La plus grande poésie des temps modernes, égale à celle d'Homère, Shakespeare et Dante, sonne dans ces Feuilles d'herbe. Elles eurent pour créateur un solitaire américain poussé comme un gratte-ciel dans un désert inculte de maisons à bas étages. En 1855, Walt Whitman, de Brooklyn et de Manhattan, fit claquer ses vers comme des drapeaux de joie pour célébrer un seul et unique patriotisme : l'homme! L'homme de tous les temps, couleurs ou religions. Osons ce paradoxe : jamais les bons sentiments ne firent de meilleure littérature.

Feuilles d'herbe

Étrange destin que celui de la première édition de Feuilles d'herbe puisqu'elle est restée à ce jour inédite en France où Whitman (1819-1892) est souvent cantonné au rôle de poète traditionnel, voire scolaire. L'éminence de ce poème-fleuve dans l'édition de 1855 est à l'image de la hardiesse indéniable d'un brûlot poétique que 150 ans d'existence et sept versions successives semblent avoir rendu toujours plus éblouissant et radical. C'est en 1959 que ce " chef-d'oeuvre  enseveli de la littérature américaine " refit surface dans le monde anglophone grâce à Malcolm Cawley où il s'imposa de façon durable. On compte actuellement six éditions de ce texte alors qu'en France nous en restons toujours à l'infatigable entreprise de réécriture menée par Whitman.
Les poèmes en leur premier état paraissent neufs, radicaux et déroutants d'où l'intérêt de les présenter dans cette version au lecteur français. Son " aboiement barbare par-dessus les toits du monde " inaugure la naissance en juillet 1855 de la poésie américaine moderne.

Feuilles d'herbe (1855)

Camarade, ceci n'est pas un livre - Qui touche ceci touche un homme.
Walt Whitman.

« Il faut que je confesse que moi, un Toscan, un Italien, un Latin, je n'ai pas senti ce que voulait dire la poésie en lisant Virgile ou Dante et encore moins Pétrarque et le Tasse, poètes de luxe et par conséquent plus hommes de lettres que poètes, mais bien en lisant les énumérations puériles et les invocations passionnées du bon faucheur des Feuilles d'Herbe. » Giovanni Papini, Ritratti Stranieri, 1908-1921.

Feuilles d'herbe : illustrations, couleur

« Walt Whitman aura été en fin de compte plus prolifique comme prosateur que comme poète. Soucieux de léguer à la postérité cet important volet de sa production littéraire, il supervisera l'édition définitive de ses textes en prose en 1892, l'année même de sa disparition. Il est donc clair que pour Whitman la frontière entre prose et poésie est ténue, ce qui correspond d'ailleurs à la position qu'il revendique:« l'heure est venue ( ... ) de briser les barrières formelles érigées entre prose et poésie.» Les textes retenus ici couvrent quatre décennies de la carrière littéraire de Walt Whitman. Ils donnent la mesure d'un pan négligé et pourtant primordial de sa production : la réflexion théorique. D'une constance à toute épreuve, il associe sans relâche l'évolution démocratique de son pays au développement de la littérature américaine, au sujet de laquelle il fera preuve jusqu'à sa mort d'une férocité volontiers polémique. Les textes proposés ici (réunis de son vivant par le poète dans Recueil et par son exécuteur testamentaire à titre posthume dans Manuel d'Amérique) brossent de façon saisissante et souvent déroutante le portrait d'un penseur inflexible qui s'est donné comme mission impossible d'imposer la poésie comme pierre angulaire de l'édifice social et politique de tout un pays.
À ce titre, pour créer une littérature qui puisse se présenter comme autochtone, il restait encore aux États-Unis, débarrassés du joug britannique, à se libérer de l'idiome hérité de l'ancien pouvoir colonial.
D'où, chez Whitman, l'imbrication si intime du linguistique et du politique.
C'est l'un des enjeux les plus évidents des textes de Whitman qui, le premier, mettra en oeuvre ce que, désormais, on pourra nommer 1'« américanité ».
E.A.

Manuel d'Amérique

Leaves of Grass, first published in 1855, began as Walt Whitman's collection of twelve unnamed poems, unique for their irregular line lengths and lack of rhyme. Whitman spent the remainder of his life re-writing the work, and republished the collection several times until it finally numbered over 400 poems. Leaves of Grass represents Whitman's views on life and philosophy, and love, and features some of his best known and loved poems including "O Captain! My Captain!, " a tribute to Abraham Lincoln, and "Song of Myself." Although Leaves of Grass was criticized for being obscene at the time of its publication, Whitman refused to censor his work, and his poetry is considered among the greats for its underlying beauty. The character of Walt Whitman inspired the film Dead Poets Society and the book Paper Towns by John Green, and the collection is heavily featured in the AMC television show Breaking Bad. The main protagonist's name, Walter White, is even inspired by Whitman, while the poem "Gliding Over All" has been referenced throughout the series several times. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

Leaves Of Grass

Poète contemplatif mais attentif à son époque tourmentée, Whitman (1819-1892) a été particulièrement sensible à l'horreur de la guerre. Le Panseur de plaies rassemble des textes consacrés à ce thème.

Le panseur de plaies - Poèmes, lettres et fragments sur la guerre

Comme des baies de genévrier - Feuilles de carnets

Excerpt from Le "Poeme-Evangile" De Walt WhitmanQu'on n'y cherche pas non plus une defense. _les apologies sont fort utiles en certains cas, et surtout aux mauvaises causes. Celle de Walt Whitman n'a plus besoin d'avocat; et en attendant le jugement final, l'homme, sans effort, plaide assez bien la sienne.About the PublisherForgotten Books publishes hundreds of thousands of rare and classic books. Find more at www. forgottenbooks .comThis book is a reproduction of an important historical work. Forgotten Books uses state-of-the-art technology to digitally reconstruct the work, preserving the original format whilst repairing imperfections present in the aged copy. In rare cases, an imperfection in the original, such as a blemish or missing page, may be replicated in our edition. We do, however, repair the vast majority of imperfections successfully; any imperfections that remain are intentionally left to preserve the state of such historical works.

Le "Poème-Évangile" de Walt Whitman (Classic Reprint)

The Americans, of all nations at any time upon the earth, have probably the fullest poetical Nature. The United States themselves are essentially the greatest poem. In the history of the earth hitherto the largest and most stirring appear tame and orderly to their ampler largeness and stir. Here at last is something in the doings of man that corresponds with the broadcast doings of the day and night. Here is not merely a nation, but a teeming nation of nations. Here is action untied from strings, necessarily blind to particulars and details, magnificently moving in vast masses.

Feuilles d'herbe

Résumé

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