Issu d'une thèse soutenue à l Université Paris IV en 1971.

La peinture murale byzantine à la fin du Moyen âge, tome 1

- Apportant des avancées décisives, cet essai entend expliquer en quoi la sacralisation de l'image, qui a eu lieu à Byzance, influença aussi la manière de concevoir et de représenter l'espace et le temps, enjeux déterminants pour la formation et l'évolution du style.

Ces questions, pourtant fondamentales pour la définition du langage plastique, ont été abordées plus souvent par les philosophes que par les historiens de l'art. Leurs incidences, dans le contexte d'une approche de la forme, s'avère particulièrement éclairante. Singulièrement à partir du XIIIe siècle où les différences vont s'accentuer entre l'Orient et l'Occident, quant au traitement de l'image, en dépit d'une tentative de renouvellement à Byzance. La sacralisation de l'image byzantine reposait sur la croyance qu'un lien direct existait entre la représentation et le représenté. L'Image recevait les émanations, appelées également « énergies », de ceux dont elle traçait le portrait : privilège de l'authenticité puisqu'elle était considérée comme fidèle à un modèle archétypal (le prototype), obtenu par un miracle pour le Christ, une peinture exécutée d'après nature pour la Vierge, et des visages vus en rêve pour les saints. L'icône était, si l'on peut dire, doublement sanctifiée puisqu'elle participait à la liturgie et se trouvait être elle-même l'objet d'une vénération rituelle. Les textes nous l'apprennent avant les images, dès lors l'espace figuratif byzantin ne pouvait être qu'un lieu en dehors de tout lieu, voire un ailleurs resplendissant. En l'occurrence les artistes s'appuyèrent sur les écrits de Platon, de Plotin, des Pères grecs et des théologiens, et représentèrent un espace ou plutôt un non-espace réduit à une surface dorée. Ce fond étincelant et vide était un symbole de lumière divine et une figure de l'infini, sur lequel les personnages ne pouvaient qu'apparaître dématérialisés par la quasi absence de modelé, la souveraineté de la ligne rythmique, et leur position frontale. Une partie de l'ouvrage est néanmoins consacrée aux circonstances au cours desquelles la représentation de l'espace a été néanmoins appelée à évoluer d'un façon décisive. Cette révolution a lieu à l'occasion d'une renaissance précoce à Byzance, celle dite des Paléologues (XIIIe-XVe siècles) et accompagnée d'un retour identitaire aux oeuvres hellénistiques, chronologiquement plus proches des Byzantins, que celles de l'époque classique. Les personnages devenus volumineux exigèrent un espace doté d'une certaine profondeur. Il fut simulé par des architectures empruntées aux modèles antiques et disposées, comme elles, vues de trois quarts. Seulement l'espace ainsi créé était trop proche de la réalité, alors que l'on cherchait à figurer des valeurs spirituelles. Aussi fut-il contrecarré et fortement limité par des horizontales barrant la composition (le mur de fond) et par le rapport conflictuel entre les édifices, dont chacun était perçu d'un point de vue différent. L'espace légèrement creux obtenu par ce procédé devint donc totalement discontinu. De cette façon, on resta fidèle aux principes fondamentaux de l'esthétique byzantine, et cela malgré l'évolution du style. La peinture italienne du VIIIe siècle, encore influencée par l'art byzantin, adopta la forme de ces édifices mais progressivement rectifia leur agencement, avant d'inventer au XVe siècle un espace à la foi approfondi et unifié. L'Auteur explique ensuite comment la représentation du temps suivit une évolution similaire à celle de l'espace. Aboli jusqu'au XIIIe siècle, il fut rendu ensuite d'une façon irrationnelle et discontinue, du fait de l'absence de raccourci, de la succession des épisodes évangéliques dans l'ordre des lectures liturgiques non pas selon la chronologie biblique, et de l'insertion des différentes séquences temporelles dans un seul et même champ figuratif, comme s'ils s'étaient produits simultanément (les Trois reniements de Pierre ou Gethsémani). C'est seulement exceptionnellement que l'on figure, comme en Occident, le calendrier, le zodiaque, les saisons et les travaux qui les caractérisent. Quant à l'écoulement du temps, très présent dans la sculpture des cathédrales, cette dimension tout comme celles de la violence, de la chair, du péché, de la fable, de l'épaisseur du monde, les artistes byzantins, les ignorent. Indifférents aux difficultés des hommes, ils leur assurent une félicité d'un autre ordre en leurs offrant un face à face avec l'éternité. Cependant, à partir du XIIe-XIIIe siècle la réflexion sur la fin des temps s'identifia, la piété devint plus sentimentale, et une nouvelle sensibilité par rapport à la finitude humaine et au temps, se manifesta. Tania Velmans étudie en quoi cet art funéraire, qui porte sur la mort, le péché, le corps, la femme, la damnation, s'inspire de l'occident et lui est diamétralement opposé. L'Essai s'achève sur l'incidence des grandes doctrines mystiques sur la création artistique. En particulier la manière dont le courant mystique de l'hésychasme, pourtant iconophile, donne un coup de frein à la renaissance des Paléologues. Mots clés : Byzance, espace temps, transfiguration, image, Platon, Plotin, Charlemagne, Paléologues, Constantinople.

L'image byzantine ; ou la transfiguration du réel

Une invitation à la découverte de l'histoire de la ville sainte. L'auteure laisse entrevoir le mythe où se confondent passé et présent, le lieu où se sont croisés des destins d'hommes exceptionnels, le point de rencontre des religions chrétienne, juive et musulmane.

Le roman de Jérusalem

Grande synthèse culturelle, artistique et iconographique sur l'art chrétien d'Orient, une forme d'art qui a exercé une véritable fascination non seulement sur l'Europe mais aussi sur les Perses, les Turcs et le monde arabe. Dans une première partie l'ouvrage traite de la peinture murale byzantine et de son iconographie. Dans la deuxième partie, on aborde l'essor de l'architecture. L'illustration très riche de ce deuxième volume de la collection sur l'art et l'architecture des premiers siècles du christianisme rend compte du rayonnement de Byzance durant tout le Moyen Age.

Rayonnement de Byzance

Dans une mission archéologique imaginaire, Tania Velmans part à la recherche des icônes, représentations religieuses de l'orthodoxie et d'une partie du catholicisme. Pour ce faire, elle se rendra dans plusieurs pays d'Orient et d'Occident, tout autour de l'ancienne Constantinople, qui fut le berceau où naquit cet art si particulier.Entremêlant fiction et réalité, la narratrice se rendra sur le Sinaï, au monastère Sainte-Catherine, puis à Sofia et au monastère de Rila en Bulgarie. Son enquête sur l'icône prendra un tour spirituel ; ses rencontres, ses rêves, les personnages hauts en couleur qu'elle croise sur sa route sont autant d'occasions de changements et de révélations.Le tour original de l'ouvrage - qui est de mêler le vrai à l'imaginaire, d'illustrer la grande histoire avec de petites histoires - donne à ce récit la vivacité d'une épopée. Les évocations des civilisations byzantines, grecques et orientales, rattachées par la peinture d'images religieuses, y sont aussi édifiantes que passionnantes.

La fabuleuse histoire de l'icône: récit

Collection La grammaire des styles.Avec nombreuses illustrations.

