Le plaidoyer pour Sextus est le premier discours de Cicéron.
Jeune avocat, encore peu connu, il fut choisi pour cette raison même. Les esprits étaient alors encore sous la crainte des récentes proscriptions de Sylla, et les ténors du barreau s'étaient prudemment désistés. Par son audace et son courage à défendre Sextus, contre certains protégés des puissants du jour, Cicéron s'acquit alors un nom.

Discours pour Sextus Roscius d'Amérie

Orateur, avocat, consul, homme public et homme d'action engagé dans les luttes politiques, Cicéron est mort avec la république romaine en 43 avant J.-C., mais il n'a cessé d'être nourri aux sources grecques de la philosophie, sans qu'il ait jamais défendu le loisir contemplatif. Il défend, au contraire des épicuriens, le devoir d'engagement politique, et cherche à établir une loi d'équilibre des cités qui intègre et combine les aspects positifs de la monarchie, de l'oligarchie et de la démocratie. L'aristotélisme de cette intention va de pair avec l'intention poursuivie : moraliser l'exercice du pouvoir incarné dans la personne du princeps considéré comme le «procurateur» de l'État. Le De republica a été redécouvert en 1822 au Vatican sous la forme d'un palimpseste incomplet, mais il a pu être reconstitué et complété grâce aux extraits qu'on trouve de ce traité chez saint Augustin, notamment, ou Macrobe qui nous a transmis le fameux «Songe de Scipion» où Cicéron développe l'idée de l'immortalité historique des grands hommes politiques. Le traité sur le destin expose les discussions sur le problème du déterminisme et sur la notion de causalité, et il offre une réflexion sur la contingence qui complète l'exposé de l'action politique et historique.

La république ; le destin

Pourquoi nous arrive-t-il d'être si malheureux ? Peut-on espérer guérir par nous-mêmes du chagrin ? Peut-on l'éviter, le supprimer, réussir à en consoler les autres ? Ou doit-on s'y résigner, comme à une fatalité ? Ces questions, que chaque épreuve douloureuse ravive, interrogent le pouvoir qu'à l'homme sur son propre destin. La violence et l'intensité d'un trouble sentimental, le visage effroyable de la mort d'un ami, le sentiment d'injustice qu'elle nous inspire, le désarroi dans lequel elle nous plonge, tout paraît justifier nos plaintes et légitimer nos pleurs. Au pessimisme tragique de l'existence, Cicéron oppose le pouvoir thérapeutique de la méditation philosophique. Ce pouvoir incertain de soigner les âmes chagrines, les stoïciens y prétendent en indiquant à l'homme sa responsabilité fondamentale vis-à-vis de ses propres états affectifs ; à l'origine d'un chagrin, même dévastateur, juste une simple opinion, un bref jugement qui confère l'existence à un mal qui n'est qu'une simple représentation et que rien ne nous oblige à croire. Sages, les hommes pourraient l'être pourvu qu'ils comprennent qu'ils sont à la fois auteurs et victimes de leur propre souffrance, et que la nature leur a déjà donné la capacité d'être heureux en toutes circonstances, s'ils ne consentaient qu'à faire bon usage de leur raison.

Du chagrin

Cicéron, dans ce long extrait de L'Orateur - traité épistolaire composé à la demande du célèbre Brutus en 46 av. J.-C. - met en lumière les différents ressorts de l'éloquence à travers la figure d'un orateur idéal.

Destiné à servir de modèle dans une approche pragmatique de la rhétorique, cet archétype permet à Cicéron de définir l'art oratoire dans sa spécificité, de résumer les tâches de l'orateur, de cerner la culture qu'il se doit de posséder.

Il y traite de l'argumentation, des figures de style, de la plaisanterie, de la gestuelle, du ton, et d'autres principes encore, toujours valables et presque nécessaires aujourd'hui pour permettre de mieux comprendre et de mieux pratiquer l'art de persuader.

L'orateur idéal

Brutus, qui a été composé dans les premiers mois de l'année 708/46, est un des plus grands traités de Cicéron sur la rhétorique.

Brutus

Discours - Tome 17

Conférence fictive, ce recueil traite autant de la mort, de la douleur, du chagrin, des affects ou du bonheur qui promet la vertu. En deuil de sa fille, Cicéron s'exhorte lui-même à surmonter la mort et la peine par la réflexion et la maîtrise de soi. Souffrance physique et souffrance morale étant étroitement liées, nous proposons ici une nouvelle traduction du livre III des fameuses Tusculanes. En disciple des stoïciens, le célèbre orateur prône la fermeté et la force de caractère pour nous dire que la philosophie reste la meilleure médecine de l'âme.

La médecine de l'âme

Ce traité de Cicéron est le manifeste le plus talentueux que l'Antiquité nous ait légué en faveur de l'Académie sceptique. Il est en effet une source indispensable pour l'histoire de la philosophie grecque : sans lui, nous ne saurions presque rien de philosophes aussi importants qu'Arcésilas, Carnéade, Philon de Larissa et Antiochus d'Ascalon. Mais il est non moins intéressant par l'acribie, et parfois la passion, avec laquelle Cicéron défend le « scepticisme » de la Nouvelle Académie face aux arguments des dogmatiques en faveur de la « perception » objective des phénomènes. Loin de se contenter d'exposer le statut des diverses questions d'après des doxographies, Cicéron tente de cerner les véritables enjeux philosophiques et scientifiques des positions académiciennes face à celles des Stoïciens.

La présente traduction française de cette édition bilingue est la première traduction complète depuis les années 1930.

Les Académiques - Academica- Edition bilingue

Assis chez lui dans son hémicycle, Quintus Mucius Scevola raconte à ses familiers la visite qu'il rendit à son beau-père Lelius en 129 avant Jésus-Christ. L'occasion de ce récit est la lutte qui oppose en 88 avant J.-C. le consul Quintus Pompéius Rufus et le tribun de la Plèbe Sulpicius, amis et alliés jusque là. Qu'est-ce que l'amitié ? Quelles sont ses origines et comment la préserver ? Telles sont les questions sur lesquelles s'interrogent Lelius et ses deux gendres, Fannius et Scevola. Par ce jeu de récits enchâssés, Cicéron renoue avec le Cato Major : l'entretien est déplacé dans un passé lointain, et, ce qui n'est pas sans importance, républicain. Le dialogue philosophique entre Lelius, Scevola et Fannius est ainsi coupé des réalités présentes. Le texte appartient donc à la veine philosophique de Cicéron et fut probablement rédigé à l'extrême fin de l'année 44, entre le Cato Major et le De Officiis.

Notre édition présente en un volume ce classique de l'oeuvre cicéronienne. La riche introduction fait le point sur les problèmes de datations relatifs au texte et fournit tous les renseignements historiques nécessaires à la bonne intelligence de celui-ci. Les personnages, réels, sont brièvement décrits, tandis qu'un plan, permettant de circuler aisément dans le traité, est fourni. Les sources philosophiques de Cicéron, d'Héraclite à Théophraste, en passant par Aristote, sont analysées en détail et assorties d'une brève notice bibliographique. L'histoire des manuscrits est relatée avec précision. Des notes accompagnent la lecture sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum.

Discours pour Sextus Roscius d'Amérie

Résumé

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