This is written from memory, unfortunately. If I could have brought with me the material I so carefully prepared, this would be a very different story. Whole books full of notes, carefully copied records, firsthand descriptions, and the pictures-that's the worst loss. We had some bird's-eyes of the cities and parks; a lot of lovely views of streets, of buildings, outside and in, and some of those gorgeous gardens, and, most important of all, of the women themselves.

Nobody will ever believe how they looked. Descriptions aren't any good when it comes to women, and I never was good at descriptions anyhow. But it's got to be done somehow; the rest of the world needs to know about that country.

Herland

Amarrant sa raison entre folie et écriture, l'auteure cherche les preuves de son enfermement dans la forêt des signes que lui renvoie le motif du papier peint. Elle y découvre, métamorphosée, la réalité de son esclavage, et se voit elle-même, prisonnière derrière le dessin déformé en barreaux monstrueux.

« Pendant longtemps, je n'ai pas compris ce qu'était cette forme dérobée derrière le motif, mais maintenant, je suis certaine que c'est une femme.

À la lumière du jour, elle est calme, immobile. J'imagine que c'est le motif qui la bride. C'est si troublant. Et je m'y absorbe des heures.

Parfois, je me dis qu'elles sont des multitudes, parfois qu'elle est seule.

Elle fait le tour en rampant à une vitesse folle, ébranlant chaque motif.

Elle s'immobilise dans les zones de lumière et, dans les zones d'ombre, elle s'agrippe aux barreaux qu'elle secoue avec violence.

Sans fin, elle tente de sortir. Impossible d'échapper à ce dessin ? Il serre à la gorge. » C. P. G.

Le papier peint jaune

Un roman longtemps oublié à découvrir de toute urgence dans sa traduction de référence.

Trois Américains, intrigués par des légendes locales, découvrent sur une haute montagne un petit pays mystérieux et, à leur grand étonnement, seulement peuplé de femmes. Ils sont les premiers mâles à visiter Herland en près de deux mille ans. Herland est l'une des utopies féministes les plus réussies jamais écrites. Paru en 1915, ce roman de la sociologue Charlotte Perkins Gilman, l'auteure de La Séquestrée, rencontra un grand succès en son temps avant d'être oublié pendant plusieurs dizaines d'années. Redécouvert par la nouvelle génération féministe des années 1960, il ne fut traduit en français qu'en 2016. Un roman culte du féminisme américain à découvrir absolument.

" Un traité féministe sans concessions. Gilman s'aventure là où les progressistes du XXIe siècle n'osent pas aller, au nom de la diplomatie. "The Guardian

Herland - Ou l'incroyable équipée de trois hommes piégés au royaume des femmes

Executive woman de l’Amérique puritaine, pré-Zazie tragico-comique ou figure de proue du féminisme naissant ? Benigna Mac Avelly, de son état civil, naît d’une lignée de Quakers aux racines italo-écossaises en plein cœur du Massachusetts. Protestante pratiquante mais indépendante, elle décide de faire le bonheur des siens malgré eux, et d’«utiliser sa cervelle», en «gentille méchante» : entre autres, elle évince un père tyrannique alcoolique, fait la fortune et refait la santé de sa mère meurtrie et de sa sœur, choisit pour celle-ci un mari, après en avoir éloigné quelques-uns.Cette mission, vocation quasi-mystique, elle la tient de son nom secret, celui de sa grand-mère : Benigna Machiavelli. De son machiavélisme, bien sûr. En héroïne très discrète, elle consigne toutes ses aventures et ses réflexions dans une foule de cahiers. Personnage attachant et névrosé, elle se construit tout un monde intellectuel bien à elle, où chaque problème a sa solution, et surtout, où sa personnalité - par le truchement de différents journaux intimes - a plusieurs doubles-fonds. Douée d’une curiosité intellectuelle phénoménale, Benigna connaît un parcours à sa hauteur. Perméable à toute science, elle fait le choix de voyager dans les différentes classes sociales de sa propre ville plutôt que de rencontrer ses semblables aux quatre coins du monde.Voilà les mémoires rêvées de Charlotte Perkins Gilman, cette américaine du XIXe siècle, qui n’avait d’autre ambition que celle de changer le monde. Née de la tribu Beecher, fille et petite-fille de moralistes et de réformateurs, mère d’Harriet Beecher Stowe (La case de l’oncle Tom), elle met dans ce petit bout de femme qu’est Benigna tous ses espoirs de la révolution domestique. A la fois drôle (on voit deux fillettes déplumer vivantes les malheureuses poules du voisin, ou la petite héroïne manipuler - en douceur, en flatteries - le pasteur de la communauté), bien pensé (l’élimination lente et intelligente du patriarche ivrogne, et surtout, surtout la création diplomatique, économique, sociale, de la fameuse pension de famille, etc.), Benigna Machiavelli est donc un vrai bijou d’optimisme. Un roman qui donne le moral.Pourtant, il y a autre chose, de plus grave, de plus étrange : le parcours de la jeune fille oscille sans cesse entre la frénésie heureuse de la réussite, et des manipulations qui, malgré leurs ambitions bienveillantes, sont si intelligentes, trop infaillibles pour n’être pas dangereuses. Charlotte Perkins pose, peut-être innocemment, quelques questions dérangeantes sur les héros les plus parfaits : que signifie par exemple de choisir qui doit aimer sa propre sœur, et qui doit en être aimé ? Ici, l’issue est heureuse, mais ailleurs ? Gravement drôle, elle lance solennellement, à dix-huit ans à peine : «Ce n’est pas de gagner qui compte, mais de maîtriser le jeu». Morale inquiétante, à l’âge où l’on est à peine une femme, pas encore tout à fait une épouse, même au XIXe siècle le plus austère.Ce ton unique, vif et bel et bien «machiavélique», est rehaussé par une traduction colorée d’intimité, d’impertinence, et donne au temps passé un aspect proche et universel, attachant sans niaiseries. La comtesse de Ségur a du souci à se faire !

Benigna Machiavelli

INTRODUCED BY MAGGIE O'FARRELL
'A great work of literature, the product of a questing, burning intellect' MAGGIE O'FARRELL 
'Even if the themes being explored might seem irrelevant . . . that this is not the case' GUARDIAN
'I loved the unnerving, sarcastic tone, the creepy ending' PARIS REVIEW 
'It is stripped off - the paper - in great patches . . . The colour is repellent . . . In the places where it isn't faded and where the sun is just so - I can see a strange, provoking, formless sort of figure, that seems to skulk about . . . '
Based on the author's own experiences, The Yellow Wallpaper is the chilling tale of a woman driven to the brink of insanity by the 'rest cure' prescribed after the birth of her child. Isolated in a crumbling colonial mansion, in a room with bars on the windows, the tortuous pattern of the yellow wallpaper winds its way into the recesses of her mind.
Charlotte Perkins Gilman was America's leading feminist intellectual of the early twentieth century. In addition to her masterpiece The Yellow Wallpaper, this edition includes a selection of her best short fiction and extracts from her autobiography.

The Yellow Wallpaper and Selected Writings

Toutes les jeunes femmes d'aujourd'hui doivent lire ce manuel qui pourrait s'appeler : Comment manipuler votre entourage et l'amener à faire tout ce que vous voulez'.  Elle

Dans mon enfance, j'ai beaucoup appris grâce aux histoires. Ce qui m'a le plus marquée, c'est que les méchants utilisaient leur cervelle et parvenaient toujours à quelque chose. [...] Aussi j'ai pensé qu'on avait besoin de gentils qui avaient quelque chose dans le crâne, des gentils actifs, et non pas des nouilles passives.  Un méchant 
gentil. Est-ce que ça n'existe pas ?' Alors, peu à peu, j'ai décidé d'en être un. 

Benigna déborde d'optimisme ; rouée, futée, elle se présente comme la descendante de Machiavel.

Benigna machiavelli

The family is older than humanity, and therefore cannot be called a human institution. A post office, now, is wholly human; no other creature has a post office, but there are families in plenty among birds and beasts; all kinds permanent and transient; monogamous, polygamous and polyandrous.

We are now to consider the growth of the family in humanity; what is its rational development in humanness; in mechanical, mental and social lines; in the extension of love and service; and the effect upon it of this strange new arrangement-a masculine proprietor.

Like all natural institutions the family has a purpose; and is to be measured primarily as it serves that purpose; which is, the care and nurture of the young. To protect the helpless little ones, to feed and shelter them, to ensure them the benefits of an ever longer period of immaturity, and so to improve the race-this is the original purpose of the family.

When a natural institution becomes human it enters the plane of consciousness. We think about it; and, in our strange new power of voluntary action do things to it. We have done strange things to the family; or, more specifically, men have.

Androcentric Culture

Diagnosed by her physician husband with a "temporary nervous depression-a slight hysterical tendency" after the birth of her child, a woman is urged to rest for the summer in an old colonial mansion. Forbidden from doing work of any kind, she spends her days in the house's former nursery, with its barred windows, scratched floor, and peeling yellow wallpaper.

In a private journal, the woman records her growing obsession with the "horrid" wallpaper. Its strange pattern mutates in the moonlight, revealing what appears to be a human figure in the design. With nothing else to occupy her mind, the woman resolves to unlock the mystery of the wallpaper. Her quest, however, leads not to the truth, but into the darkest depths of madness.

A condemnation of the patriarchy, The Yellow Wallpaper explores with terrifying economy the oppression, grave misunderstanding, and willful dismissal of women in late nineteenth-century society.

First published in January 1892 in The New England Magazine.

The Yellow Wallpaper

The Yellow Wallpaper is a short story by American writer Charlotte Perkins Gilman, first published in January 1892 in The New England Magazine.

It is regarded as an important early work of American feminist literature, due to its illustration of the attitudes towards mental and physical health of women in the 19th century.

(from wikipedia.org)

Herland

Résumé

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