Dans peu de temps, l'Ancien Régime va s'effondrer. La monarchie, le couple royal exaspèrent le peuple et n'était-ce climat pré-révolutionnaire de haine, l'affaire du collier de la reine serait passée pour la plus plaisante des embrouilles. À la Cour, chacun sait que ce benêt de cardinal de Rohan, grand seigneur richissime, soupire pour Marie-Antoinette. Avec la complicité d'un faux mage et vrai gredin nommé Cagliostro, une aventurière de haut vol lui suggère l'idée d'un cadeau, une parure de diamants d'une valeur inestimable. À ce prix, la reine ne saurait refuser ses faveurs. Rohan se précipite dans le guet-apens. Le pigeon ne peut alors imaginer la mascarade qu'on lui prépare...
Cette farce tournant au scandale qu'aucun romancier n'aurait pu imaginer, Pierre Combescot la réinvente avec le style malicieux et crépitant qui enchante ses lecteurs.

Les diamants de la guillotine

C'est avant tout l'histoire d'une aventurière de haut vol – descendante bâtarde des Valois –, la très belle, très intelligente et très rouée comtesse Jeanne de La Motte... C'est elle qui va imaginer et diriger, en 1785, une des plus romanesques et des plus rocambolesques affaires de l'Histoire: l'affaire du collier de la Reine. Dans cette escroquerie incroyable se croiseront des personnages hauts en couleur, dont le très naïf et très ambitieux cardinal de Rohan, l'invraisemblable mage-aventurier Cagliostro, Rétaux de Villette, confident et amant de la comtesse, la «baronne» d'Oliva, sosie de Marie-Antoinette et, bien sûr, les «victimes» Marie-Antoinette et Louis XVI...Expert dans l'art des anecdotes et des détails qui font aussi la grande machinerie de l'Histoire, Pierre Combescot met en place chaque élément d'une pièce qui commence comme une comédie et finira comme un drame. Il peint avec délices le décor, le Versailles des dernières années de Louis XV et du règne de Louis XVI. Galanterie, complots, intrigues, coteries, il ne manque pas un ruban, pas une pique, pas un diamant, au tableau d'un monde finissant qui vit encore dans l'illusion d'un siècle délicieux et charmant. Sa plume, leste et cultivée à la fois, s'en donne à cœur joie pour nous entraîner à vive allure dans un récit charnel et passionnant ou l'Histoire devient roman.

Juive de Tunis, petite-fille d'Emma, qui alimenta jadis la chronique de La Goulette, Rachel Aboulafia, devenue Madame Maud, trône derrière le comptoir du bistrot des Trapézistes, aux Filles-du-Calvaire.Rousse plantureuse, elle règne sur le petit monde interlope où se côtoient artistes du Cirque d'Hiver voisin, souteneurs, prostitués des deux sexes, rabbins et danseuses nues, bouchers et mercières, professeurs de danse russes et flics de la mondaine. Dans cette peinture du Paris clandestin et grouillant des hors-la-loi et des paumés, Pierre Combescot ressuscite le grand roman populaire du XIXe siècle, non sans le moderniser radicalement grâce à un déploiement fastueux de virtuosité baroque. Epopée picaresque, dont la parabole secrète s'inspire du mythe de Parsifal, mais qui se lit comme une suite d'aventures merveilleuses, de trouvailles cocasses, d'images insolites, Les Filles du Calvaire est le livre de la maturité du plus imaginatif de nos romanciers.

Les filles du calvaire - (*)

Pierre Combescot est journaliste au Canard Enchaîné. Il est l'auteur de Louis II de Bavière (1973), des Funérailles de la Sardine (Prix Médicis 1986), des Filles du Calvaire (Prix Goncourt 1991), de La Sainte Famille (1996), du Songe de Pharaon (1998) et Les Petites Mazarines (1999). 

Ce roman est une saga qui court sur trois générations, comme pour démontrer qu'il faut plusieurs vies pour accomplir une destinée. C'est ce que ressent le héros du livre, Kuno von Urslingen-Frundsberg qu'on voit, aux premières pages du roman, regagner Schwartzauge, le domaine de ses ancêtres, au coeur du Tyrol. Il a faussé compagnie à la Panzer-division Frundsberg après avoir tué deux jeunes caporaux qu'il soupçonnait d'être des mouchards de la Gestapo. Le château en flammes ne l'affecte pas, lui le déserteur, « demi-juif errant dans les décombres du 3ème Reich » : ce qui l'inquiète, c'est d'affronter la débâcle de sa vie.

Il n'a pas connu ses parents, Ulrich et Sarah l'italienne, morts dans un accident de voiture, selon son grand-père, Tassilo, qui l'élève avec l'aide de Mademoiselle Marthe, la gouvernante française. « Tassilo possédait, sous l'écorce d'un salaud réactionnaire, l'âme d'un délinquant. Et peut-être est-ce à cause de cela qu'il fut fasciné par les Nazis . » Et si Tassilo ne ressemble en rien à son père, le comte Hynko, viveur raffiné qui préfère Vienne et sa décadence à la chasse au sanglier, c'est parce qu'il est le fils du garde-chasse, Udo. Hynko a cependant assez de pouvoir sur Tassilo pour lui imposer un mariage avec Malvina Hirchwitz, fille d'un banquier juif qui rêve d'entrer dans le Gotha.

En réalité Hynko, par ce mariage, installe à Schwartzauge, Marie Guimard, célèbre ballerine française, alias Marthe qui porte un enfant de lui. Tassilo, abusé, croit qu'il est le père de cet enfant. Après le suicide d'Hynko, Tassilo, pour s'assurer des revenus, organise des chasses où se pressent grands de ce monde et dignitaires Nazis qui se voient déjà propriétaires du château et de sa galerie de portraits.

A la fin de la guerre, Kuno retrouve Marthe, vieillie, qui finit de lui apprendre ce qu'il avait en partie deviné : elle est sa grand-mère et ses parents sont vivants. Kuno et Marthe s'enfuient alors jusqu'à Ferrare, rejoindre les parents de Kuno. Mais à leur arrivée, ils apprennent qu'ils sont morts en déportation. Marthe ne survit pas à son chagrin. Kuno rejoint ce qui lui reste de famille à Paris. Il se consacre alors à la traduction du livre qui ne l'a jamais quitté et qui relate la vie de son ancêtre : Vie et Mort de l'illustrissime capitaine Georg von Frundsberg ou l'école des Lansquenets. Il fera de ses notes accumulées en marge de ces pages un roman, « pour dire l'histoire d'une âme et de sa désolation. »

Lansquenet

"Jeanne laisse échapper un cri. Un cri qui aux oreilles du joaillier peut passer pour de l'étonnement ou de la surprise. C'est en fait un cri déchirant, de douleur : Le cri de la parturiente au moment d'achever son travail, Jeanne a aperçu le collier, et dans l'instant il s'est fait en elle comme un mouvement de délivrance, elle vient de poser un pied dans l'Histoire. L'Histoire la plus sanglante, celle où vacille la tête des rois - ici celle d'une reine. Elle vient de naître à l'infamie." Pierre Combescot nous raconte avec bonheur ce qui flet, pour Stefan Zweig, "une des farces les plus éhontées, les plus mouvementées, les plus passionnantes de l'Histoire": l'affaire du collier de la Reine. Autour de la comtesse Jeanne de La Motte Valois, séduisante aventurière et redoutable instigatrice de cette incroyable escroquerie, se croisent des personnages hauts en couleur comme le cardinal de Rohan, le mage Cagliostro, la baronne d'Oliva, sosie de Marie-Antoinette et, bien sûr, les victimes, le Roi et la Reine... Erudit, drôle, leste, l'auteur des Petites Mazarines nous entraîne ici à vive allure dans un récit charnel où l'Histoire devient roman.

Savez vous qui est Pétrone ? Il est l'auteur de ce que nous appelons aujourd'hui le Satiricon, dont Fellini a tiré une adaptation. Pétrone est mort en 66 après J.C. Des année après sa disparition, Lysias, le narrateur de ce roman, qui fut le secrétaire et le confident de Pétrone, nous raconte l'enfance à Marseille et les six derniers jours de cet auteur, et son voyage par mer de Rome à Cumes où il se donnera la mort au cours d'un ultime souper. Ce roman est l'occasion pour Pierre Combescot de faire revivre à sa manière toute une société disparate, décadente et savoureuse. C'est également l'occasion de faire surgir la figure complexe de Pétrone, lucide et désespérée, qui fait collection de monstres choisis... Pierre Combescot écrit de son livre : "On y trouve bien évidemment de la toge, du drapé chic, de la chaise curule, du chapiteau corinthien, des petits musclés du cirque mais également des latrines bien romaines où il me plaît de siphonner tous les vices et bien des vertus ostentatoires des faux-culs de cette époque, qui peut par certains côtés renvoyer à la nôtre..."

Ce soir on soupe chez Pétrone

Qu'y a-t-il de commun entre le crime perpétré à Florence la nuit de l'Epiphanie de 1537, le bon maître Niccolo Machiavel, un empereur romain de la décadence et le préfet de police, membre de l'Opus Dei, aux prises avec le terrorisme pendant le conclave qui portera sur le trône Sa Sainteté Jean-Paul Ier ? D'abord trois villes, Venise, Florence et Rome, et un pays, l'Italie, revisité à travers une intrigue policière qui serait peut-être la révolte éternelle de l'homme contre son destin. Du Bas-Empire à la Renaissance, et jusqu'aux Brigades rouges d'aujourd'hui, une étourdissante promenade en compagnie d'un travesti romain, d'un eunuque africain, du bourreau des Borgia, d'une impératrice tenancière de maison close, d'un cardinal mafioso et d'un bataillon de mauvais garçons, petits tapins, grosses mammas, donneurs de la Mondaine, ratichons du Vatican, footballeurs prêts à tous les transferts et proxénètes de tout poil. Et si le narrateur qui tire les fils empourprés de cette histoire gigogne n'était que l'oeil baroque de Dieu ?

Les funérailles de la Sardine

Louis II de Bavière, personnage historique ou héros de roman ? Les deux, nous répond Pierre Combescot, dans cette superbe biographie, qui est en même temps une mise en scène, une mise en drame, de ce roi légendaire. Il fallait justement un romancier rompu à toutes les volutes, à toutes les envolées, à toutes les audaces, à toutes les extravagances du baroque, il fallait l'auteur des "Funérailles de la sardine" pour nous restituer le destin de Louis II avec autant de sympathie, de chaleur et de fraternelle compréhension. Car la "folie" supposée du souverain de Bavière n'a été qu'un excès d'originalité, dont l'a puni son entourage timoré, d'abord en l'emprisonnant, puis en le poussant au suicide. Il aimait trop ce qu'il aimait, il ne savait pas freiner ses passions, ni pour les opéras moyenâgeux de Wagner, ni pour la ruineuse construction de châteaux délirants, ni pour la beauté des jeunes valets dont il faisait ses favoris. Héros flamboyant, dont la vie hors de toute règle, et les amours hors de toute loi, palpitent et rayonnent à travers les pages de ce livre inspiré.

Louis II de Bavière

Maître de la France durant la minorité de Louis XIV, politique et diplomate de génie, ambitieux, séduisant, retors, cupide, le cardinal Mazarin eut à cœur de faire profiter sa nombreuse famille de son extraordinaire ascension. C'est l'histoire de quatre de ses nièces, amenées par lui à la cour de France, que nous conte ici, avec autant d'érudition que de gaieté, l'auteur des Filles du Calvaire (prix Goncourt l99l). Si l'histoire a retenu le nom de Marie, premier amour de Louis XIV qui dut s'en séparer pour un mariage politique, qui se souvient de Marianne, d'Hortense et d'Olympe ? Pourtant leurs vies sont de prodigieux romans. Aventurières, amoureuses, scandaleuses, elles menèrent leur existence à grandes guides. Deux d'entre elles faillirent être reines. Deux furent compromises dans l'affaire des Poisons. Leur renommée fut spectaculaire, leur chute aussi. Elles nous entraînent dans une étincelante cavalcade au cœur du siècle de Louis XIV.

Les diamants de la guillotine

Résumé

Plus de livres de Pierre Combescot

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques