Au début des années 1900, au coeur de l'été londonien, le destin d'Amerigo, prince italien désargenté, vient d'être scellé. Il a épousé Maggie Verver, la fille d'un riche collectionneur et homme d'affaires américain, laquelle persuade son veuf de père de prendre une amie à elle, Charlotte Stant, pour épouse. Maggie ignore que Charlotte et Amerigo étaient autrefois liés et qu'elle vient d'orchestrer leur rapprochement.Quand un antiquaire, chez qui les amants ont admiré une coupe d'or, l'aide à reconstruire la vérité, Maggie se décide à réagir... Sous la plume aiguisée de l'auteur, les quatre protagonistes vont dès lors se révéler dans tous leurs paradoxes.Réflexion sur le mariage, l'adultère, le mensonge, reflet d'un monde brillant mais fragile, La Coupe d'or est le point culminant de l'oeuvre romanesque d'Henry James.

La Coupe d'or

Dès son adolescence aux Etats-Unis, Henry James a été un lecteur passionné de littérature française. Sa découverte de Balzac, "notre maître à tous", fut décisive dans sa formation personnelle de romancier majeur. À Paris. en 1876, il fréquenta le cercle de Flaubert, le glorieux aîné. Il y rencontra Zola, son exact contemporain, et Maupassant, de peu son cadet. Examiner leurs méthodes et leurs œuvres, et en général suivre de près les parutions des auteurs français, ce fut pour lui un moyen surtout de mieux définir ses propres principes, soit par adhésion, soit le plus soutient par opposition. Nous ayons choisi, sur Balzac, sur Haubert, sur Zola, sur Maupassant. et sur Dumas fils, d'importants articles que James écrivit au tournant du XXe siècle. C'est en cette période que se dessina dans ses propres ouvrages une "troisième manière" annonciatrice de directions nouvelles. faisant de lui un des grands novateurs de la littérature mondiale.

La Situation littéraire actuelle en France

La Vie privée, nouvelle suivie de deux essais : " Browning à l'abbaye de Westminster " et " Le Roman dans L'Anneau et le Livre ". Traduit de l'anglais par Jean Pavans. " Notre délicieux et inconcevable homme célèbre était double, constitué de deux compartiments distincts et "étanches" - l'un d'eux étant figuré par le monsieur assis tout seul à sa table, silencieux et invisible, pour écrire des choses admirablement profondes, belles et compliquées ; tandis que le monsieur qui sortait régulièrement pour s'asseoir à une table fort différente, et pour dîner copieusement, dans la cohue et la multitude, représentait le deuxième. Ils n'avaient rien à voir l'un avec l'autre, ces jumeaux si dissemblables ; le dîner ne pouvait exister que par l'effacement de l'écrivain, qui, de son côté, ne pouvait émerger qu'à la faveur de son - et de notre ! - ignorance du dîner. " Henry James.

Sur Robert Browning - La vie privée suivie de deux essais

'She will do as I have bidden her.'    Catherine Sloper is heiress to a fortune and the social eminence associated with Washington Square.  She attracts the attention of a good-looking but penniless young man, Morris Townsend.  His suit is encouraged by Catherine's romantically-minded aunt, Mrs Penniman, but her father, a clever physician, is convinced that his motives are merely mercenary.  He will not consent to the marriage, regardless of the cost to his daughter.  Out of this classic confrontation Henry James fashioned one of  his most deftly searching shorter fictions.  First published in 1880 but set some forty years earlier in a pre-Civil War New York, the novel reflects ironically on the restricted world in which its heroine is marooned, seating herself at its close 'for life, as it were'.    In his introduction Adrian Poole reflects on the book's gestation and influences, the significance of place, and the insight with which the four prinicipal players are drawn. The edition includes an account of the real-life tale that sparked James's imaginative genius.

Washington Square

Comment faire d'une énigme le principe même d'un récit ? Dans Le Motif dans le tapis, Henry James met en scène un critique littéraire qui consacre sa vie à la recherche du secret que le romancier Hugh Vereker l'invite à déchiffrer dans son oeuvre. L'obsession du narrateur gagne, tel un virus, le lecteur qui, à son tour, se passionne pour cette quête peut-être insensée. Quant à la nouvelle La Bête dans la jungle, elle raconte la destinée singulière d'un homme pétrifié par la conviction qu'un sort mystérieux lui est réservé... Diaboliquement efficaces, ces deux récits anticipent et détournent les codes du roman policier : le lecteur y est chaque fois impliqué dans une enquête qui met à l'épreuve ses propres certitudes, ébranle sa conception de la littérature et - pour James, cela revient au même - de la vie.