L'art byzantin

Parti pour un voyage d’étude en Italie, en Grèce, en Yougoslavie puis à Istanbul, l’auteur entraîne deux jeunes gens sur les plus grands sites qui marquèrent l’histoire byzantine. Tania Velmans fait alors revivre cette civilisation – qui pendant mille ans domina et fascina l’Occident –, et réveille le souvenir de personnages au destin exceptionnel comme l’impératrice Galla Placidia, dont l’histoire est si intimement liée à celle de Ravenne. De conception originale, ce livre mêle des considérations inédites sur monuments, fresques et mosaïques aux réflexions sur la couleur et la magnificence byzantines. Les programmes iconographiques de ces décors sont présentés à travers toute la richesse d’une histoire mouvementée, de la théologie et de la liturgie orthodoxes. Grâce aussi aux observations très spontanées des protagonistes que réunit un même goût du voyage, cet Embarquement pour Byzance constitue une introduction attrayante qui permet de comprendre en profondeur une culture complexe.

L'embarquement pour Byzance

Jerusalem ! S'agit-il uniquement d'une ville ou est-ce aussi un mythe, un reve, ou se confondent passe et present, ou se sont croises des destins d'hommes hors normes, tel Moise qui parla avec l'Eternel et Jesus qui devint le Christ ? Ne doit-on pas penser egalement a Jerusalem comme a un noeud qui reunit les fils conducteurs de trois religions et de nombreuses sectes, toutes soucieuses d'entrevoir ce qui eternellement se derobe a l'homme ? Ce mystere, les Hebreux ont cru le toucher du doigt, par l'intermediaire du Temple qui abritait l'Arche de l'Alliance et avait scelle le pacte d'un peuple avec Dieu. Mais de part et d'autre les promesses ne furent pas tenues. Depuis deux mille ans les Juifs pleurent la destruction de ces saintes reliques en s'inclinant devant un mur demeure intact et dont les pierres, taillees avec une precision d'orfevre, se sont laissees dorer par le temps. C'est aussi a Jerusalem, Antioche. Alexandrie et Rome que s'elabora lentement la doctrine chretienne (Ier-IVe siecles), a travers des luttes passionnees, des formes de pensees et courants differents. Enfin, la Ville sainte fut le theatre d'affrontements majeurs entre chretiens et musulmans - les croisades - dont elle a garde des traces.

Véritable somme sur le sujet, Le Grand Livre des Icônes propose une découverte complète de l'icône en Europe centrale et en Méditerranée orientale. Contrairement à une opinion répandue, l'icône ne se réduit pas à l'art russe mais, expression autrement plus vaste, elle est culturellement synonyme d'espace byzantin. Pour la première fois, un ouvrage traite de l'ensemble du phénomène de l'icône : dans le temps (de la fin de l'Antiquité et à la chute de l'Empire romain au Ve siècle, à la disparition de la culture byzantine au XVe siècle) ; dans l'espace culturel car il couvre non seulement les icônes grecques et slaves, mais aussi les deux périphéries du monde byzantin : l'orientale (de la Géorgie à l'Ethiopie) et l'occidentale (jusqu'à la côte adriatique serbe et italienne). Cet éclairage est d'une importance capitale pour la connaissance de notre Moyen Age, largement pénétré par l'esthétique de l'icône et baigné en permanence par l'influence de Byzance. Cette enquête internationale, entreprise par les meilleurs spécialistes du sujet, a été l'occasion de redéfinir la nature artistique et religieuse de l'icône sur tout son territoire. Du point de vue religieux d'abord, l'icône y est étudiée comme objet de piété publique et privé, réceptacle de prière, complément des évangiles (fenêtre sur le ciel, le monde divin), véhicule indispensable à la célébration de l'office (iconostase). Elle est considérée, par ailleurs, comme offrant des portraits de personnages divins et comme tels sanctifiés et dotés d'" énergie " par certains, en Russie en particulier, provenant du représenté. C'est le cas des célèbres icônes thaumaturges ou bien non faites de mains humaines, donc inaltérables par leur propriété de refléter la réalité historique en fixant les traits des personnages sacrés concernés. Du point de vue formel, enfin, cette enquête s'attache à décrire, sur tout son territoire et dans toutes ses variantes, ce premier grand phénomène stylistique qui se soit affirmé en Occident après les temps hellénistiques.

La peinture murale byzantine à la fin du Moyen âge, tome 1

Résumé

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