«Deux poètes, auteurs des seules comédies latines antiques conservées. Plaute, originaire de l'Italie centrale, écrit à la fin du III? siècle av. J.-C. et au début du deuxième. Térence, une génération plus tard. Leurs sujets sont empruntés à la comédie nouvelle grecque (Ménandre, Philémon), mais les adaptations de Plaute retiennent beaucoup d'un théâtre populaire, purement oral, riche en parties chantées. Plaute sera célèbre par les "rythmes innombrables" dont il a vivifié les pièces grecques, alors que Térence s'intéresse moins au spectacle qu'au drame intérieur. Il annonce le théâtre classique européen.» Pierre Grimal.

Oeuvres complètes

Pour faire triompher son bon plaisir, Jupiter descend sur terre et séduit Alcmène, la femme d'Amphitryon dont il a pris les traits. L'époux se retrouve trompé, l'épouse outragée et le serviteur de la maison molesté. Quand les dieux ont décidé de se jouer des hommes, ils nous convient à une bien étrange comédie... L'une des pièces les plus mystérieuses du répertoire de Plaute, qui inspirera, quelque deux mille ans plus tard, Molière et Giraudoux.

Amphitryon

Sosie, Amphitryon, l'avare et sa cassette, l'esclave maquignon, les amants aux amours contrariés, autant de figures classiques, et actuelles, de notre scène, et qui trouvent leur origine chez Plaute. La fortune du dramaturge fut immense et dès l'Antiquité il fut considéré comme indispensable : "depuis que la mort a saisi Plaute, la comédie est en deuil" regrettait déjà Varron. Néanmoins, si ses comédies, et peut-être plus encore ses personnages sont bien connus, il n'en va pas de même pour leur auteur. Sur Plaute nous n'avons que peu de documentation et encore celle-ci est-elle sujette à discussion. Le poète, de modeste extraction et originaire d'Ombrie, aurait été contraint de travailler comme aide boulanger. Provincial et peu fortuné, qui eut à apprendre le grec et le latin, ne doit son succès qu'à son talent comique. Il serait mort en 184, aux alentours de 70 ans. Notre édition présente en sept volumes les 21 comédies que la postérité a attribuées à Plaute. Le premier volume regroupe Amphitryon, Asinaria et l'Aulularia. L'Introduction fait le point de nos connaissances sur l'auteur et dévoile les difficultés qu'offre ce corpus vaste et peu sûr. L'histoire de la tradition manuscrite est relatée avec précision tandis que les sources et les influences du poète qui s'est beaucoup inspiré de Ménandre et de Diphile, sont mises en avant. Un supplément bibliographique récent est mis à la disposition du lecteur soucieux d'approfondir. Chaque pièce est précédée d'une notice qui lui est propre. Celle-ci propose une vue d'ensemble de la pièce depuis sa composition, son intrigue, jusqu'aux personnages et aux enjeux et fournit toutes les informations, historiques le plus souvent, nécessaires à la bonne intelligence du texte. Des notes accompagnent la lecture. L'ouvrage est en outre enrichi d'un conspectus metrorum.

Comédies - Tome 1, Amphitryon, Asinaria, Aulularia

Cette traduction, totalement nouvelle, prend acte de la redécouverte des comédies de Plaute par Pierre Letessier, comme « comédies musicales ». D'où un dispositif simple qui découpe le texte en « scènes » selon qu'elles sont ou non chantées et dansées, ce qu'aucune édition jusqu'ici n'avait pris en compte. Autre découverte à l'origine de cette traduction : Plaute est un théâtre du jeu. Jeux de mots et jeux du corps (danse), jeux avec les conventions scéniques, jeux d'allusions à la société romaine, jeux entre le latin et le grec, car le grec était à l'époque de Plaute la langue des élites cultivées comme des marchands et des esclaves. C'est pourquoi les termes grecs du texte de Plaute sont traduits par de l'anglais basic. Une fois débarrassé de ses interprétations classiques et de ses lectures modernes réalistes, le texte de Plaute est un festival de jeux entre les mots du poète, la voix du chanteur, le corps des comédiens, la musique de la "tibia". Cette édition en intégrale sera un outil de travail inégalé pour les professionnels du spectacle, les enseignants et les étudiants, tout en offrant un plaisir de lecture inattendu au grand public.

Théâtre complet

« La Comédie des ânes » ou « Asinaria » est une comédie de Plaute écrite et  représentée vers 212 avant Jésus-Christ. Il s'agirait de la comédie la plus  ancienne qui nous soit parvenue du grand auteur comique latin. La Comédie des  ânes serait inspirée d'une comédie de Démophile lequel se serait inspiré de  Ménandreet Théophraste L'intrigue est assez simple : Argyrippe est amoureux de  Philénie, mais pour la conquérir il doit donner une bonne somme d'argent à sa  future belle-mère, Cléérète, et pour cela il n'a d'autre choix que de demander  l'argent à son père Déménète, lequel compte rémunérer son service en achetant  une nuit avec la promise de son fils. L'argent doit venir de la vente d'un  convoi d'ânes, c'est là qu'interviennent les deux esclaves Léonidas et Liban...Un  pièce pas forcément bien ficelée, mais d'une fraîcheur et d'une insolence  réjouissantes. Cette édition numérique inclut une préface et une biographie  originales.

La comédie des ânes

Comme son père refuse de lui donner l'argent nécessaire pour racheter la jeune femme qu'il aime au proxénète qui la possède, un jeune homme fait appel à un esclave qui dénoue la situation. Rien de nouveau sous le soleil de la comédie. Or, justement, "il faut apporter sur la scène d'une manière nouvelle quelque nouvelle invention", déclare Pseudolus, l'esclave chargé de mener le jeu. Et il s'inquiète : s'il ne trouvait pas la ruse qui convient ? Si les mots lui manquaient ? Si le père et le proxénète ne se laissaient pas tromper ? Si la fortune n'était pas au rendez-vous ? Au bout du compte, rien ne manque, surtout pas les mots maniés avec une éclatante virtuosité par les deux grands rôles de l'esclave et du proxénète. La pièce démontre comment se compose une comédie, entre les contraintes du code et la fantaisie du poète. Il n'est pas étonnant que Plaute ait eu une particulière affection pour cette magistrale leçon d'art dramatique.

Pseudolus

"Le soldat fanfaron" ou "Miles Gloriosus" est une comédie de Plaute composée à une date qui reste inconnue. C'est avec "La Comédie de la marmite" la plus célèbre de ses comédies. Le soldat fanfaron raconte l'histoire de Pyrgopolinice, soldat vénal et vantard, qui raconte à qui veut l'entendre ses exploits guerriers et ses bonnes fortunes. Quand Philocomasie tombe aux mains du soldat, Palestrion fait venir Pleusiclès son maître, et s'arrange pour que les deux amants puissent se retrouver en cachette, puis avec l'aide du vieux Périplectomène, il invente un stratagème pour que Pleusiclès puisse enlever Philocomasie au nez et à la barbe de Pyrgopolinice. Après quoi le soldat fanfaron recevra une leçon qu'il n'est pas prêt d'oublier. Une nouvelle fois, Plaute crée une pièce originale à partir de deux pièces grecques de la comédie nouvelle, "Le vantard" de Philémon, et une autre que l'on ignore. Cette édition numérique inclut une préface et une biographie originales.

Le soldat fanfaron

Amphitryon est une véritable féerie qui a tout pour surprendre mais aussi pour enchanter le spectateur : Jupiter, non content d'avoir obtenu les faveurs d'une femme fidèle en prenant les traits d'Amphitryon, son mari, décide de pousser plus loin le jeu et de semer la confusion parmi les hommes. Avant de rétablir l'ordre, il savoure avec son fils Mercure, lui aussi travesti, ses talents de comédien qui lui permettent d'assouvir ses caprices en toute impunité. Comme la poésie, la comédie latine revendique le droit à la fantaisie, au rêve, au non-sens. Le spectateur joue le jeu, accepte les conventions les plus folles et se réjouit de voir Jupiter triompher par des moyens surnaturels.

Oeuvres complètes

Résumé

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