, elle épouse un Anglais décadent, corrompu  et cynique, installé en Italie et dont on ne sait si elle parviendra à se détacher.

Qui est vraiment cette Isabelle Archer soumise à tant d'influences mystérieuses et contradictoires ?
 Dans cette indécision réside tout l'art d'Henry James. Le romancier ne peut pas tout dire. Au lecteur  d'inventer aussi ou de participer à la découverte des personnages. Comme l'écrit Philippe Neel,  le remarquable traducteur de cet ouvrage, la méthode de James, « conforme à la vie où tout n'est qu'altération et mouvement, l'amène à une création illimitée ».

Un portrait de femme

Un beau jour de printemps 1868, christopher newman, séduisant américain d'une quarantaine d'années, découvre paris et tombe sous le charme.
Décidé à s'y installer, sûr que rien ne lui résistera, il jette son dévolu sur une jeune et belle aristocrate.  hélas pour notre héros, il y a un monde entre la noblesse française et les américains, même fortunés.  la partie s'annonce plus ardue que prévu.

L'américain

Qui eût cru, comme le dit avec drôlerie Diane de Margerie dans sa préface, qu'Henry James avait consacré son premier roman à une nymphette adoptée par un célibataire ? Pygmalion épousant Galatée : tel est le sujet du Regard aux aguets. Roger, vingt-neuf ans, un jeune bourgeois sensible, raffiné et honnête, ne trouvant pas d'épouse à sa convenance, décide d'en façonner une à sa guise. D'une pauvre orpheline qu'il a recueillie et adoptée quand elle avait douze ans, il fera la femme idéale Naturellement, Roger aura dans cette entreprise de nombreux rivaux, d'où une histoire aux péripéties et personnages multiples entre lesquels Nora, l'héroïne à la fois perverse et innocente comme il sied à une Lolita, même jamésienne, finira par trouver le chemin de son coeur, de la morale et de la vertu Henry James est né à New York en 1843. Il est mort à Londres en 1916. Ont déjà paru dans la Bibliothèque cosmopolite L'autel des morts suivi de Dans la cage, et Les papiers de Jeffrey Aspern.

Le Regard Aux Aguets

The narrator speculates upon the relationships between house guests at a weekend party. John Lyon's introduction discusses how the story grew away from James, becoming a curiously intimate revelation of his interests and methods. Notes and textual revisions are also included.

The Aspern Papers

Résumé

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