Thanks to his sharp and brilliant technique, Jack Tow's watercolours make the palace look as if it were made of marble, gold, bronze, and porphyry, firing the imagination. The artist's dreamy vision is raccompanied by the voice of the curator Valérie Bajou, who visits the palace on a daily basis, and yet remains as dazzled each time as she was on her first visit.

Versailles in Watercolours

Dès le début de son règne, Louis-Philippe décida de transformer le château de Versailles et de l’ouvrir à tous. Il avait compris que le Versailles de Louis XIV était un mythe qui ne pouvait être conservé qu’en devenant un musée consacré « à toutes les gloires de la France », comme l’indique l’inscription aux frontons des pavillons.Travailleur acharné, le roi suivit les travaux de son architecte Frédéric Nepveu pendant quinze ans. Autour de la résidence royale, au cœur du palais, dans les ailes du Nord et du Midi, des travaux ont fait naître des Galeries Historiques consacrées aux batailles du Moyen Âge, aux croisades, aux guerres de la Révolution et de l’Empire, à la conquête de l’Algérie. Mille récits dessinent une histoire, car au lieu de nier le passé, Louis-Philippe favorisa le dialogue : le nouveau Versailles répond à celui de Louis XIV, opposant la galerie des Batailles à la galerie des Glaces et rivalisant dans la somptuosité et la richesse décorative. Passionné par toutes les nouveautés techniques,le roi n’a pas hésité à introduire des structures métalliques dans l’architecture du XVIIe siècle, afin d’éclairer les immenses galeries par des verrières zénithales : la galerie des Batailles ou les salles d’Afrique.Éclectique, complexe, arbitraire dans ses partis pris, le Versailles de Louis-Philippe est celui que nous connaissons aujourd’hui.

Louis-Philippe et Versailles

Né en 1780 à Montauban, Ingres devient à dix-sept ans l'élève de David. Grand Prix de Rome en 1801, il part pour la Ville éternelle en 1806 et reste en Italie jusqu'en 1824, découragé par l'accueil que reçoivent ses œuvres à Paris. En 1824, son Vœu de Louis XIII, peint pour la cathédrale de Montauban et très attendu des critiques, remporte un vif succès au Salon. Désormais célèbre, Ingres fonde un atelier à Paris et les commandes officielles affluent, parmi lesquelles l'Apothéose d'Homère pour un plafond du Louvre. Nommé directeur de la Villa Médicis en 1834, il se consacre à l'enseignement, au dessin et à une œuvre qui l'obsède, La Maladie d'Antiochus. Lorsqu'il rentre définitivement en France en 1841, un accueil triomphal lui est réservé.
Avec curiosité, Ingres aborde tous les thèmes, tous les genres et toutes les techniques, adaptant son style à chaque sujet, séduisant par l'austérité désinvolte ou la proximité sensuelle de ses odalisques. Dans ses portraits, Ingres illustre l'apparence dominatrice d'une classe au pouvoir qui se reconnaît dans ces effigies du bien-être, douillettes ou distinguées. Avec Monsieur Bertin ou Madame Moitessier, l'un sobre, l'autre luxuriant, tout un jeu de contradictions renforce l'apparence physique du modèle ; au-delà de l'individu le sujet devient l'exemple d'une société, un archétype parfait. Par un travail obstiné, l'étude inlassable des modèles de l'Antiquité et de la Renaissance, Ingres atteint un idéal - le style.
Détesté, parfois haï, souvent admiré, il est demeuré la référence de Manet, Degas ou Renoir. Seurat, Matisse et Picasso, à leur tour, n'ont pas cessé de l'étudier.
Pour certains, Ingres est un réaliste, épiant et s'appropriant la moindre source d'inspiration avant de vérifier ses attitudes par l'étude du modèle vivant. Pour d'autres, il est un visionnaire et ses partis pris ou ses métamorphoses de la réalité annoncent justement la dialectique de l'art moderne.

