Le Grand Dieu Pan

En 1995, un groupe d'auteurs et de critiques britanniques décida de décerner un " Booker Prize " (l'équivalent du Goncourt) au meilleur roman de l'année 1895. Les Trois Imposteurs, d'Arthur Machen, figurait sur la liste. Le jury s'accorda sur un point : cent ans après sa parution, c'était toujours un livre " répugnant ". Et Les Trois Imposteurs - la Société des amis d'Arthur Machen en rit encore - repartit bredouille. Plus d'un siècle après sa publication, Les Trois Imposteurs n'a en effet rien perdu de son potentiel d'inquiétude, d'effroi et d'ironie. Hommage avoué de l'auteur gallois au Dynamiteur de l'Écossais Robert Louis Stevenson, Les Trois Imposteurs se déroule dans le Londres désert et nocturne des ruelles et des arrière-cours. Deux Londoniens oisifs, les pompeux Dyson et Phillipps, se trouvent malgré eux mêlés à de mystérieux événements, et trois inconnus malicieux - deux hommes et une jeune femme - leur racontent de très étranges histoires (assassinats, disparitions, transmutations effroyables), à seule fin de retrouver un énigmatique et criminel jeune homme à lunettes. Le dernier chapitre de ce curieux objet littéraire, mi-roman, mi-recueil de nouvelles, donnera à la comédie des couleurs cruelles et tragiques... Des Trois Imposteurs, on connaissait en France trois des récits absurdes : " La Poudre blanche ", " Le Sceau noir " et la " Vierge de Fer ". Plus de cent ans après sa scandaleuse apparition dans les librairies britanniques (les critiques de l'époque le jugèrent souvent avec autant de répulsion que ceux d'aujourd'hui), le public français peut enfin découvrir dans son intégralité cette œuvre maîtresse de la littérature fantastique.

Les Trois Imposteurs

"And Mr. Joseph Walters is going to stay the night?" said the smooth clean-shaven man to his companion, an individual not of the most charming appearance, who had chosen to make his ginger-colored mustache merge into a pair of short chin-whiskers. The two stood at the hall door, grinning evilly at each other; and presently a girl ran quickly down, the stairs, and joined them. She was quite young, with a quaint and piquant rather than a beautiful face, and her eyes were of a shining hazel. She held a neat paper parcel in one hand, and laughed with her friends. "Leave the door open, " said the smooth man to the other, as they were going out. "Yes, by-, " he went on with an ugly oath. "We'll leave the front door on the jar. He may like to see company, you know." The other man looked doubtfully about him. "Is it quite prudent do you think, Davies?" he said, pausing with his hand on the mouldering knocker. "I don't think Lipsius would like it. What do you say, Helen?"

The Transmutations

Chronique du petit peuple ; nouvelles

Arthur Machen (1863-1947) 
 
"- Je suis très content de vous voir, Clarke, très content ; je craignais qu'il ne vous fût impossible de venir.
- J'ai pu m'arranger pour quelques jours. Les affaires ne vont pas beaucoup, par le temps qu'il fait. Mais vous, Raymond, êtes-vous sans inquiétude pour ce que vous aller essayer, et cela ne présente-t-il aucun danger ?
Le long de la terrasse, qui bordait de front la maison du docteur, les deux hommes se promenaient sans hâte. Vers l'ouest, le soleil couchant surplombait encore les montagnes, mais d'un éclat sombre et rouge qui ne faisait plus d'ombre. L'atmosphère était paisible ; en face d'eux, la forêt épaisse sur le penchant des coteaux exhalait une haleine faible, et, par intervalles, l'appel tendre et murmurant des tourterelles sauvages. Plus bas, au creux de la vallée, la rivière serpentait parmi les collines solitaires, et, tandis que le soleil, un instant suspendu, disparaissait derrière l'horizon, une buée blanche et comme hésitante monta entre les rives."
 
1864... Clarke est invité par le docteur Raymond à assister à une intervention chirurgicale sur la jeune Mary, intervention qui sera l'apogée de ses recherches en "médecine transcendantale". Mais quel en est but et le résultat ? Mary devient folle...
Quelques années plus tard, une femme, belle et étrange, fait son apparition à Londres. Elle semble semer la mort autour d'elle. Qui est-elle et a-t-elle un lien avec cette mystérieuse opération effectuée, quelques années auparavant, par le docteur Raymond .
Roman court et démoniaque d'Arthur Machen considéré par certains comme l'un des plus grands écrivains fantastiques.

Le grand dieu Pan

D'après Jorge Luis Borgès, l'un de ses plus fervents admirateurs, "Arthur Machen peut, parfois, nous proposer des fables incroyables, mais nous sentons qu'elles ont été inspirées par une émotion véritable. Il n'a presque jamais écrit pour étonner autrui : il l'a fait parce qu'il se savait habitant d'un monde étrange."

Chroniques du petit peuple

Un scientifique qui joue avec la matière, l'esprit et le mal incarnés en Pan, une jeune femme aux maléfices suggérés, l'air chaud et lourd d'une après-midi d'été dans les collines galloises, les nuits mystérieuses de Londres, des hommes heureux qui se suicident sans raison apparente… Machen manie, avec une séduction vénéneuse, une narration à plusieurs voix, et conduit son lecteur au bord du gouffre sans jamais l'y plonger de force : la suggestion de l'épouvante est plus horrible que l'épouvante elle-même. Le symboliste Paul-Jean Toulet ne s'était pas trompé, quand il fit découvrir aux lecteurs français en 1901 ce chef-d'oeuvre de l'inquiétude. Le complète La Lumière intérieure, autre récit d'une alliance effroyable avec les habitants du gouffre. Nous avons choisi de donner Le Grand Dieu Pan dans une nouvelle traduction — plus fidèle à la version originale — et La Lumière intérieure dans une traduction révisée. En complément, deux inédits : la belle et mélancolique préface de Machen à la réédition du Grand Dieu Pan et la postface de Michel Meurger.

Le Grand Dieu Pan - Suivi de La lumière intérieure

Précédant la littérature réaliste, la littérature fantastique est d'une composition ardue, le lecteur ne devant pas oublier que si les histoires narrées sont des fables, elles n'en possèdent pas moins une véracité symbolique et essentielle. Résignons-nous à admettre que la littérature est un jeu, qui procède par combinaisons de mots, pièces conventionnelles, mais sans oublier que pur ses maîtres - et Machen est l'un d'eux - cette sorte d'algèbre ou de partie d'échecs doit rentrer en correspondance avec une émotion. Arthur Machen peut, en certaines occasions, nous proposer d'incroyables fables, mais nous sentons que c'est une émotion véritable qui les a inspirées. Presque jamais il n'écrit pour forcer l'étonnement, il écrit parce qu'il se sait l'hôte d'un monde étrange. Jorge Luis Borges.

Le Grand Dieu Pan

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