Les deux cent cinquante lettres de Roger Vailland groupées dans ce recueil s'échelonnent entre 1926 et 1944. Adressées à son père et à sa mère et, pour une moindre part, à sa soeur, elles révèlent un aspect inattendu de sa personnalité. Le lecteur découvre avec surprise un jeune homme souvent candide, mesuré, un fils affectueux. Cette correspondance complète l'image que les lecteurs ont pu se faire de Roger Vailland à travers ses Écrits intimes, publiés en 1969.

Lettres a sa famille

Eugène-Marie, double évident de l'auteur, crève d'ennui dans son milieu petit-bourgeois rémois. Vingt ans plus tard, il est chef de dépôt d'une gare de la zone Sud, sauvé du désespoir et de l'alcool par son engagement dans la Résistance communiste.

Un jeune homme seul

N'aimer que ce qui n'a pas de prix

«Au printemps 195., au retour d'une longue croisière qui m'avait mené, au delà de Java et Bali, dans les archipels qui unissent les extrémités méridionales de l'Asie au continent australien, je m'étais installé, pour écrire le récit de mon voyage, dans un village de montagne, entre Savoie et Jura. La Grange-aux-Vents. Je me crus davantage à l'écart du monde et des batailles qui s'y livrent, que dans les îlots de l'océan Indien, d'où je revenais. Rien ne pouvait me faire pressentir le drame qui était en train de se nouer dans une vallée toute proche, qui devait éclater six mois plus tard, dont les échos allaient retentir dans le monde entier et à la Grange-aux-Vents, et qui fait l'objet de ce récit.».

Beau masque

Texte révisé suivi d'une biographie de Roger Vailland. S'appuyant sur l'oeuvre du Marquis de Sade, Le Don Juan de Molière ou encore Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, l'auteur de 325.000 francs démontre dans ce bref essai que "L'amour-plaisir est un plaisir social, non seulement parce qu'il se fait à deux ou à plusieurs, mais surtout parce qu'il est lié bien plus étroitement à une stratégie qui met en action les ressorts les plus cachés de la vie de société qu'à ce bref engagement qu'on nomme vulgairement "plaisir" et qui n'en est que le terme et en quelque sorte le prétexte." Pour le vrai libertin, assure-t-il, il n'y a aucun tabou et rien ne lui est plus opposé que l'homme à femmes. On peut comparer le libertin "à ces amateurs avertis que le trompe-l'oeil, le maniérisme, voire même la virtuosité ne peuvent égarer" [...] Il applique une rigueur toujours croissante à la recherche du plaisir. C'est pourquoi "le jeu d'amour exige des partenaires de haute vertu." Toutefois, "lorsque le libertin recherche plus spécialement cette sorte de plaisir qu'il est convenu d'appeler érotique, il préfère les filles car, comme dans tous les domaines de l'art, le véritable amateur préfère s'adresser à des gens de métier, à des professionnels."

Esquisses pour un portrait du vrai libertin

" Car enfin, vous jouez, lui dit-elle...poser des bombes au clair de lune, faire dérailler  un train, est évidemment un jeu passionnant. (...) Vous devez jouer à faire jouer les  autres... drôle de jeu. " Publié aux éditions Corréa à la Libération, couronné par le prix Interallié en 1945,  Drôle de jeu, qui retrace la vie quotidienne d'un résistant en 1944, n'est pourtant pas,  ainsi que l'affirme Vailland lui-même, un livre sur la Résistance,  ni un roman  historique, mais " une fiction, une création de l'imagination ". 
Le roman, découpé en cinq journées au cours desquelles le narrateur, Marat, se  partage entre les réflexions sur l'avant-guerre, l'illusion communiste, son jeu  stendhalien de séducteur, et l'engagement au quotidien - le sabotage d'un train, la  trahison  - est essentiellement une interrogation sur la valeur de l'engagement, et la  notion de résistance.

