La vie de ce philosophe des Lumières, penseur politique, romancier et théoricien du théâtre et du conte.

Denis Diderot

Jean-Jacques Rousseau au jour le jour - Chronologie

Si le XVIIe siècle fut le siècle de Louis XIV, le XVIIIe appartient au « roi Voltaire ». De 1718, date du succès exceptionnel d'OEdipe, à 1778, l'année de sa mort et du triomphal succès d'Irène, Voltaire a régné sur la scène française en successeur de Racine et de Corneille. Dramaturge inégalé en son temps, il est aussi, avec La Henriade, le premier poète épique de la France. Ses écrits historiques, de l'Histoire de Charles XII à l'Essai sur les moeurs, ont renouvelé la conception de l'histoire en l'orientant vers l'étude des moeurs et des mentalités. Le conteur, avec Candide ou Zadig, demeure un maître incontesté. Philosophe déiste, dès les Lettres philosophiques il a lutté contre ce qu'il nommait « l'Infâme » - le fanatisme, les superstitions et les préjugés de toute sorte - et prêché inlassablement la tolérance. Aujourd'hui encore, son Traité sur la tolérance, publié en 1763, n'a rien perdu de son actualité. Champion de la réforme judiciaire, adversaire de la torture et de la peine de mort, défenseur de la liberté de penser, ses combats pour les Calas, les Sirven, les La Barre et autres, ont fait de lui le symbole de la résistance à toutes les oppressions, le dénonciateur infatigable des crimes contre l'humanité et la pensée, celui qui, contre toutes les résistances, n'a cessé de pousser « le cri du sang innocent ». Seigneur de Ferney, il a transformé, en quelques années, une bourgade misérable en une petite ville florissante où cohabitaient paisiblement catholiques et protestants. Tel est l'homme que la foule acclame en 1778 à Paris, où il vient mourir après vingt-huit années d'exil, et celui que la Révolution, le 11 juillet 1791, porte au Panthéon. Deux siècles plus tard, il demeure une référence universelle et l'ancêtre des intellectuels engagés, l'un de ceux qui ont contribué à édifier le monde moderne. Admiré ou exécré, Voltaire l'insoumis ne laisse personne indifférent, et sa gloire demeure à la mesure des passions qu'elle éveille et des haines qu'elle nourrit. Sa longue carrière a été un incessant combat et nous sommes les héritiers de ses victoires.

Voltaire

La première biographie complète et scientifique de l'auteur de La Légende de Thyl Ulenspiegel, le "père" des lettres belges. La longue genèse d'un chef-d'oeuvre. L'histoire d'un insuccès, d'une incompréhension. Et une plongée dans le Bruxelles du milieu du XIXe siècle.

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Isabelle de Charrière - Un destin de femme au XVIIIe siècle

Peu d'écrivains, de philosophes, de penseurs politiques ont joui d'une renommée comparable à celle de Jean-Jacques Rousseau. Au cours de ces trois dernières décennies, l'élan de la recherche, loin de retomber, s'est au contraire accéléré jusqu'au vertige. Rien de surprenant, puisque cette période englobe le bicentenaire de la mort de l'écrivain et que, partout présent en 1978, Rousseau est encore revenu plus d'une fois sur la scène pour le bicentenaire de la Révolution française. La pensée et l'œuvre du Genevois, toujours mieux étudiées, mieux connues, explorées dans leurs moindres nuances, continuent d'être ressenties comme actuelles et mobilisatrices. Il devient donc chaque jour moins aisé de s'orienter dans un maquis critique de plus en plus touffu et de s'initier à une spécialisation de plus en plus pointue que favorisent d'ailleurs le large humanisme des Lumières et la variété des aspects de l'œuvre de Rousseau : politologues, juristes, sociologues, linguistes, psychologues, ethnologues, musicologues, botanistes, philosophes, chacun apportant l'immense arrière-plan de son savoir particulier, concourent à diversifier, compliquer et affiner les analyses. Un Dictionnaire de Rousseau devrait permettre de faire le point, de rassembler nos connaissances sur toutes les facettes de son œuvre et de sa pensée. Une telle tâche devait être confiée à une large équipe, capable de réaliser une synthèse synergique. Telle est l'intention qui a présidé à la réalisation du présent Dictionnaire rédigé par les spécialistes les plus notoires. A travers quelque 700 entrées, on y trouve des articles relatifs non seulement aux œuvres de Rousseau, mais aussi aux thèmes traités, aux personnes côtoyées et aux lieux fréquentés par le Citoyen de Genève. Enfin chaque article est suivi d'une bibliographie sommaire qui permettra à l'utilisateur de pousser plus avant ses recherches et de s'informer aux meilleures sources.

Denis Diderot

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