Les grandes découvertes: D'Alexandre à Magellan

Dauphin pendant de trop longues années, Louis XI devint roi en 1461 à l'âge de 38 ans. Jusqu'en 1483, son règne cherche à renforcer la France en introduisant des ferments de modernité dans le royaume de la diplomatie aux infrastructures commerciales, de la monnaie à la poste aux lettres, des fondements du gallicanisme à ceux de l'unité politique du royaume. Pour dessiner son portrait, celui de l'exilé du Dauphiné, du captif de Péronne, du vainqueur de Charles Le téméraire et de la Bourgogne, Jean Favier explore les archives et les témoignages des contemporains. Ce grand médiéviste, comme à son habitude, nous présente ici une biographie exemplaire.

De Montaigne à Stendhal, de Montesquieu à Voltaire, en passant par Victor Hugo, Walter Scott ou Lavisse, la réputation de Louis XI traversa longtemps les siècles flanquée d'une légende noire. La caricature qu'on nous a longtemps imposée était celle d'un tyran laid, cruel et fourbe, enfermant ses ennemis dans d'étroites cages de fer, ou se promenant déguisé dans les rues pour savoir ce qu'on racontait sur lui, celle d'un bigot lâche, inculte et obscurantiste. Jean Favier nous rappelle qu'avant toute chose, Louis XI fut l'un des grands hommes d'Etat français. L'un des fondateurs de l'unité et de l'indépendance du royaume, qui moyennant un demi-million d'écus et économisant ainsi bien du sang, des guerres et des larmes, mit fin à la guerre de Cent Ans pour léguer à son fils Charles VIII un pays pacifié, vidé de ses querelles féodales.

Quand meurt Louis XI, en 1483 à l'âge de 60 ans, Machiavel a 14 ans, et pourtant on jurerait parfois que le souverain avait lu le penseur florentin. Il y a du Richelieu, du Mazarin avant l'heure chez cet homme pour qui la fin justifie tous les moyens. Et s'il est passé à côté de la Renaissance, négligeant l'effervescence intellectuelle qui règne dans les autres cours d'Europe, sa science du gouvernement laisse pantois tous les ambassadeurs. " Son principal défaut aura été de ne pas savoir se faire aimer, mais était-ce bien nécessaire ? ", s'interroge Favier.

Louis XI

Portrait de René d'Anjou, que l'uage des cours et son administration appela roi de Sicile, qui fut, entre autres, le fondateur de l'ordre du Croissant, le maître des tournois chevaleresques et l'auteur du Coeur d'amour épris.

Le roi René

Successeur des Césars, Charlemagne dont la personnalité fut multiple, aura influencé la politique de la France et de l’Europe bien au-delà de son règne. Jean Favier brosse ici le plus magistral des portraits de l’Empereur. De l'héritier de l'Empire romain à l'empereur à la barbe fleurie, de l'inventeur de la Couronne de France à celui de l'école, l'Histoire donne bien des visages à Charlemagne ; il est souvent difficile de distinguer la part du mythe et de la réalité. Aussi Jean Favier a-t-il consacré une partie entière de son ouvrage au personnage construit par les siècles. Le grand médiéviste s'attache d'abord à replacer le personnage dans son contexte historique, analysant minutieusement la société dont il est issu. Il brosse également un portrait fouillé de ce souverain dont l'action était toute entière tournée vers un seul but : l'unité politique et religieuse de l'Occident chrétien. Sous le mythe, on découvre un homme raffiné, épris de poésie latine, lisant le grec, artisan d'une renaissance intellectuelle qui n'aura pas d'équivalent avant longtemps. Du système monétaire à l'Église, pas un domaine n'a échappé à son ardeur réformatrice que ses conquêtes ont étendue à un énorme empire : tous les éléments d'une légende étaient réunis, le temps a fait le reste.

Charlemagne

La pratique archivistique française

On ne compte plus les clichés, les légendes, les fausses énigmes dont Philippe le Bel continue à être l'objet ou le prétexte. Les énigmes vraies sont bien suffisantes. Car il en est à chaque détour de la recherche. Le roi en est une à lui seul, et la première de toutes. Froid calculateur, timide, pauvre homme ballotté? Son silence est-il habileté, refuge ou abdication? Sa foi est-elle cause première ou prétexte? Son amitié est-elle fidélité ou favoritisme? Le gouvernement est une deuxième énigme. Roi de fer et hommes de paille? Prince sage et conseillers avisés? Jeu subtil de la compétence et du pragmatisme. Chacune de ces «affaires» dont est faite l'histoire du règne est en soi une question: Pourquoi les Juifs? Pourquoi le Temple? Pourquoi la dévaluation? Même si l'on met de côté les images traditionnelles, quel drame que cette lutte du roi chrétien et du Souverain Pontife! Quel drame que cet effondrement d?un ordre naguère respecté d'Orient en Occident! Quel drame que cette fièvre qui s'empare du marché monétaire et qui fait connaître à la France, pour la première fois, dans le même temps, l'inflation galopante et l'instabilité des valeurs!

Philippe Le Bel

Entre le temps des foires de champagne et des premières audaces au-delà de gibraltar et celui des médicis et des fugger, le marchand médiéval s'est mué en homme d'affaires. ses horizons se sont élargis, ses ambitions ont dépassé le monde de la marchandise, ses techniques se sont enrichies. il a appris à connaître et à maîtriser ses affaires, il a créé ces formes du crédit qui vont devenir le jeu bancaire, il sait prendre et limiter ses risques. il s'est fait organisateur de la production. il a inventé le capitalisme et intégré l'économie dans la vie politique.
A l'heure de la renaissance, il y a toujours du monde dans la boutique et l'atelier, mais l'or et les épices auront donné à l'europe des princes et des mécènes.

Jean favier est né en 1932. membre de l'institut, directeur général des archives de france, il est aussi professeur à l'université de paris-sorbonne et directeur d'études à l'ecole pratique des hautes etudes. il s'est fait connaître par de nombreux travaux sur les finances médiévales et sur les structures économiques et sociales de paris à la fin du moyen age. ses livres sur philippe le bel, sur la guerre de cent ans, sur françois villon ont tous connu un grand succès. il dirige l'histoire de france (fayard) dont il a lui même écrit le tome ii, le temps des principautés.

De l'or et des épices ; naissance de l'homme d'affaires au Moyen-Age

Les archives sont l'ensemble des documents reçus ou constitués par une personne physique ou morale, ou par un organisme public ou privé, résultant de leur activité, organisé en conséquence et conservé en vue d'une utilisation éventuelle. C'est dire que n'importe quel ensemble de papiers ne saurait être considéré comme formant des archives.Quelle est, depuis l'Antiquité, leur histoire ? Comment les conserve-t-on ? Quelles sont les règles de leur "ouverture" au public ? Et comment sont constituées les principales archives européennes ?

Les grandes découvertes: D'Alexandre à Magellan

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