Monsieur Ingres

Versailles et l'Indépendance américaine

Gustave Courbet bouleverse à tel point l'art du XIXe siècle qu'il devient impossible après lui de peindre comme avant. Né en 1819 en Franche-Comté d'une famille de riches propriétaires, il est resté toute sa vie attaché à sa région. À vingt ans, il arrive à Paris. Ambitieux, homme du présent, au fait de toutes les traditions picturales, il
commence par copier les maîtres hollandais et espagnols au Louvre. Dans ses tableaux, la vie contemporaine a sa prédilection ; il peint d'abord ses proches dans des portraits et des scènes à plusieurs personnages, comme Les Demoiselles de village. Avec Une après-dînée à Ornans, en 1849, et Un enterrement à Ornans, exposé en 1851, il atteint la gloire. Pour faire vrai, il rompt volontairement avec les principes traditionnels de composition. Ses rares sujets sociaux, Les Casseurs de pierres et La Pauvresse de village, offusquent les critiques
qui reconnaissent pourtant son talent, la puissance de son geste, l'extrême présence et le lyrisme de sa matière. Sous le Second Empire, chaque salon est un scandale, de ses Baigneuses, en 1853, jusqu'au Retour de la conférence, censuré en 1863. En 1855, L'Atelier met en scène une
profession de foi de l'artiste réaliste. Malgré un succès grandissant, Courbet ne reçoit aucune commande publique et n'est soutenu que par des mécènes privés. Il se tourne alors vers des sujets plus séduisants pour le
public, scènes de chasse, paysages et nus féminins. Ses représentations de la source de la Loue ou ses bords de mer, comme ses femmes voluptueuses ne cachant rien de leur désir et de leur sensualité, lui valent l'admiration générale. Son engagement politique au moment de la
Commune et l'affaire de la colonne Vendôme déboulonnée le conduiront en prison. Après deux procès, et pour éviter la saisie complète de ses biens, il s'exile en Suisse où il produit sans relâche pour s'acquitter de sa dette. Épuisé, malade, il s'éteint cinq ans plus tard, en 1877. Valérie Bajou restitue ce personnage à la vie fulgurante et au tempérament complexe en s'appuyant sur les critiques de l'époque, les témoignages des amis du peintre et, surtout, sur Courbet lui-même - à travers une correspondance qui n'a été que peu exploitée jusqu'alors. Laissant parler sa subjectivité, elle n'hésite pas à prendre parti et offre le portrait éminemment original d'un artiste qui a abordé la vie de son temps avec une exaltation qui tient du romantisme.

Courbet

Deux cents ans après la naissance du peintre, l'oeuvre de Gustave Courbet ne laisse personne indifférent : ses toiles engendrent l'adhésion ou l'aversion. Ou plutôt la personnalité de l'artiste suscite encore des réactions passionnées : pour certain, il est toujours le rebelle des autoportraits de jeunesse et l'artiste scandaleux, relatant l'histoire d'Ornans ou celle de sa vie parisienne avec la grandeur des peintures d'histoire. Courbet a nié les hiérarchies académiques, il a brouillé les genres, transformant son pays natal en une matière, une substance, une odeur, un souvenir, une émotion : un univers entier. Parce qu'il ne sut pas séparer l'art de sa personnalité, Courbet a caché ses souffrances par celles des plus misérables et sa vulnérabilité par des provocations. L'extraordinaire naît du frisson devant la réalité. C'est pourquoi sa sensibilité est mesure de toute grandeur. Car l'artiste a manifesté une insolence tout au long de sa cardère, repoussant avec une apparente spontanéité le convenu, le coutumier, l'habituel, sachant jouer des mécanismes de la peinture officielle pour les détourner à son profit, avec une puissance et une conviction qui s'imposent aujourd'hui à l'égal des plus grands maîtres. Son orgueil fut son triomphe et sa perte. Gustave Courbet : l'un des peintres les plus importants, les plus novateurs les plus originaux du XIXe siècle. Un vrai créateur, inclassable, ni impressionniste, ni naturaliste mais romantique, buveur, dévoreur de femmes, de nourriture, de vie, bourgeois faux pauvre mais vrai révolté, accusé d'avoir ordonné la démolition de la colonne Vendôme, exilé politique en Suisse où il décédera en 1877 dans la commune de La Tour-de Peilz... Après des décennies de silence sur Courbet, l'entrée au musée d'Orsay d'un tableau de petites dimensions a déclenché une avalanche de biographies et d'études. Cette monographie de référence, abondamment illustrée, fait le tour complet du personnage en incluant les dernières découvertes (correspondance) ainsi que les oeuvres récemment restaurées (L'Atelier par exemple). Elle paraîtra à l'occasion du bicentenaire de la naissance de l'artiste.

Courbet - La vie à tout prix

Les aquarelles de Jack Tow permettent à l'imagination de s'épanouir. Grâce à sa technique vive et brillante, le palais semble fait de marbre, d'or, de bronze et de porphyre. Le point de vue du dessinateur qui découvre un décor de rêve se mêle étroitement à celui de Valérie Bajou, conservateur, qui fréquente ces lieux quotidiennement mais reste aussi ébloui qu'au premier jour.

Versailles in Watercolours

Résumé

Plus de livres de Valérie Bajou

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques