Jean-Jacques Rousseau au jour le jour - Chronologie

«Je ne veux pas argumenter avec vous, ni même tenter de vous convaincre ; il me suffit de vous exposer ce que je pense dans la simplicité de mon coeur [...]. Souvenez-vous toujours que je n'enseigne point mon sentiment, je l'expose.» Célèbre à 38 ans, Rousseau (1712-1776) fut pour ses contemporains tantôt le paradoxal sophiste des Discours, tantôt le maître des âmes sensibles révélé par La Nouvelle Héloïse, tantôt le législateur intransigeant du Contrat social. Déifié par une Révolution anxieuse de se découvrir un père spirituel, le plus souvent honni par un XIX? siècle  qui le dénonce, ici comme un anarchiste, là comme un prophète du totalitarisme, il est présent à tous les moments de crise où se cherche l'Occident. Créateur, avec Les Confessions, de l'autobiographie moderne, il est, disait François Mauriac, «l'un de nous», toujours agissant et vivant. Au-delà de l'oeuvre, capitale, l'homme, séduisant, rebutant, contradictoire et complexe, n'a cessé de susciter les prises de position les plus passionnées.

Rousseau

Antoine-Vincent Arnault (1766-1834) : un homme de lettre entre classicisme et romantisme

Trois quarts de siècle après sa disparition, en 1924, on était toujours sans étude sérieuse sur Iwan Gilkin, l'un des auteurs essentiels de la génération littéraire des Jeunes Belgique et qui fut l'ami de Lemonnier, Giraud, Rodenbach, Maeterlinck, Elskamp, Eekhoud ou Van Lerberghe. L'ouvrage retrace pour la première fois, souvent à partir de correspondances et de documents inédits, l'existence d'un homme tout entier voué aux lettres et à la musique, et qui devint un des chefs de file de la tendance classique de cette génération mais demeurera lié à certains des songes romantiques de sa jeunesse. On y retrouve Gilkin dans son temps, des réunions du café Sésino et de la Taverne Royale, hauts lieux de la jeunesse contestataire des années 1880, à son entrée à l'Académie où il fut, en 1920, parmi les premiers membres désignés par le roi. Poète, dramaturge, chroniqueur musical et grand amateur de Wagner, critique littéraire et journaliste, Gilkin est de ceux qui ont contribué à fonder l'institution littéraire en Belgique.

Iwan Gilkin, poète de la nuit

Rousseau et sa fortune litteraire

Si le XVIIe siècle fut le siècle de Louis XIV, le XVIIIe appartient au « roi Voltaire ». De 1718, date du succès exceptionnel d'OEdipe, à 1778, l'année de sa mort et du triomphal succès d'Irène, Voltaire a régné sur la scène française en successeur de Racine et de Corneille. Dramaturge inégalé en son temps, il est aussi, avec La Henriade, le premier poète épique de la France. Ses écrits historiques, de l'Histoire de Charles XII à l'Essai sur les moeurs, ont renouvelé la conception de l'histoire en l'orientant vers l'étude des moeurs et des mentalités. Le conteur, avec Candide ou Zadig, demeure un maître incontesté. Philosophe déiste, dès les Lettres philosophiques il a lutté contre ce qu'il nommait « l'Infâme » - le fanatisme, les superstitions et les préjugés de toute sorte - et prêché inlassablement la tolérance. Aujourd'hui encore, son Traité sur la tolérance, publié en 1763, n'a rien perdu de son actualité. Champion de la réforme judiciaire, adversaire de la torture et de la peine de mort, défenseur de la liberté de penser, ses combats pour les Calas, les Sirven, les La Barre et autres, ont fait de lui le symbole de la résistance à toutes les oppressions, le dénonciateur infatigable des crimes contre l'humanité et la pensée, celui qui, contre toutes les résistances, n'a cessé de pousser « le cri du sang innocent ». Seigneur de Ferney, il a transformé, en quelques années, une bourgade misérable en une petite ville florissante où cohabitaient paisiblement catholiques et protestants. Tel est l'homme que la foule acclame en 1778 à Paris, où il vient mourir après vingt-huit années d'exil, et celui que la Révolution, le 11 juillet 1791, porte au Panthéon. Deux siècles plus tard, il demeure une référence universelle et l'ancêtre des intellectuels engagés, l'un de ceux qui ont contribué à édifier le monde moderne. Admiré ou exécré, Voltaire l'insoumis ne laisse personne indifférent, et sa gloire demeure à la mesure des passions qu'elle éveille et des haines qu'elle nourrit. Sa longue carrière a été un incessant combat et nous sommes les héritiers de ses victoires.

Voltaire

L'historien Jules Michelet disait : « C'est le vrai Prométhée. [...] Grand spectacle de voir ce siècle autour de Diderot. Tous venait à la file puiser au puits de feu. Ils y venaient d'argile, ils en sortaient de flamme. [...] Source immense et sans fond. On y puisa cent ans ; l'infini reste encore » Codirecteur, avec le mathématicien d'Alembert, de l'Encyclopédie, véritable monument des
Lumières qui se proposait de « changer la façon commune de penser », romancier moderne et conteur original, dramaturge et théoricien du théâtre, philosophe matérialiste et athée, souvent précurseur dans le domaine de la réflexion scientifique, penseur politique audacieux, créateur en France de la grande critique d'art, l'auteur de La Religieuse, du Neveu de Rameau, de Jacques le Fataliste, du Paradoxe sur le comédien, de la Lettre sur les aveugles, du Rêve de d'Alembert et des Salons est l'un des génies les plus puissants et les plus novateurs du XVIIIe siècle, dont la vie fut un combat incessant contre la superstition, l'intolérance et l'obscurantisme pour faire triompher la liberté de penser. Avec Voltaire et Rousseau, il constitue la trinité classique des Lumières.

Denis Diderot

Voyages aux pays de nulle part. histoire litteraire de la pensee utopique

Les rêves de bonheur ont depuis toujours hanté l'imagination humaine. Tombée de l'âge d'or dans l'âge de fer, l'humanité nostalgique, en inventant l'utopie, substitua à la conscience navrée d'un impossible retour, un espoir. L'utopie se présente aussi comme un genre littéraire privilégié. Non seulement elle draine avec elle les expériences formelles du genre romanesque, mais elle est sans doute le domaine où s'expriment le mieux la conscience que l'homme a de son destin et sa volonté souvent pathétique de le modifier et de l'orienter. C'est dans cette mesure qu'elle dépasse la fantaisie imaginative : elle est le reflet de l'humanité devant sa hantise de la perfection et de l'absolu, ou encore, si l'on veut, l'incarnation de son rêve d'échapper à la contingence.

Jean-Jacques Rousseau au jour le jour - Chronologie

Plus de livres de Raymond Trousson

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques