Aventuriers, hommes politiques, enseignants, entrepreneurs ou meneurs d'hommes, ils s'adressent aux jeunes, souvent à des moments de crise. De conseils bienveillants en anecdotes, ils se remémorent leur propre jeunesse pour en tirer des exhortations à "jouer le jeu", "chercher la joie la plus haute", "subordonner l'intelligence au coeur", "être fidèle à ses rêves", et rester exigeant. 

Vigoureuses, leurs paroles sont un vibrant appel à vivre passionnément.

Soyez insatiables, soyez fous - Et autres discours de jeunesse

Dans ce dernier cours que Bergson a professé depuis la chaire d'Histoire de la philosophie grecque et latine, on retrouve, sous une forme différente et enrichie, des thèmes déjà traités ailleurs (la mémoire faisait l'objet de Matière et Mémoire en 1896), mais aussi des interrogations nouvelles, souvent appelées à de hautes fortunes. Certaines pages sont même sans équivalent dans l'oeuvre connue du philosophe : ainsi, celles qui comprennent la méthode des grands savants sur le modèle du style des grands écrivains. Le cours nous fait entendre mot à mot, dans un dactylogramme établi à l'intention de Péguy, la voix de Bergson, indissociable selon ce philosophe de l'expression conceptuelle. L'annotation est discrète, s'étant donné pour objectif de garantir au lecteur l'intelligence du propos en dehors de toute érudition superflue.

Histoire des théories de la mémoire - Cours au Collège de France 1903-1904

Explorer les plus secrètes profondeurs de l'inconscient, voilà quelle est la tâche principale de la psychologie dans le siècle qui s'ouvre. 
À une époque que nous pouvons nommer préscientifique, l'humanité n'était pas en peine d'interpréter ses rêves. Ceux dont on se souvenait au réveil, on les considérait comme une manifestation bienveillante ou hostile des puissances supérieures, dieux ou démons. Avec l'éclosion de l'esprit scientifique, toute cette ingénieuse mythologie a cédé le pas à la psychologie, et de nos jours tous les savants, à l'exception d'un bien petit nombre, sont d'accord pour attribuer le rêve à l'activité psychique du dormeur lui-même... 
Le problème qui nous intéresse en premier lieu, celui de la signification du rêve, se présente sous deux aspects : on cherche ce que signifie le rêve au point de vue psychologique et quelle est sa place dans le série des phénomènes psychiques. On veut savoir en outre si le rêve est susceptible d'interprétation et si le contenu du rêve, comme tout autre produit psychique auquel nous serions tentés de l'assimiler, présente un « sens ».

Du rêve et de son interprétation

Ce troisième volume des Cours d'Henri Bergson renferme son enseignement oral sur l'histoire de la philosophie moderne et contemporaine.
Outre quelques leçons datant de l'époque de l'enseignement à Clermont (1884-1886) et qui ont surtout valeur de témoignage historique, l'essentiel du volume est constitué par trois grands cours dispensés aux 'khâgneux " du lycée Henri IV, en 1893-1895 :
- un cours sur l'histoire de la philosophie moderne de Bacon à Leibniz ;
- un cours sur la Critique de la raison pure ;
- un cours sur l'histoire des théories de l'âme.
Ce dernier cours, fleuron de ce troisième volume, se révèle particulièrement éclairant, parce qu'il est contemporain de la préparation de Matière et mémoire (1896).
Il jette sur la genèse et la signification de ce maître livre une clarté sans égale.
Le quatrième volume des Cours rassemblera les principaux enseignements de Bergson en histoire de la philosophie ancienne.                      H.H.

Cours Tome 3 ; les leçons d'histoire de la philosophie moderne, théories de l'âme

Extrait : "Nous nous exprimons nécessairement par des mots, et nous pensons le plus souvent dans l'espace. En d'autres termes, le langage exige que nous établissions entre nos idées les mêmes distinctions nettes et précises, la même discontinuité qu'entre les objets matériels. Cette assimilation est utile dans la vie pratique, et nécessaire dans la plupart des sciences."

