Avec un art sans pareil, Suétone a écrit les biographies des Césars qui ont forgé le destin de Rome : Jules César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron et bien d'autres. Son style étonnant, qui mêle raffinement et simplicité, use de formules étincelantes passées à la postérité. Son approche très libre, fondée sur des faits et des enquêtes, recrée le climat intense de la Rome antique. Il fallait la langue d'un Pierre Klossowski, écrivain et peintre à la fois, par ailleurs lui-même auteur d'une traduction de Virgile qui a fait date, pour restituer cette oeuvre essentielle. Comme le rappelle Patrick Amstutz, la fortune et l'influence de ce livre au charme étrange et particulier ont été considérables.

Vies des douze Césars

Des très nombreux ouvrages que composa Suétone, deux seulement sont parvenus jusqu'à nous, les fameuses Vies des Douze Césars et le De Grammaticis et rhetoribus, et encore de manière fragmentaire : la Vies des Douze Césars est amputée de son début et le De Grammaticis et Rhétoribus de sa fin. Nous n'avons donc qu'un témoignage très partiel de Suétone, auteur aussi prolixe qu'éclectique : Suétone s'intéressa tout autant aux courtisanes célèbres qu'à l'histoire naturelle, aux empereurs romains qu'aux injures grecques. Grammairiens et Rhéteurs appartenait peut-être à un projet plus vaste intitulé « Hommes illustres». Le texte est pour nous un précieux témoignage tant pour les auteurs évoqués que pour les oeuvres citées, dont beaucoup ne nous sont connues que grâce au texte de Suétone, tels Scribonius Aphrodisius ou Ateius Philologus.Notre édition présente en un volume le texte de Suétone. L'introduction fournit une synthèse précieuse sur cet auteur trop souvent méjugé ainsi qu'une éclairante analyse du statut des grammairiens et des rhéteurs dans l'Antiquité. De judicieuses pistes de lecture sont proposées au lecteur, de même qu'une bibliographie sélective, tandis que la tradition manuscrite est brièvement relatée. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin de volume, par des notes complémentaires. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum.

Grammairiens et rheteurs

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Suétone. Écrit vers 120 après J.-C., l'ouvrage est un recueil de biographies des douze premiers empereurs romains. Il comprend huit livres, dont les six premiers sont dédiés chacun à l'un des six empereurs de la "gens Julia Claudia": César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron; le septième aux trois empereurs de l'année 69: Galba, Othon, Vitellius; le dernier aux trois empereurs de la famille des Flaviens: Vespasien, Titus, Domitien. La vie de chaque empereur est exposée suivant une formule invariable: généalogie, naissance, événements antérieurs à la montée sur le trône, proclamation; viennent ensuite des épisodes groupés de façon à mettre en lumière le souverain aussi bien que l'homme dans sa vie privée; enfin la mort et les funérailles puis la suite immédiate des événements. Les sources principales de Suétone sont les lettres des empereurs, les "diurnalia", les actes officiels, les écrits de circonstance, les pamphlets satiriques et scandaleux de l'époque. En tant que secrétaire d'Hadrien, Suétone disposait des archives impériales pour ses recherches historiques. Archiviste minutieux, lettré probe et austère, l'auteur ignore en partie la grande histoire et la vie de ses Césars ressemble à une suite de douze tableaux indépendants dont chacun correspondrait à une période historique autonome. Servi par un style précis, clair et tranquille, ce livre novateur a introduit dans l'histoire biographique une nouvelle méthode et a inspiré de nombreux historiens jusqu'à nos jours.

Cette édition a été pensée pour les professeurs de latin, pour les élèves qui préparent le baccalauréat, pour les étudiants en lettres classiques et pour les esprits curieux, amoureux des textes latins. Tous trouveront dans le présent ouvrage un outil précieux. C'est la seule édition complète macronisée (indiquant les voyelles longues) et éclairée par une annotation très abondante. Les latinistes constateront combien la lecture en est facilitée. Le texte a été soigneusement édité (ponctuation, mise en passe) afin de rendre l'original accessible avec un minimum de travail. C'est la seule édition, enfin, qui propose un choix de traductions comparées du XVIe siècle à nos jours. Le livre propose plus de 250 notes explicatives et un dossier contextuel complet sur Suétone et sur la civilisation romaine à l'époque de Néron.

Vita Neronis

Néron, tyran sadique ou monarque populaire ? Parricide cynique ou martyr de la raison d'Etat ? Incendiaire criminel ou urbaniste visionnaire ? Athée de tous les dieux ou myste des cultes venus d'Asie ? Bourreau des chrétiens ou préservateur de l'ordre public ?Artiste délicat, compositeur et interprète inspiré ou rimailleur et médiocre cabotin ? Aveugle admirateur d'une culture en décadence ou libérateur de la Grèce et restaurateur de l'hellénisme ? Victime crédule des mages et astrologues babyloniens ou génial illuminé rêvant la fusion spirituelle de l' Occident et de l'Orient ?
   Les auteurs anciens furent unanimes dans la condamnation ; aujourd'hui, certains  penchent pour une réhabilitation au moins partielle.
   L'historien Suétone ( II e siècle  aprèsJ.-C. ) consacre un des livres des Douze Césars  à la courte vie de cet empereur ( il est mort à 31 ans ). Ce texte célèbre est ici présenté dans une traduction qui s'efforce d'être la plus fidèle possible. Elle est accompagnée de notes, d'un lexique alphabétique donnant des explications succinctes sur les institutions romaines de l'époque. On trouvera enfin une petite anthologie des textes littéraires qui, du II e siècle à nos jours, dans différents pays, ont illustré la troublante figure de Néron.

Vie de neron

La vie des douze cesars

"Dans sa retraite de Capri, Tibère imagina une chambre garnie de lits de repos ; on y introduisait un troupeau de filles et de jeunes débauchés que l'on rassemblait de tous côtés ; et les spintriae, - c'est ainsi qu'il appelait les inventeurs de plaisirs - entrelacés en une triple chaîne, ils se prostituaient les uns aux autres en sa présence, afin de réveiller par cette vue ses désirs languissants. Des cabinets diversement disposés furent ornés de tableaux et de reliefs représentant des sujets lascifs ; il y plaça aussi les livres d'Éléphantis, afin que dans l'action personne ne manque d'exemple pour le genre de volupté qu'on lui demanderait. Il établit jusque dans les bosquets et les bois des lieux consacrés aux débauches ; et dans les grottes et dans les creux des rochers la jeunesse des deux sexes se présentait en costume de Nymphes et de Faunes".

La vie de l'empereur Tibère (14-37)

Par l'originalité de sa documentation, l'étonnante diversité de ses sources et l'ampleur de son érudition, Suétone nous a livré des portraits passionnants des empereurs du 1er siècle de l'Empire romain. Soucieux de présenter la complexité de leur personnalité et de leur caractère, il fouille leur vie privée dans ses moindres détails. Avec lui, un nouveau genre littéraire et historique voit le jour : la biographie impériale, qui témoigne de la personnalisation du pouvoir. Grâce à Suétone, nous découvrons les disgrâces physiques de Claude (41-54 ap. J.-C.), ses talents littéraires ; nous savons tout de Néron (54-68 ap. J.-C.), jeune empereur perverti par le pouvoir, sanguinaire et cruel, mais aussi esthète et artiste adulé.

Vies des douze Césars

Résumé

Plus de livres de Suétone

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques