Quitter l'Ecosse pour gagner la terre de toutes les promesses : c'est le rêve de la famille Laidlaw qui abandonne la vallée pauvre d'Ettrick et son existence étriquée pour rejoindre les plaines du Canada. Là, ils devront reconstruire leur univers, travailler dur, s'intégrer et s'inventer une nouvelle identité. Deux siècles plus tard, Alice Munro se lance sur les traces de ses ancêtres.

Du côté de Castle Rock

Chacune des neuf nouvelles que renferme ce recueil met en scène des personnages, hommes ou femmes, qui s’interrogent sur la façon dont l’amour, quel que soit son degré d’ardeur, a transformé leur vie, pour le meilleur ou pour le pire.Alors que la condition de « vieille fille » la guette, une gouvernante sans charme mais dotée d’une forte tête voit son destin basculer à la suite d’un mauvais tour que deux adolescentes lui ont joué. À l’enterrement d’une tante qu’elle avait depuis longtemps perdue de vue, une jeune universitaire qui rêve d’une carrière d’écrivaine apprend une vérité qui l’oblige à retisser tout le récit familial. Quand sa femme est atteinte de la maladie d’Alzheimer et qu’il doit la placer dans un établissement de soins, un homme, qui ne s’est jamais privé d’aucun plaisir, se voit contraint de réévaluer ce que signifient l’attachement et la fidélité. Le souvenir d’un après-midi d’amour passionné avec un inconnu amène une femme à reconnaître que ce moment fugace l’a soutenue et nourrie tout au long de son mariage.On dit souvent qu’Alice Munro a remis le genre de la nouvelle à la mode. En fait, la nouvelle telle que la pratique Alice Munro est un genre particulier, qui lui appartient en propre. D’abord, ses histoires sont en fait des romans en miniature. Ensuite, elles défient la linéarité habituelle de la nouvelle, se permettant des aller-retour dans le temps, dessinant dans toute son ampleur l’arc de vie de chacun des personnages. Enfin, elles ne tendent jamais vers l’épure. Même si les événements qu’elles évoquent nous paraissent ordinaires, familiers, elles n’exaltent pas la vie simple. Au contraire, elles nous font voir tous les abîmes et tous les vertiges qui se cachent dans chaque existence. C’est pourquoi nous, lecteurs, en ressortons avec l’impression que notre propre existence est soudain plus riche, plus digne d’être vécue.

Un peu, beaucoup, passionnément, à la folie, pas du tout

Les deux nouvelles présentées dans ce livre "De sacrées raclées" et "Un demi-pamplemousse" ont paru initialement dans la presse en 77 et 78, avant d'être reprises dans un recueil publié sous le titre "Who do you thinck you are? " Elles mettent en scène les personnages de Rose, adolescente rebelle, et de sa belle-mère Flo, avec pour toile de fond Hanratty, l'une de ces petites villes d'Ontario chères au coeur de l'auteur. A travers les rapports entre les deux femmes qui, l'une comme l'autre ont eu à souffrir très jeunes de la mort de leur mère, à travers la violence de leurs affrontements ou la complicité de leurs échanges dans leurs moments de trêves, c'est toute la générosité, toute l'humanité de l'auteur qui s'exprimeContents:De sacrées raclées --Un demi-pamplemousse.

Un demi pamplemousse

Alice Munro nous emporte avec ses personnages jusqu’aux moments charnières de leurs existences, là où tout peut basculer : une mère perd la trace de son enfant, un soldat saute inopinément du train qui le ramène chez lui, une jeune institutrice part enseigner dans un sanatorium reculé, une femme perdue se lie à un inconnu… Le hasard des rencontres, l’étrangeté des actes manqués, les coups funestes du destin, autant de lignes de force que Munro ausculte et nous restitue avec la grâce d’un « Tchekhov de notre temps ». Pour la première fois, elle se confie également sur sa propre vie dans la dernière partie du recueil. Alice Munro est, plus que jamais, l’écrivain de l’âme humaine.Traduit par : Jacqueline Huet, Jean-Pierre Carasso

Rien que la vie

Une mère perd la trace de son enfant, un soldat saute du train qui le ramenait chez lui, une femme se lie avec un inconnu...Au fil de quatorze nouvelles, Alice Munro décrit, avec la grâce et la cruauté d'un "Tchekov de notre temps", les lignes de force qui font basculer une vie.

Dans les huit nouvelles qui composent L'Amour d'une honnête femme, Alice Munro nous fait glisser par petites touches et presque à notre insu du simple récit de la vie quotidienne à celui de bouleversements irrémédiables. L'amour, la maternité, mais aussi l'incommunicabilité entre les êtres qui pousse parents et enfants à ne plus s'aimer, maris et femmes à se perdre, sont les grands thèmes de ce recueil. L'on y croise des femmes dont le destin tout tracé bascule soudain. Mariées trop jeunes, devenues mères trop tôt, elles s'éveillent tardivement à la sexualité, et la peur de "passer à côté de l'amour" les entraîne vers l'inconnu. Le regard empreint de générosité et d'humanité que porte Alice Munro sur ses personnages en fait une conteuse sans égale.

L'Amour d'une honnête femme

Jinny attend son mari dans une voiture en plein soleil. Une échappée en compagnie d'un adolescent réveille en elle le frémissement de l'herbe qui danse dans les champs de maïs. Alfrida, femme indépendante et libertaire est le modèle de sa nièce, jusqu'au jour, où invitée chez elle, celle-ci découvre que cette tante adulée possède les mêmes meubles insipides et massifs que le reste de la famille. Le mari de Nina, atteint d'une maladie dégénérative, vient de se suicider. Ce choix, c'est ensemble qu'ils l'avaient envisagé. C'est pourtant seul qu'il l'a mis à exécution. Désemparée, Nina cherche un mot d'adieu. Neuf histoires de femmes. Histoires de baisers donnés comme on ramasse une fleur au bord du chemin. Histoires de meubles encombrants dont on ne parvient pas à se séparer. Histoires de trahisons nécessaires. Neuf histoires d'amour.

Un peu, beaucoup... pas du tout

Parcourant avec un talent inimitable le territoire familier des relations entre hommes et femmes, mettant à nu les ressorts intimes des personnages, qui nous ressemblent, les récits d'Alice Munro portent à la perfection l'art de la nouvelle dont elle est aujourd'hui l'une des plus grands stylistes. Dans ce recueil, l'écrivain canadien évoque avec une rare sensibilité et une écriture proche des minimalistes américains, le destin d'êtres troublés par un monde qui évolue trop vite, hantés par leurs souvenirs, souvent en rébellion contre l'hypocrisie d'une société encore prisonnière de ses traditions victoriennes. L'adultère, l'amour le sens du devoir sont le piment et le poison de ces vies passionnées où l'on peut lire entre les lignes les secrets et les intermittences du cœur.

Du côté de Castle Rock

Résumé

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