Essai sur les données immédiates de la conscience

L'âme et le corps

" Le texte qu'on s'apprête à lire est la version très remaniée d'une conférence reprise par Bergson dans un recueil d'essais, dernière oeuvre du philosophe, publiée en 1934 sous le titre La Pensée et le mouvant. "La perception du changement" trouve plus précisément son origine dans une communication prononcée à l'Université d'Oxford en 1911, par un philosophe qui, à cette date, est sans doute au sommet de sa gloire. Cette célébrité, Bergson la doit tout d'abord à ses cours de philosophie au Collège de France, où il enseigne depuis 1900, et auxquels se presse continuellement une foule d'étudiants, de curieux et de mondains, pour écouter le maître spéculer sur la mémoire, la liberté ou la personne. Mais c'est surtout son troisième livre, L'Évolution créatrice, dont le succès, dès sa parution en 1907, est immédiat, qui donne à la philosophie de Bergson un retentissement sans précédent auprès du grand public et dans le monde entier. Un tel succès ne signifie cependant pas une adhésion unanime aux thèses bergsoniennes qui, dans le sillage de L'Évolution créatrice, déchaînèrent aussi, de nombreuses, et souvent violentes, critiques : vaticanes, matérialistes, spiritualistes, etc., et la conférence de 1911 sur "La perception du changement" s'inscrit elle-même dans un contexte de réception difficile, puisque c'est à cette occasion qu'eut lieu la rencontre entre Bergson et Russell, l'illustre représentant de l'école mathématicienne de Cambridge, qui n'allait pas tarder à formuler une critique virulente de la philosophie de Bergson. " (A. Bouaniche, extrait de l'Introduction).
Professeur de philosophie au lycée Marguerite de Flandre de Gondecourt (Nord), Arnaud Bouaniche est chargé de cours à l'Université Paris 1-Panthéon Sorbonne. Ses travaux portent sur la philosophie française contemporaine, de Bergson à Deleuze, auquel il a consacré un livre, Gilles Deleuze, une introduction (Pocket, 2007). Il est l'auteur d'une thèse sur " L'expérience de la nouveauté dans la philosophie de Bergson ".

La perception du changement

Les penseurs, jusqu'ici, n'ont fait que concevoir le temps ; il faut désormais le vivre : tel semble être le mot d'ordre de Bergson dans le chapitre 2 de l'Essai sur les données immédiates de la conscience (1889), son premier ouvrage, où il entend « saisir la durée pure ».

Notre manière ordinaire de représenter le temps est empreinte de concepts issus des mathématiques et de la physique : partant de ce constat, Bergson entame dans ce chapitre, qui est aussi une porte d'entrée à l'ensemble de sa philosophie, une réflexion sur les nombres, les horloges, les mouvements et leurs vitesses, et souligne l'impossibilité de penser adéquatement le temps par ces biais. À la représentation déformée que nous avons forgée du temps, il oppose le temps vécu de la conscience humaine, qui est le seul réel, et qu'il nous invite à ressaisir par l'introspection.

Illustration : Virginie Berthemet © Flammarion

Essai sur les données immédiates de la conscience - Chapitre 2

Non seulement ce cours publié aujourd'hui sur « l'histoire de l'idée de temps » marque le début de « la gloire de Bergson », mais plus encore il en est la source. Il constitue, avec tous ceux donnés au Collège de France, le trait d'union entre l'ouvre écrite à laquelle le philosophe tenait exclusivement, telle qu'elle survit à l'époque qui l'a vu naître et qui brille de son éclat propre, et l'enseignement oral dont provient la renommée de l'homme, grâce auquel ses idées se sont insérées dans le monde pour être adoptées par le plus grand nombre. Aussi ont-ils le double privilège de se concentrer comme jamais autour de la pensée de Bergson à laquelle ils apportent une lumière neuve et singulière et de rayonner plus largement encore au-delà du cercle des études spécialisées, en se rendant capable de toucher, comme jadis, un public lointain et non initié. Consacré à l'idée de temps à travers l'histoire des systèmes, ce cours nous donne de pouvoir lire, d'entendre presque la parole libre du philosophe telle qu'elle retentissait il y a plus d'un siècle dans ce haut-lieu de la pensée humaine et que nous avions crue irrémédiablement perdue. Car en le lisant, nous avons cette impression étrange de briser momentanément la loi inexorable du temps.

Soyez insatiables, soyez fous - Et autres discours de jeunesse

Résumé

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