« Le livre des fantômes »... Ce titre de Jean Ray est presque un euphémisme, tant il est vrai qu'il aurait pu regrouper les contes qui composent ce livre sous le titre : « Le livre des vivants ». De toute façon, pour le maître de l'épouvante, la vie, la mort, la survie, c'est du pareil au même. Tout, sur terre, est un caprice des dieux, et seuls les niais s'imaginent encore qu'on peut mener une existence à l'abri des Ombres et des Sortilèges.

Le Livre des Fantômes

Au fil de ses oeuvres, Jean Ray cite souvent avec gourmandise Geoffrey Chaucer (1340-1400) - le père de la littérature anglaise - comme Balzac le faisait de Rabelais pour ses Contes drolatiques. L'écrivain belge dans les Derniers contes de Canterbury rend explicitement hommage aux fameux Contes de Canterbury qui, avec le Decameron de Boccace, sont pour lui des textes fondateurs. Chaucer mettait en scène des pèlerins en route vers la cathédrale où se trouve le sanctuaire de Thomas Beckett. Dans ce recueil, très concerté, paru en 1944, Jean Ray confie la tâche à des fantômes qui conversent, hôtes de la taverne dans laquelle Chaucer situe les protagonistes de ses Contes. Le narrateur dit d'ailleurs avoir rencontré Chaucer lui-même au hasard des recoins mystérieux de Londres. Et tous ces hôtes de la nuit racontent d'immémoriales histoires où la ténèbre et l'humour font bon ménage. On y rencontre le chat Murr d'Ernst Theodor Amadeus Hoffmann aussi bien que sir John Falstaff, le truculent personnage de Shakespeare.

Les derniers contes de Canterbury

The prison-like edifice of a mysterious ancient townhouse and the gloom-laden landscape of Flanders form the backdrop to this intense, unrelenting, but beautifully crafted fantasy by Belgian author Jean Ray. What ghastly message is the slowly dying Cassave (played by Orson Welles in the screen adaptation) trying to bring us? MALPERTIUS is considered one of the greatest Gothic novels ever written.

Malpertuis

Les contes du whisky

Le carrousel des maléfices

Quelqu'un menace la police de londres d'exécuter les six hommes en état de léthargie, arrêtés dans divers parcs, si elle ne libère pas fang-suh, le tenancier d'une fumerie d'opium.
 Or, fang-suh est exécuté et les six hommes étranglés dans leurs lits.  le surintendant goodfield est alors victime du même mal étrange que les six hommes et on ne tarde pas à réclamer en outre vingt mille livres de rançon en échange de sa vie.  harry dickson et son élève tom wills vont se lancer au secours de goodfield, leur ami de toujours.  la fumerie de fang-suh leur révélera un dragon, des figurines en cire étrangement ressemblantes aux six victimes des parcs, des " chevaliers de la lune ", un univers asiatique emprunt d'opium et de science occulte, avant qu'ils ne puissent dénouer l'énigme du mal qui ronge leur ami goodfield.

Harry Dickson Tome 18 ; les trois cercles de l'épouvante

Un guillotiné qui disparaît. Un bagne hanté. Voici deux nouvelles pièces à verser au dossier de l'étrange monsieur Jean Ray, alias John Flanders, alias Kaptain Bill, alias John Sailor,... dont la personnalité insaisissable occupe une place à part dans le monde des lettres, entre légende et réalité. Pour ces aventures de Harry Dickson, inédites en français, l'auteur a transporté son détective des brumes londoniennes à celles de Gand. Mais si le schiedam a remplacé le whisky, l'ambiance n'a rien perdu de son mystère. On y retrouve, intacte, la griffe de Jean Ray, écrivain fantastique, qui fut avant tout un fantastique écrivain.

Le Livre des Fantômes

Résumé

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Critiques

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