La bibliothèque idéale des 50 ans GF Tome 21

After her parents' divorce, young Maisie's divides her time between living with her mother and father. Beale and Ida are frivolous and irresponsible parents, treating Maisie as a go-between and paying little attention to her other than to use her against one another. With growing awareness of the situation, Maisie matures into a precocious and disillusioned young woman whose views of the world are impacted by her parents' neglect and the dysfunctional relationships she has witnessed throughout her life. Originally published serially in the Chap-Book and later in the New Review before being published as a single volume, What Maisie Knew is author Henry James's exploration of childhood and family dysfunction that continues to be relevant today. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

What Maisie Knew

Stransom est un gentleman hanté par la mort. Après la disparition tragique de sa fiancée, lui vient l'idée d'ériger dans une chapelle un autel à la mémoire de ses amis
défunts. Mais ce qui ne devait être qu'un hommage à ceux qu'il appelle " les Autres " tourne progressivement à l'obsession, et l'entraîne sur les traces d'un ancien frère de
cœur devenu son pire ennemi... Les deux nouvelles qui composent ce recueil mettent
magistralement en scène des personnages au seuil de la folie, animés d'une dérangeante puissance créatrice. Avec une grande justesse psychologique et une modernité incontestable, elles soulignent à quel point la subjectivité de chacun rend la réalité opaque et intangible. Des récits déroutants, chargés de secrets et d'énigmes dont Henry James, en maître des ambiguïtés, ne donne jamais vraiment la clef au lecteur.

L'autel des morts suivi de Dans la cage

Né à new york en 1843, henry james prit la nationalité anglaise un an avant sa mort, en 1916.
 Il est l'écrivain qui a dépeint le plus finement la distance entre l'esprit européen et la sensibilité américaine.  c'est à londres, oú il vécut à partir de 1878, qu'il écrivit ses principaux chefs-d'oeuvre.  le thème opposant innocence américaine et sophistication européenne se retrouve dans daisy miller, les européens, washington square, les bostoniens et " reverberator ".  le cycle culmine avec les ambassadeurs, oú la civilisation est définie comme " la tradition ininterrompue de culture que l'europe occidentale hérita du monde antique ".
 Une vie à londres s'inscrit dans la lignée de roderick hudson, le premier roman d'henry james, avec l'opposition puritaine du bien et du mal, l'amérique moralisatrice et l'europe morale décadente, la corruption et l'innocence.  laura wing, jeune américaine, native de virginie, s'installe à londres chez sa soeur selina.  elle découvre avec horreur et fascination la haute société britannique qui cache son cynisme et sa décrépitude morale derrière les hôtels particuliers de south kensington.
 L'issue sera bien sûr la fuite et le retour au pays.  "la petite tragédie d'une créature légère", comme disait james, à savourer comme il se doit.

Une vie à Londres

Henry James s'impose aujourd'hui comme un des quelques maîtres qui ont renouvelé le roman au cours des cent dernières années. A la recherche, comme Rimbaud ou Proust, de "la vraie vie", il ne voit de salut que dans l'intensité intérieure, dans la liberté et l'authenticité des consciences, dont il révèle avec une acuité inégalée la complexité mouvante, le cheminement imperceptible, la prise de distance à l'égard d'une société mortifère. Accueillir la richesse du monde, prolonger la magie dans des rencontres heureuses, aimer pour rien : voilà l'invitation passionnée d'un romancier dont on n'évoque trop souvent que l'exceptionnelle maîtrise de l'art du récit. 
La nouvelle et les deux romans réunis ici illustrent tous trois le "thème international" de James : l'Amérique y rencontre l'Europe. L'action se déroule dans ces lieux envoûtants que représentaient pour l'artiste les métropoles de la culture : Rome, Paris, Londres, Venise. De la simplicité de Daisy Miller, courte histoire aussi frêle que fraîche, qui assura la renommée de l'écrivain, à la virtuosité technique des romans, le lecteur pourra suivre l'affirmation éclatante d'un talent. James considérait Les Ambassadeurs comme son oeuvre la plus réussie, et le livre a effectivement pris place sur le même rayon qu'A la recherche du temps perdu de Proust ou Ulysse de Joyce. Mais sur ce prestigieux rayon figure aussi Les Ailes de la colombe, dont la richesse symbolique - empruntée à la Bible, à Tristan et Yseut... - séduira peut-être davantage encore.
Philippe Sellier

La Coupe d'or

Résumé

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