Ce livre et l'exposition qui l'accompagne font revivre la fameuse exposition de 1934 au musée de l'Orangerie, Les Peintres de la réalité en France au XVIIe siècle, qui renouvela de fond en comble l'image de la peinture française.
Ses organisateurs, Paul Jamot et Charles Sterling, entendaient révéler l'ampleur et la profondeur des " tendances réalistes " qui, derrière la pompeuse façade du " grand siècle ", poussèrent les peintres de ce temps à " regarder la réalité avec une attention respectueuse " et à en tirer " des images simples et émouvantes " [Jacques Thuillier]. Ils voulaient aussi remettre en question les concepts traditionnels de réalisme et de classicisme en faisant voisiner le " réalisme " épuré de La Tour, des Le Nain, de Champaigne, des sobres natures mortes de Baugin ou de Louise Moillon, voire de " baroques " comme Valentin, et le " classicisme " nourri d'expérience sensible de Poussin ou de Claude Gellée.
La démonstration venait à point dans le double mouvement de " retour à l'ordre " et de " retour au réel " de l'entre-deux-guerres, d'où de multiples consonances entre l'exposition et l'art contemporain : Derain et Stoskopff, Magritte et La Tour se répondent en miroir... En même temps, l'exposition offrait à la France désemparée des années trente - au lendemain des émeutes du 6 février 1934 dont l'Orangerie avait été la toile de fond - l'image idéale d'une France stable et digne, enracinée dans ses valeurs.
Autour du catalogue original de 1934, reproduit en fac-similé et soigneusement mis à jour par Pierre Georgel, celui-ci retrace la genèse et analyse le propos d'une exposition dont l'intense retentissement a fait un événement de l'histoire de l'art, des idées et des sensibilités.

Les peintres de la réalité ; orangerie 1934

Victor Hugo et les images

Aller et venir dans la peinture comme le promeneur dans la nature, c'est l'expérience offerte aux visiteurs des Nymphéas. Somme intimement méditée de l'art et de la pensée de Monet, le grand ensemble mural de l'Orangerie était aussi une entreprise inédite : la peinture cessait de se présenter comme un spectacle, vu à distance, pour devenir un milieu, qui enveloppe littéralement le spectateur. Pour donner « l'illusion d'un tout sans fin, d'une onde sans horizon et sans rivage », Monet a inventé un traitement révolutionnaire de l'espace : sans limites objectives, confondant haut et bas, avant et arrière, dessus et dessous, à l'image de la réalité informe, mouvante, illimitée, dont la nappe d'eau et sa fragile parure sont la figure accomplie.

Les nympheas

Ecrivain de toute première grandeur - poète, romancier, dramaturge...
-, homme politique, mari, père et amant, Victor Hugo (1802-1885) est aussi un remarquable dessinateur, déjà admiré de son vivant par Baudelaire, puis salué par quelques-unes des grandes figures de l'art et de la littérature modernes, de Van Gogh à Picasso et de Paul Claudel à André Breton. Amateur de " mixtures bizarres " et d'innovations techniques propres à exprimer la singularité de sa vision, il entend réserver ses dessins " pour l'intimité ", les tenant à l'écart des normes et des contraintes qui s'imposent aux peintres de profession.
S'il se montre attentif au réel dans ses dessins sur le motif, il donne le meilleur et le plus profond de lui-même dans le registre visionnaire où l'entraîne la " pente de la rêverie ", voie royale de sa poésie : " Il rend l'aspect visible des choses avec une précision que nul n'a égalée, écrit en 1862 Théophile Gautier, mais il rend aussi l'aspect invisible au vulgaire ; derrière la réalité il met le fantastique comme l'ombre derrière le corps...
"

Victor Hugo ; dessins

Exposition Le Décor impressionniste. Aux sources des Nymphéas au musée de l'Orangerie du 02 mars au 11 juillet 2022.

Cet ouvrage autour des Nymphéas de Claude Monet conçu par Pierre Georgel, l'ancien directeur du musée de l'Orangerie, est la synthèse de ce monumental travail, le dernier du peintre, sans doute - parce qu'il est l'aboutissement de toute une vie de recherches -, le plus intéressant et, à coup sûr, le plus abouti.
 
Dès les premières séries de tableaux où le regard embrasse le bassin dans on entier, parfois avec le fameux pont japonais, Monet aboutit à une vision de plus en plus en profondeur, s'approchant peu à peu de la surface de l'eau pour finir par ne plus en saisir que des extraits, des all over qui le mènent aux portes même de l'abstraction.

Claude monet nympheas

Monet Le Cyle Des Nympheas. 6 Mai - 2 Aout 1999, Musee National De L'Orangerie, Catalogue De L'Exposition

Écrivain de toute première grandeur - poète, romancier, dramaturge... -, homme politique, mari, père et amant, Victor Hugo (1802-1885) est aussi un remarquable dessinateur, déjà admiré de son vivant par Baudelaire, puis salué par quelques-unes des grandes figures de l'art et de la littérature modernes, de Van Gogh à Picasso et de Paul Claudel à André Breton. Amateur de «mixtures bizarres» et d'innovations techniques propres à exprimer la singularité de sa vision, il entend réserver ses dessins «pour l'intimité», les tenant à l'écart des normes et des contraintes qui s'imposent aux peintres de profession. S'il se montre attentif au réel dans ses dessins sur le motif, il donne le meilleur et le plus profond de lui-même dans le registre visionnaire où l'entraîne la «pente de la rêverie», voie royale de sa poésie : «Il rend l'aspect visible des choses avec une précision que nul n'a égalée, écrit en 1862 Théophile Gautier, mais il rend aussi l'aspect invisible au vulgaire ; derrière la réalité il met le fantastique comme l'ombre derrière le corps...»

Victor Hugo : Dessins

Humaniste d'une générosité éclatante, qui vibre devant les misères du peuple et s'honore légitimement d'avoir " mis l'art au service de l'homme ", courbet est aussi un poète amoureux de la solitude, un rêveur resté fixé au pays natal, un hédoniste réjoui par l'abondance, voire par le luxe, un grand chasseur se livrant à des hécatombes, un voyeur jamais rassasié du corps-objet de la femme.
 Le premier, il a imposé l'égalité des sujets. tout est digne d'être représenté : tout être tel qu'il est, même infime dans l'ordre social, même laid selon les normes classiques, tout être et toute chose, car paysage et nature morte sont au premier rang de cette révolution. de l'autoportrait au chien noir à un enterrement à ornans, de l'atelier à l'origine du monde, pierre georgel nous invite à appréhender le génie de courbet dans son unité.

Courbet ; le poème de la nature

Les Dessins de Victor Hugo pour " Les Travailleurs de la mer ", de la Bibliothèque nationale

Matisse Picasso 1920 - 12 chefs-d'oeuvre du Musée national de l'Orangerie, Paris

La peinture dans la peinture

L'oeil de Victor Hugo

Nymphéas de Claude Monet, qui comptent parmi les œuvres les plus saisissantes du XXe siècle, inspirent encore les artistes d'aujourd'hui, sensibles notamment au fait que les" grandes décorations " du musée de l'Orangerie préfigurent la notion contemporaine d' " environnement ".
Ainsi en est-il d'Alain Kirili (né en 1946), dont l'œuvre sculpté s'est très tôt confronté aux Nymphéas. Invité par le musée à exposer dans ses murs, Kirili a créé pour l'occasion un nouveau de ses Commandements, en hommage à Claude Monet. Il l'accompagne de sculptures plus anciennes, ainsi que de nombreuses et spectaculaires œuvres graphiques, qui constituent le versant le moins connu de sa création multiforme.

Kirili et Les Nymphéas - Paris, musée de l'Orangerie, 16 mai-17 septembre 2007

- Abondamment illustrée, organisée en chapitres qui analysent la genèse des différentes séries de Nymphéas, complétée d'une chronologie et d'une fortune critique : une excellente approche du thème obsédant et triomphal des dernières années de Monet. Version anglaise

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