Drôle de jeu

Roger Vailland a écrit le Saint Empire en 1950, lors de sa période d'engagement politique actif qui donnera naissance à des ouvrages aussi célèbres que 325 000 francs ou Beau masque. Tout entier façonné par le rationalisme et le goût du libertinage qui le poussaient à jeter aux gémonies tout ce qui entravait le libre exercice de la pensée et faisait obstacle au bonheur, Vailland avait un compte particulier à régler avec l'Eglise. Celle-ci sortait d'une période des plus troubles pour elle où elle avait détourné son regard de ce qui se passait en Europe sous le joug hitlérien, voire s'en était cyniquement accommodé comme elle l'avait fait ouvertement et sans état d'âme avec Pétain, Mussolini et continuerait de le faire avec Franco en Espagne et Salazar au Portugal. Mais Vailland ne s'en prend pas qu'au rôle politique de l'Eglise. Le culte du Pape, son autorité, la façon dont les croyants sont pris dans un système qui leur fait baisser la tête sont aussi sa cible. À l'époque où Vailland écrit Le Saint-Empire l'Eglise ne veut pas entendre parler de contraception, l'avortement est interdit, l'homosexualité reste un des pires pêchés, les ouvriers doivent rejoindre les syndicats chrétiens, le communisme athée est dénoncé comme un danger majeur. C'est donc à institution de régression politique, morale et sociale que Vailland s'attaque. Il le fait en examinant comment il est possible que dans le monde tant de croyants restent sous sa coupe alors que leurs intérêts matériels et moraux sont ailleurs. Le Saint-Empire est un pamphlet dans lequel se donne libre cours la vigueur du styliste qu'était Vailland dont on connaît la passion pour Laclos, Casanova, le cardinal de Retz et quelques autres. Ce livre était absent du catalogue depuis une vingtaine d'années. Il est préfacé par Franck Delorieux à qui l'on doit l'essai Roger Vailland, libertinage et lutte de classes.

Le Saint-Empire

En 1923, Eugène-Marie Favart, élève de seconde, rêve de troquer sa culotte courte de lycéen contre un pantalon pour avoir une tenue plus conforme à ses ambitions, au demeurant fort honnêtes : commencer son initiation à la vie d'adulte. C'est au mariage de son oncle qu'il doit de posséder le costume objet de ses voeux et de découvrir le fossé que peut creuser entre les êtres le fait d'habiter comme lui à Reims, chez ses parents, dans une maison particulière, ou comme sa grand-mère à Paris dans un immeuble bourré de monde. Les idées ne sont pas les mêmes, l'esprit d'indépendance non plus.En 1943, Eugène-Marie Favart, ingénieur S.N.C.F., est chef du dépôt de Sainte-Marie-des-Anges. II habite encore une maison particulière et, bien qu'il se soit marié, il n'a pas perdu son douloureux sentiment d'isolement. Pendant qu'il rumine la tris-tesse de sa condition, autour de lui on «résiste» à qui mieux mieux. Un inspecteur mandaté par Vichy vient enquêter sur la mort d'un saboteur, ami de Favart : 1 ingénieur se voit ainsi offrir le moyen tant souhaité de se fondre dans une communauté, celle de la Résistance - avec tout ce que cela implique d'héroïsme à pareille époque.

Jeune homme seul

Rien de plus ennuyeux que Suétone et ses litanies interminables et désordonnées des tares, de la démence, des meurtres et des méfaits, de la mort enfin, toujours violente, des douze Césars dont il aligne les biographies. Si, peut-être : D.A.F. de Sade, le plus soporifique des romanciers. C'est en substance ce que déclare Roger Vailland au commencement de ce livre. Sa lecture structurale — qui s'efforce de trouver les constantes dans les variations, d'en comprendre les logiques, bref, de dégager les lignes de fond — consiste à réorganiser les douze récits selon l'analyse qu'il en fait. En dehors de cette reconstruction, opération majeure, il intervient peu, laissant toute sa place à l'oeuvre de Suétone, dont il nous donne, tout simplement, les clefs et le mode d'emploi. Ce procédé a un double avantage : il relègue au second plan l'océan fastidieux des anecdotes, des exemples et des faits dont la lecture nous étouffait ; il dégage et met au premier plan une analyse du césarisme, c'est-à-dire de la domination des princes portés au pouvoir par la démocratie, mais revêtus d'un pouvoir absolu. Voilà donc un livre utile, comprenons-nous aussitôt ! Passent dans ces pages publiées en 1962, trois ans avant la mort de Vailland, les fantômes discrets mais bien là de Joseph Staline et de Charles de Gaulle... Nous n'insisterons pas sur Staline : la cause est (fort mal, hélas) entendue. Mais de Gaulle, version moderne, soft, à la française, du césarisme, associé en passant aux tyrans sanguinaires de l'Empire romain ! De Gaulle, élu au suffrage universel par le peuple français, sous condition d'une Constitution qui donne presque tous les pouvoirs au Président de la République et plombe notre pays depuis 1958 ! De Gaulle, ne l'oublions pas, chassé dix ans plus tard par le même peuple français ! Voilà qui donne à penser. Vailland conclut : " Prudent Suétone. Il nous a quand même dit tout ce que nous devions savoir de nos futurs cauchemars ".

Lettres a sa famille

Résumé

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