- Abondamment illustrée, organisée en chapitres qui analysent la genèse des différentes séries de Nymphéas, complétée d'une chronologie et d'une fortune critique : une excellente approche du thème obsédant et triomphal des dernières années de Monet. Version anglaise

Claude Monet. Waterlilies

Les Dessins de Victor Hugo pour " Les Travailleurs de la mer ", de la Bibliothèque nationale

La peinture dans la peinture

L'invention du XIXe siècle - Coffret 2 volumes

L'ensemble fameux du musée de l'Orangerie désigné par l'appellation « Collection Jean Walter et Paul Guillaume » est, pour l'essentiel, l'oeuvre d'un grand marchand de tableaux, Paul Guillaume (1891-1934), un de ces « passeurs » - écrivains, marchands, collectionneurs... - qui gagnèrent à l'art moderne un public de plus en plus étoffé, ouvrant la voie à son triomphe définitif. « Une création au sens propre du terme » - selon les mots d'un critique de l'époque -, car toute empreinte de sa pensée. Surtout, au-delà de la délectation de son possesseur, elle répondait à un objet ambitieux et généreux : conscient de participer au « bon combat » pour l'art de son temps, Paul entendait constituer un vétritable ensemble-témoin qui en deviendrait le manifeste public.

La collection jean walter et paul guillaume

Ce livre et l'exposition qui l'accompagne font revivre la fameuse exposition de 1934 au musée de l'Orangerie, Les Peintres de la réalité en France au XVIIe siècle, qui renouvela de fond en comble l'image de la peinture française.
Ses organisateurs, Paul Jamot et Charles Sterling, entendaient révéler l'ampleur et la profondeur des " tendances réalistes " qui, derrière la pompeuse façade du " grand siècle ", poussèrent les peintres de ce temps à " regarder la réalité avec une attention respectueuse " et à en tirer " des images simples et émouvantes " [Jacques Thuillier]. Ils voulaient aussi remettre en question les concepts traditionnels de réalisme et de classicisme en faisant voisiner le " réalisme " épuré de La Tour, des Le Nain, de Champaigne, des sobres natures mortes de Baugin ou de Louise Moillon, voire de " baroques " comme Valentin, et le " classicisme " nourri d'expérience sensible de Poussin ou de Claude Gellée.
La démonstration venait à point dans le double mouvement de " retour à l'ordre " et de " retour au réel " de l'entre-deux-guerres, d'où de multiples consonances entre l'exposition et l'art contemporain : Derain et Stoskopff, Magritte et La Tour se répondent en miroir... En même temps, l'exposition offrait à la France désemparée des années trente - au lendemain des émeutes du 6 février 1934 dont l'Orangerie avait été la toile de fond - l'image idéale d'une France stable et digne, enracinée dans ses valeurs.
Autour du catalogue original de 1934, reproduit en fac-similé et soigneusement mis à jour par Pierre Georgel, celui-ci retrace la genèse et analyse le propos d'une exposition dont l'intense retentissement a fait un événement de l'histoire de l'art, des idées et des sensibilités.

Les peintres de la réalité ; orangerie 1934

Aller et venir dans la peinture comme le promeneur dans la nature, c'est l'expérience offerte aux visiteurs des Nymphéas. Somme intimement méditée de l'art et de la pensée de Monet, le grand ensemble mural de l'Orangerie était aussi une entreprise inédite : la peinture cessait de se présenter comme un spectacle, vu à distance, pour devenir un milieu, qui enveloppe littéralement le spectateur. Pour donner « l'illusion d'un tout sans fin, d'une onde sans horizon et sans rivage », Monet a inventé un traitement révolutionnaire de l'espace : sans limites objectives, confondant haut et bas, avant et arrière, dessus et dessous, à l'image de la réalité informe, mouvante, illimitée, dont la nappe d'eau et sa fragile parure sont la figure accomplie.

Les Nymphéas

Ecrivain de toute première grandeur - poète, romancier, dramaturge...
-, homme politique, mari, père et amant, Victor Hugo (1802-1885) est aussi un remarquable dessinateur, déjà admiré de son vivant par Baudelaire, puis salué par quelques-unes des grandes figures de l'art et de la littérature modernes, de Van Gogh à Picasso et de Paul Claudel à André Breton. Amateur de " mixtures bizarres " et d'innovations techniques propres à exprimer la singularité de sa vision, il entend réserver ses dessins " pour l'intimité ", les tenant à l'écart des normes et des contraintes qui s'imposent aux peintres de profession.
S'il se montre attentif au réel dans ses dessins sur le motif, il donne le meilleur et le plus profond de lui-même dans le registre visionnaire où l'entraîne la " pente de la rêverie ", voie royale de sa poésie : " Il rend l'aspect visible des choses avec une précision que nul n'a égalée, écrit en 1862 Théophile Gautier, mais il rend aussi l'aspect invisible au vulgaire ; derrière la réalité il met le fantastique comme l'ombre derrière le corps...
"

Claude Monet. Waterlilies

Résumé

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