Les mécanismes linguistiques de l'évolution sémantique en français

Au moment où la sémantique historique connaît un regain d'intérêt dans le monde des savants et des lettrés, l'étude des « causes linguistiques des changements de sens » mérite un réexamen critique. Le propos tenu dans ces pages entend remettre en cause quelques-uns des principes auxquels les sémanticiens ont accordé une confiance aveugle jusqu'ici et proposer de nouvelles pistes de recherche et de réflexion. De l'analyse des formes diverses de l'emprunt à l'investigation des complexités de l'homonymie ou de la synonymie, en passant par une réévaluation complète de manifestations improprement appelées « contagion » ou « étymologie populaire », l'ouvrage s'attache à l'étude de mécanismes qui, depuis les origines de notre langue jusqu'à l'époque la plus contemporaine, ont consacré l'évolution sémantique du français. Il se fonde sur l'histoire d'unités lexicales choisies pour leur pertinence et constitue une invitation aux lecteurs à parcourir les chemins foisonnants et colorés de la découverte des destinées du vocabulaire. Spécialiste de la langue et de la littérature françaises du Moyen Âge, codicologue de renommée internationale, Jacques Ch. Lemaire enseigne à l'Université de Lille III. Son intérêt pour l'histoire des idées en France au XVIIIe siècle, en particulier pour les rapports intellectuels entre les gens de lettres et la franc-maçonnerie, lui a inspiré plusieurs travaux remarqués.

Les cotes des manuscrits de la Bibliothèque municipale de Lille - Concordances

Dans l'ordre des préjugés qui ont la vie dure, le mythe du complot judéo-maçonnique se taille la part du tigre. Catholiques conservateurs, publicistes d'extrême droite, militants fanatiques de la cause arabe, innombrables sont ceux qui, du XIXe siècle à nos jours, ont brandi les " preuves " d'une prétendue collusion des Juifs et des francs-maçons en guise d'explication pseudo-rationnelle de divers événements historiques. Il ne s'agit pas là seulement d'un mythe inepte conçu par des polémistes en chambre. C'est d'un fantasme criminel qu'il est ici question, et qui a contribué à justifier la mise à mort de millions de victimes innocentes. Le pouvoir de ce mythe sur les esprits s'explique par les modalités logiques de son exploitation. Contre toute exigence rationaliste, la pensée conspiratrice procède par manipulations historiques et argumentatives. L'objet du présent ouvrage est de déconstruire ces manipulations.

Le complot judéo-maçonnique

Roman arthurien composé dans le premier quart du XIIIe siècle, cette oeuvre n'avait pas reçu, selon divers commentateurs, l'édition critique qu'elle mérite. Conservée dans un manuscrit unique (Cambridge, Univ. Libr., Ee.4.26) et transcrite par un copiste assez négligent, elle présente des difficultés philologiques qui, pour l'essentiel, ont désormais trouvé une solution recevable. Contrairement à la tradition littéraire générale, le récit nimbe le roi Arthur d'une image très particulière : plongé dans les affres d'une jalousie dévorante, le souverain breton, aidé par son sénéchal Keu, met en oeuvre diverses dispositions pour éliminer son prétendu rival, Yder, un jeune chevalier de son entourage. A la suite de diverses péripéties, le héros parvient à conquérir la main de la jeune femme qu'il aime, la reine Guenloïe, et se voit conférer le titre de roi. Il retrouve aussi son père, le duc Nuc, et connaît le bonheur de réaliser le mariage de ses parents. Le thème de l'initiation chevaleresque se double ainsi d'une quête heureuse de la paternité. Par son originalité, l'ouvrage mérite l'intérêt d'un large public ; c'est pourquoi il a été traduit dans une langue accessible aux lecteurs de notre temps.

Le Romanz du reis Yder

Roland Mortier, le maître, et Raymond Trousson, l'élève, ont donné à l'étude des Lumières un éclat particulier. Ce recueil d'hommages souligne l'universalité des perspectives ouvertes par les idées nouvelles, avec une réflexion sur la façon dont la figure du poète s'est, grâce à Voltaire, construite en Russie, sur la transmission des valeurs culturelles de la Chine en Europe ou sur le questionnement qu'apportaient les relations de voyage de Bougainville, de Cook et de Lapérouse.

C'est au franchissement des frontières qu'invite aussi la recherche en histoire du livre, qui portent sur à l'édition en Suisse, la bibliographie du Temple de Gnide, la genèse de l'Encyclopédie méthodique ou l'examen critique de la correspondance de Voltaire et du prince de Ligne.

Le temps des Lumières sait par ailleurs réserver quelques surprises, avec les portraits de Rivarol, voltairien sans le vouloir, et de Mercier, plus conservateur qu'on ne le croirait. De tels retournements de perspective s'éclairent en outre par une synthèse théorique sur les « alternatives des Lumières ».

Pour répondre à la variété des intérêts des dédicataires, d'autres auteurs, d'autres thèmes sont abordés dans des analyses d'une profondeur et d'une qualité exceptionnelles.

Lumières sans frontières - Hommage à Roland Mortier et Raymond Trousson

L'hostilité larvée ou proclamée à l'égard de la franc-maçonnerie appartient aux phénomènes psychosociologiques de peur devant le secret et le mystère. Quand ils procèdent d'événements fortuits, les sentiments de méfiance craintive forment le fondement de réactions passagères et épidermiques que l'on range sous l'appellation d'antimaçonnerie. Mais ils s'organisent souvent en doctrine et constituent alors, au sens propre, l'antimaçonnisme. L'Eglise catholique, la première, et à sa suite un grand nombre d'organisations totalitaires de gauche ou de droite ont sacrifié à cette tendance fâcheuse, en interdisant les loges et en pourchassant les francs-maçons, parfois de manière très cruelle. C'est l'histoire très succincte de ces deux formes de réactions hostiles au fait maçonnique que retrace le présent ouvrage.

Les mécanismes linguistiques de l'évolution sémantique en français

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