Chronique du 20e siècle - 1986

Passé à la postérité pour avoir été guillotiné après s'être proposé comme défenseur de Louis XVI, Malesherbes, grand naturaliste et protecteur de L'Encyclopédie, fut l'une des figures majeures des Lumières. Admiré aussi bien par Rousseau que par Voltaire, proche de Diderot, ami de Franklin autant que de Jefferson, il se distingua par ses prophétiques remontrances à Louis XV, avant d'inspirer le célèbre Edit de Tolérance en faveur des Protestants. A travers le portrait enlevé de cet homme d'Etat et d'honneur, Jean des Cars raconte l'aventure d'un siècle illuminé par la passion de la liberté.

Malesherbes

Chaque 1er janvier, le Concert du Nouvel An fait salle comble et sa diffusion en direct, par de très nombreuses chaînes de télévision, rassemble des millions d'amateurs à travers le monde. Et, pour finir, les spectateurs privilégiés scandent de leurs mains le rythme de la célèbre Marche de Radetzky qui, c'est l'usage, clôt cet hommage à la capitale mondiale de la musique, Vienne. Vienne ! Le coeur de l'Europe. Tradition et modernité s'y côtoient depuis des siècles, le classique et l'avant-garde cohabitent avec intelligence et harmonie. Vienne traditionnelle et impériale, Vienne bourgeoise et populaire, Vienne triomphante, Vienne humiliée, Vienne républicaine et socialiste, annexée, vengée, bombardée, occupée et enfin libre depuis 1955, voici les grandes heures d'une métropole où est né l'art de vivre. Elle a survécu à toutes les modes et on vient y respirer un parfum subtil, la civilisation. Les merveilleux cafés, véritables institutions commémorant, à leur façon, les deux sièges des Turcs aux XVIe et XVIIe siècles et où l'on peut passer une journée à lire ou à écrire sans être dérangé ; les musées aux fabuleuses collections des princes mécènes ; la plus grande salle de bal d'Europe et les écoles où l'on enseigne toujours la valse en habit et robe longue ; l'Art Nouveau qui fait sécession avant 1900 pour que les inspirations de Gustav Klimt, d'Otto Wagner et de Joseph Hoffmann puissent éclore ; les églises baroques dont les vitraux ont vibré au génie des plus grands musiciens, de Haydn à Mahler : cette ville est un tourbillon d'Art et d'Histoire.

Le roman de Vienne

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Elle est sans doute la moins connue des favorites de la monarchie française, mais elle est la dernière femme ayant occupé cette position, sous la restauration des Bourbons. Naître en 1785 dans une famille aristocratique n'annonçait pas une existence de tout repos pour la jeune Zoé, qui va traverser et subir les contrecoups d'une période dramatique et riche en rebondissements : la Révolution, l'émigration, un retour difficile en France, le Directoire, l'Empire et enfin, contre toute attente, le rétablissement de l'ancienne dynastie. C'est au frère de Louis XVI, hissé sur le trône en 1814, qu'elle doit sa gloire libertine. Mais auparavant, que d'aventures !

Louis XVIII et Zoé du Cayla

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Elizabeth-Ann Harriet, dite Miss Howard (1823-1865), fut la maîtresse du prince Louis Napoléon Bonaparte en exil à Londres puis la favorite du prince-président de la République de 1848 à 1852. Elle n'eut jamais le droit de résider à l'Élysée. C'est largement grâce à la fortune de cette jolie Anglaise que le neveu de Napoléon Ier a pu faire campagne et devenir l'empereur Napoléon III. Plus qu'un soutien financier, à Louis Napoléon - le fugitif dont on se moquait à Londres et en Europe - elle avait offert la possibilité de réaliser son objectif. Sans Miss Howard, Napoléon III, qu'elle a choisi, sauvé, soutenu, et aimé, n'aurait pas existé.

Napoléon III et Miss Howard

François-Joseph et Sissi. Pour l'éternité, ils constituent un couple légendaire parmi les plus célèbres de l'histoire. Pour le meilleur et pour le pire, entre quelques joies et d'innombrables tragédies, toutes ancrées dans la mémoire européenne, préludes à la fin d'un monde, celui d'avant 1914, « le monde d'hier » de Stefan Zweig. Etayé sur une nouvelle approche documentaire, cet ouvrage relate l'histoire de ce couple imprévu, donc romanesque. Quelle fut leur vie, publique et privée ? Comment fonctionna cette monarchie conjugale, double elle aussi ? Dans quels domaines furent-ils d'accord ? Apprirent-ils la vérité sur la mort, à Mayerling, de leur seul fils et héritier ? Et cette question simple mais essentielle : se sont-ils réellement aimés à défaut d'être heureux ? De l'union à la cohabitation, des crises à l'entente cordiale, de l'amusement à l'agacement, de l'exaspération à la colère, cette biographie croisée présente le destin exceptionnel de deux têtes couronnées devenues des mythes de leur vivant. Celui du « dernier monarque de la vieille école », amoureux définitif de son épouse fuyante, assassinée par un anarchiste ignorant que sa victime était bien plus révolutionnaire que lui et qu'elle espérait cette délivrance. Une mort qui bouleversa les peuples et laissa son mari inconsolable. Jean des Cars, avec le talent et la finesse qu'on lui connaît, dévoile l'intimité d'un homme de devoir et d'une femme en rébellion. Un vrai coup de foudre ! Le mariage des contraires Une lune de miel sous surveillance La maternité punie Un bonheur : un héritier ! Un désastre : Solferino... Une si longue absence Sissi rechute, un couple en crise, Bismarck inquiète François-Joseph Pièges pour deux empereurs Un couronnement, une grossesse : les bonheurs d'un couple Sissi mère abusive, François-Joseph en voyage : un autre compromis... Vie secrète, vie calomniée... Un mariage pour le prince héritier, un ménage à trois pour ses parents ? Une tragédie et de lourds secrets Dix-huit ans de solitude

François-Joseph et Sissi : le devoir et la rébellion

Qui était vraiment Christine de Suède? Figure passionnante, orgueilleuse, fantasque, autoritaire, provocante, Christine de Suède est une femme qui a étonné et dérangé tous ses contemporains. Précoce et surdouée, elle parle douze langues et rejettera toute sa vie sa condition de femme : en 1644, à 18 ans, Christine prend la direction de l'État suédois en étant proclamée " roi de Suède ". Son règne est à son image, mélange de grandeur baroque et de folie brutale.

Chronique du 20e siècle - 1986

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