One of the greatest prodigies of his era, John Stuart Mill (1806-73) was studying arithmetic and Greek by the age of three, as part of an astonishingly intense education at his father's hand. Intellectually brilliant, fearless and profound, he became a leading Victorian liberal thinker, whose works - including On Liberty, Utilitarianism, The Subjection of Women and this Autobiography - are among the crowning achievements of the age. Here he describes the pressures placed on him by his childhood, the mental breakdown he suffered as a young man, his struggle to understand a world of feelings and emotions far removed from his father's strict didacticism, and the later development of his own radical beliefs. A moving account of an extraordinary life, this great autobiography reveals a man of deep integrity, constantly searching for truth.

Autobiography

Pour qui ne connaît l'oeuvre de Comte que par ouï-dire et s'en tient au sens actuel de positivisme, la lecture fera l'effet d'une découverte. La présence de Clemenceau au côté de Comte et de Mill témoigne de ce que la politique positive n'était pas moins importante alors que la philosophie positive. La présentation du Cours et du Système est accompagnée d'un examen critique. Depuis 1865, les temps ont bien changé, mais le débat entre les deux auteurs n'a rien perdu de son actualité.

Auguste Comte et le positivisme

BnF collection ebooks - "Il y a, dans la situation actuelle du savoir humain, une circonstance bien remarquable, bien inattendue, et surtout bien caractéristique de l'état de certaines grandes et importantes questions spéculatives, c'est le peu de progrès qu'a fait la discussion sur le critérium du bien et du mal."

L'Utilitarisme

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The Subjection of Women (1869) offers both detailed argumentation and passionate eloquence in opposition to the social and legal inequalities commonly imposed upon women by a patriarchal culture. Just as in On Liberty, Mill defends the emancipation of women on utilitarian grounds.
John Stuart Mill, (20 May 1806 - 8 May 1873) was an English philosopher, political economist and civil servant. He was an influential contributor to social theory, political theory and political economy. He has been called "the most influential English-speaking philosopher of the nineteenth century".

The Subjection of Women (a feminist literature classic)

In one of the most influential philosophical works ever writer, John Stuart Mill explores the risks and responsibilities of liberty. Examining the tyranny that can come both from government and from the herd-like opinion of the majority, Mill proposes a freedom to think, unite, and pursue our pleasures as the most important freedoms, as long as we cause no harm to others. 


GREAT IDEAS. Throughout history, some books have changed the world. They have transformed the way we see ourselves - and each other. They have inspired debate, dissent, war and revolution. They have enlightened, outraged, provoked and comforted. They have enriched lives - and destroyed them. Now Penguin brings you the works of the great thinkers, pioneers, radicals and visionaries whose ideas shook civilization and helped make us who we are.

On liberty

La psychologie que le philosophe anglais John Stuart Mill (1806-1873) va proposer n'a pas fait l'objet d'un ouvrage spécial, mais on la trouve exposée dans plusieurs écrits importants. En 1843, dans le sixième livre (chapitre IV) de son fameux ouvrage Système de logique déductive et inductive, Mill affirme l'existence d'une science de l'esprit à part entière qu'il nomme "psychologie". "La psychologie, dit-il, a pour objet les uniformités de succession ; les lois, soit primitives, soit dérivées, d'après lesquelles un état mental succède à un autre, est la cause d'un autre, ou, du moins, la cause de l'arrivée de l'autre. De ces lois, les unes sont générales, les autres plus spéciales". Parmi les lois spéciales, il citera les deux grandes lois de l'association des idées, la loi de similarité et la loi de contiguïté, déjà étudiées par son père James Mill (1773-1836), auxquelles il ajoutera la loi de l'intensité. Même si Mill profita beaucoup de la lecture des Leçons de Comte pour rédiger son ouvrage, il fut déçu par le contenu du quatrième volume traitant de la science sociale parce qu'elle manquait de la base psychologique qui seule pouvait la fonder solidement. Pour Mill, Comte a commis une erreur de méthode en plaçant dans la biologie l'étude de la psychologie. Il essaiera au contraire d'intercaler entre la biologie et la sociologie une science fondamentale que Comte a eu, selon lui, le tort d'omettre et qui comprenaient la psychologie et l'éthologie (science de formation du caractère). En somme, la critique de Mill était de montrer que la psychologie est une science possible et de grande valeur, que l'analyse subjective peut être pratiquée, et que Comte a eu tort de regarder l'observation interne comme un procédé illusoire. Le texte réédité est un fragment de l'ouvrage A system of logic (1843) de J. S. Mill. Il s'agit plus particulièrement du livre VI consacré à la logique des sciences morales. Le traducteur, Gustave Belot (1859-1929), professeur de philosophie au lycée Janson-de-Sailly puis à Louis-le-Grand à Paris, a fourni les renseignements historiques nécessaires à l'intelligence du texte. Il s'agit cependant d'un exposé moins historique que critique, où beaucoup de dialectique se mêle aux analyses et aux renseignements de faits. La doctrine exposée au livre VI de la Logique est le centre et le but de toutes ses remarques, de ses notes comme de son introduction. Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des écrits les plus fondamentaux de James.

