Rose l'orpheline a dix-huit ans lorsqu'elle entre au service des Mitwisser, une famille d'intellectuels juifs de Berlin exilés dans le Bronx. Déchus, déracinés, tous attendent avec espoir le retour de leur bienfaiteur, l'énigmatique James A'Blair. Rose, spectatrice fascinée des divagations solitaires des uns et des autres, navigue à vue dans cet univers fantasque où les folies et les rêves se frôlent, dans un silence inquiétant, sur le seuil d'un monde vacillant...

Un monde vacillant

Levitation

" Il découvrit qu'il n'était pas un découvreur - à la fois trop misérable et trop rusé pour les étoiles. " Enfant, Joseph Brill s'était cru promis aux plus hauts mérites. Il se voyait enseigner aux générations futures les lumières de l'Esprit moderne autant que la tradition juive. Mais le temps passant, il a renoncé à ses grandes ambitions. Jusqu'au jour où Beulah Lilt et sa mère franchissent la porte de sa modeste école du Middle West. Le coeur tremblant comme à l'approche d'une révélation, Joseph se penche sur le mystère de sa vie : sa jeunesse dans le Marais, la rue des Rosiers, l'Occupation ; l'exil en Amérique puis les espoirs déçus. Et ce visage de femme qui le trouble, réveillant en lui des énigmes dont il cherche en vain la clé.

La galaxie cannibale

Ruth Puttermesser est une fonctionnaire américaine, placardisée par sa hiérarchie.
Pour laver son humiliation, elle crée un golem et, avec son aide, conquiert la mairie de New York. Sa carrière sera de courte durée... et plus dure sera la chute. Mais voici que Puttermesser tombe amoureuse d'un faussaire, ce qui n'est guère surprenant - ne se prend-elle pas elle-même pour George Eliot ? De nouveau, la désillusion succède à l'illusion. Et si Puttermesser se fait un sang d'encre, c'est qu'elle n'est peut-être rien d'autre qu'une créature de papier pour qui seul existe l'imprimé.
Entre Kafka et Cervantès, le roman victorien et l'imaginaire juif, Cynthia Ozick invente une mythologie moderne à l'humour dévastateur, une fable sur le pouvoir des mots et la folie de l'écriture.

Les papiers de puttermesser

Lars est critique littéraire dans un journal suédois. Un homme plutôt ordinaire, à une obsession près : il se prend pour le fils de Bruno Schulz, l'écrivain polonais assassiné par les nazis en 1942. Cette aimable monomanie ne porterait pas à conséquence si elle ne l'entraînait pas dans une étrange aventure, à la recherche du chef-d'œuvre disparu de Schulz, Le Messie... Ce roman poignant par les échos qu'il éveille est aussi une fable subtile sur l'idolâtrie. Et ce n'est pas le moindre de ses paradoxes que de nous mettre en garde contre les délices de l'illusion littéraire en redoublant ses artifices.

Le messie de Stockholm

Dans un camp de concentration, Rosa cache Magda, son bébé, dans les plis d'un châle. Mais une jeune fille de quatorze ans, rongée par le froid, s'empare du châle qui dissimule l'enfant. Alors survient l'innommable: un nazi découvre le bébé et le jette contre les barbelés électrifiés du camp. Trente ans plus tard, on retrouve Rosa à Miami. Sa fureur et sa mémoire sont intactes. Jusqu'au jour où un paquet arrive par la poste. C'est le châle. La sobriété de ce récit et son souffle font du souvenir de Rosa un hymne à l'amour au cœur de l'enfer. Le châle, qui a gardé " le goût d'amande et de cannelle de la salive de Magda ", est un rempart contre l'oubli, un appel adressé à chacun de nous pour que demeurent vivantes nos mémoires.

Le Châle

Ruth Puttermesser est une fonctionnaire américaine, placardisée par sa hiérarchie. Pour laver son humiliation, elle crée un golem et, avec son aide, conquiert la mairie de New York. Sa carrière sera de courte durée… et plus dure sera la chute.Mais voici que Puttermesser tombe amoureuse d’un faussaire, ce qui n’est guère surprenant – ne se prend-elle pas elle-même pour George Eliot ? De nouveau, la désillusion succède à l’illusion. Et si Puttermesser se fait un sang d’encre, c’est qu’elle n’est peut-être rien d’autre qu’une créature de papier pour qui seul existe l’imprimé.Entre Kafka et Cervantès, le roman victorien et l’imaginaire juif, Cynthia Ozick invente une mythologie moderne à l’humour dévastateur, une fable sur le pouvoir des mots et la folie de l’écriture.Traduit de l’anglais (États-Unis) par Agnès Desarthe.

Les Papiers de Puttermesser

Two masterful short stories: one depicts the horrors of the Holocaust, the other the lifetime of emptiness that pursues a 'survivor' - by a Pulitzer Prize finalist
The Shawl is considered a modern classic - a masterpiece in two acts.  The horror and desolation evoked through piercing imagery - first through the abomination of a Holocaust concentration camp murder, second through the eyes of the murdered child's mother, thirty years later, now 'a madwoman and a scavenger' - offers the reader a chilling insight into the empty suffering of a 'survivor'.
In 'The Shawl', a woman named Rosa Lublin watches a concentration camp guard murder her child, a child barely old enough to walk. The shawl that was the child's security blanket and lone possession reappears in the second story, 'Rosa'. Rosa appears thirty years later, living in a Miami hotel and feeling the strain of a lifetime of pain: the hollowness of seeing her baby killed, of managing her harrowing memories she's being told to forget, and of even now being treated as a specimen and not a human being.

Un monde vacillant

Résumé

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Critiques

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