La logique des sciences morales (logique, livre VI)

In one of the most influential philosophical works ever writer, John Stuart Mill explores the risks and responsibilities of liberty. Examining the tyranny that can come both from government and from the herd-like opinion of the majority, Mill proposes a freedom to think, unite, and pursue our pleasures as the most important freedoms, as long as we cause no harm to others. 


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On liberty

Pour qui ne connaît l'oeuvre de Comte que par ouï-dire et s'en tient au sens actuel de positivisme, la lecture fera l'effet d'une découverte. La présence de Clemenceau au côté de Comte et de Mill témoigne de ce que la politique positive n'était pas moins importante alors que la philosophie positive. La présentation du Cours et du Système est accompagnée d'un examen critique. Depuis 1865, les temps ont bien changé, mais le débat entre les deux auteurs n'a rien perdu de son actualité.

Auguste Comte et le positivisme

The subjection of women

John Stuart Mill was born on 20th May 1806. He was a delicate child, and the extraordinary education designed by his father was not calculated to develop and improve his physical powers. "I never was a boy, " he says; "never played cricket." His exercise was taken in the form of walks with his father, during which the elder Mill lectured his son and examined him on his work. It is idle to speculate on the possible results of a different treatment. Mill remained delicate throughout his life, but was endowed with that intense mental energy which is so often combined with physical weakness. His youth was sacrificed to an idea; he was designed by his father to carry on his work; the individuality of the boy was unimportant. A visit to the south of France at the age of fourteen, in company with the family of General Sir Samuel Bentham, was not without its influence. It was a glimpse of another atmosphere, though the studious habits of his home life were maintained. Moreover, he derived from it his interest in foreign politics, which remained one of his characteristics to the end of his life. In 1823 he was appointed junior clerk in the Examiners' Office at the India House.

On Liberty

Premier opus de maturité de l'immense penseur et économiste anglais que fut John Stuart Mill (1806-1873), les Principles of Polical Economy with some of their Applications to Social Philosophy ont été maintes fois réédités après leur parution initiale en 1848 : ils furent en effet "le traité le plus lu de la période" (Schumpeter). Le lecteur français n'y avait plus depuis longtemps accès, la seule traduction datant de 1864 n'ayant jamais été rééditée. Le présent volume comble cette lacune, en donnant à lire un choix raisonné des textes les plus importants du volume. J. S. Mill s'y montre classiquement libéral en économie, partisan de la libre concurrence et d'un "laissez-faire" qui doit demeurer la "règle générale" tout en l'assortissant de notables restrictions qui seront sa marque propre et sanctionnent sa rupture avec l'économie politique orthodoxe. Le lecteur y verra aussi poindre le libéral radicalement réformateur sur le plan social. Dans son chapitre sur l'"avenir des classes laborieuses", Mill prend fait et cause, exemples à l'appui, pour une distribution primaire bien plus équitable des richesses produites, par l'association du capital et du travail ou la promotion des travailleurs en autoentrepreneurs librement associés. Idée qu'il poursuit dans son étonnant chapitre sur l'"état stationnaire", où affleurent déjà des préoccupations (malthusiennes) écologiques et la préfiguration des thèmes émancipateurs du fameux On Liberty (1859), en faveur d'une pleine liberté individuelle.

Principes d'économie politique avec leurs applications en philosophie sociale

La psychologie que le philosophe anglais John Stuart Mill (1806-1873) va proposer n'a pas fait l'objet d'un ouvrage spécial, mais on la trouve exposée dans plusieurs écrits importants. En 1843, dans le sixième livre (chapitre IV) de son fameux ouvrage Système de logique déductive et inductive, Mill affirme l'existence d'une science de l'esprit à part entière qu'il nomme "psychologie". "La psychologie, dit-il, a pour objet les uniformités de succession ; les lois, soit primitives, soit dérivées, d'après lesquelles un état mental succède à un autre, est la cause d'un autre, ou, du moins, la cause de l'arrivée de l'autre. De ces lois, les unes sont générales, les autres plus spéciales". Parmi les lois spéciales, il citera les deux grandes lois de l'association des idées, la loi de similarité et la loi de contiguïté, déjà étudiées par son père James Mill (1773-1836), auxquelles il ajoutera la loi de l'intensité. Même si Mill profita beaucoup de la lecture des Leçons de Comte pour rédiger son ouvrage, il fut déçu par le contenu du quatrième volume traitant de la science sociale parce qu'elle manquait de la base psychologique qui seule pouvait la fonder solidement. Pour Mill, Comte a commis une erreur de méthode en plaçant dans la biologie l'étude de la psychologie. Il essaiera au contraire d'intercaler entre la biologie et la sociologie une science fondamentale que Comte a eu, selon lui, le tort d'omettre et qui comprenaient la psychologie et l'éthologie (science de formation du caractère). En somme, la critique de Mill était de montrer que la psychologie est une science possible et de grande valeur, que l'analyse subjective peut être pratiquée, et que Comte a eu tort de regarder l'observation interne comme un procédé illusoire. Le texte réédité est un fragment de l'ouvrage A system of logic (1843) de J. S. Mill. Il s'agit plus particulièrement du livre VI consacré à la logique des sciences morales. Le traducteur, Gustave Belot (1859-1929), professeur de philosophie au lycée Janson-de-Sailly puis à Louis-le-Grand à Paris, a fourni les renseignements historiques nécessaires à l'intelligence du texte. Il s'agit cependant d'un exposé moins historique que critique, où beaucoup de dialectique se mêle aux analyses et aux renseignements de faits. La doctrine exposée au livre VI de la Logique est le centre et le but de toutes ses remarques, de ses notes comme de son introduction. Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des écrits les plus fondamentaux de James.

La psychologie et les sciences morales - Sixième chapitre du système de logique (1843)

For some time much has been said, in England and on the Continent, concerning "Positivism" and "the Positive Philosophy." Those phrases, which during the life of the eminent thinker who introduced them had made their way into no writings or discussions but those of his very few direct disciples, have emerged from the depths and manifested themselves on the surface of the philosophy of the age. It is not very widely known what they represent, but it is understood that they represent something. They are symbols of a recognised mode of thought, and one of sufficient importance to induce almost all who now discuss the great problems of philosophy, or survey from any elevated point of view the opinions of the age, to take what is termed the Positivist view of things into serious consideration, and define their own position, more or less friendly or hostile, in regard to it. Indeed, though the mode of thought expressed by the terms Positive and Positivism is widely spread, the words themselves are, as usual, better known through the enemies of that mode of thinking than through its friends; and more than one thinker who never called himself or his opinions by those appellations, and carefully guarded himself against being confounded with those who did, finds himself, sometimes to his displeasure, though generally by a tolerably correct instinct, classed with Positivists, and assailed as a Positivist.

La logique des sciences morales (logique, livre VI)

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