La psychologie et les sciences morales - Sixième chapitre du système de logique (1843)

Les compte-rendus que John Stuart Mill donnera en 1835 et 1840 des deux parties de La Démocratie en Amérique ponctuent une rencontre intellectuelle d'une rare qualité et en développent les conséquences.
De l'avis de Tocqueville, ils sont les seuls qui aient saisi véritablement et en totalité sa pensée. Mill a su, en effet, associer à l'exposé attentif de celle-ci une discussion qui va directement aux problèmes que Tocqueville n'a pas résolus. Aussi s'agit-il d'un ensemble original, fruit d'une lecture exemplaire par les questions qu'elle fait surgir. " Ce serait un trop beau métier que celui d'écrivain ", observera Tocqueville, " si l'on rencontrait beaucoup de lecteurs de votre espèce.
" Entre-temps Mill écrira un texte sur L'état de la société en Amérique dont on trouvera également la traduction dans cet ouvrage. Il y examine un échantillon représentatif de la littérature alors consacrée en Europe à l'Amérique (dont Marie, de Christophe de Beaumont, le compagnon de voyage de Tocqueville). Cette étude s'inscrit dans un projet de constitution de " sciences morales " par où Mill espère dépasser les limitations de l'utilitarisme classique.
Elle enrichit ainsi la confrontation initiale avec Tocqueville qui ne se sépare pas d'une explication entre Mill et le courant philosophique dont il est issu : Bentham et son école. Elle permet par ailleurs de se faire une idée plus précise de la place que la nouvelle société américaine commence à prendre dans la conscience européenne.

Essais sur Tocqueville et la société américaine

Comment savoir ce qui est bien ou mal ? ce que la société doit autoriser ou interdire ? cette question très ancienne se pose d'une manière plus urgente à une époque oú les sciences ouvrent tellement de possibilités nouvelles : doit-on permettre aux parents de choisir le patrimoine génétique de leurs enfants ? doit-on fournir un revenu même à ceux qui ne veulent pas travailler ?
Depuis l'antiquité, les philosophes recherchent les bons critères pour trancher ce genre de questions.
 Selon une des écoles éthiques les plus anciennes, mais toujours actuelle, la pierre de touche des bonnes lois et institutions est leur conformité avec la nature.  dans ce bref essai, john stuart mill affirme que ces doctrines sont creuses et nocives et il tente de démontrer que " la conformité avec la nature n'a absolument rien à voir avec le bien et le mal ".  au passage, mill critique sans pitié le célèbre premier chapitre (" la loi naturelle ") de de l'esprit des lois de montesquieu " considéré, même de nos jours, comme de la philosophie profonde par la plupart des penseurs français ".

Un lexique original, à la fin du livre, donne les différentes acceptions des principaux mots techniques utilisés dans la philosophie morale anglaise, en attirant l'attention sur les problèmes posés par leur traduction. 
La réédition de ce classique de la philosophie politique, dans une nouvelle traduction, sera très utile à tous ceux qui s'intéressent aux débats sur les rapports entre nature, éthique et politique.

La nature

Extrait : "Dans toutes les branches des affaires humaines, la pratique a devancé la science. [...] L'Économie politique considérée comme science est toute moderne, mais l'objet dont elle s'occupe a de tout temps constitué l'un des principaux intérêts de l'humanité, et souvent même a pris dans les institutions des peuples une place à laquelle il n'avait pas droit."

Autobiography

Résumé

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