Suivi d'un Supplément traduit de l'anglais et présenté par Philippe Jaworski

Poèmes de guerre

"En l'an 1843, je pris la mer comme "simple matelot" à bord d'une frégate des Etats-Unis qui se trouvait mouillée dans un port de l'océan Pacifique. Après être resté plus d'une année sur cette frégate, je fus libéré du service lorsque le navire revint à son port d'attache. Mes expériences et mes observations sont consignées dans le présent ouvrage. New York, mars 1850". Herman Melville avait rédigé ces quelques phrases en guise de préface à la première édition américaine de Vareuse-Blanche. Il s'agit donc d'un récit vécu, à l'état brut, qui décrit en détail les conditions de servitude inhumaines auxquelles étaient soumis les matelots au XIX ? siècle. L'auteur nous fait revivre l'immense voyage qu'il fit, tout au long des côtes du Pacifique et de l'Atlantique, en passant par le redoutable cap Horn. Vareuse-Blanche, surnom que Melville adopte ici, est le héros de cette épopée en prose. Il ne fait qu'un avec sa vareuse blanche fantomatique, vêtement bizarre qu'il a confectionné avec amour afin d'affronter les tempêtes du cap Horn, mais qui lui vaut l'antipathie de ses compagnons superstitieux et manquera même de provoquer sa perte...

Vareuse-Blanche - Le monde d'un navire de guerre

Widely considered one of the great American novels, Herman Melville’s masterpiece went largely unread during his lifetime and was out of print at the time of his death in 1891. Called the greatest book about the sea ever written by D.H. Lawrence, Moby Dick features detailed descriptions of whale hunting and whale oil extraction as well as beautiful, incisive writing on race, class, religion, art, and society. The story, loosely based on a real whaling shipwreck, features the unforgettable, vengeful Captain Ahab, who obsessively hunts a great white whale who bit his leg off below the knee.

Moby Dick

THERE are some strange summer mornings in the country, when he who is but a sojourner from the city shall early walk forth into the fields, and be wonder-smitten with the trance-like aspect of the green and golden world. Not a flower stirs; the trees forget to wave; the grass itself seems to have ceased to grow; and all Nature, as if suddenly become conscious of her own profound mystery, and feeling no refuge from it but silence, sinks into this wonderful and indescribable repose.

The Ambiguities

Comment un jeune matelot qui était l'innocence même, ayant frappé un sous-officier pervers qui l'accusait faussement de sédition, devint coupable selon les articles de la guerre et fut pendu parmi les vergues par la volonté d'un capitaine qui en était venu à l'aimer comme un père : tel est le mythe intime - homosexuel et christique - qui s'est lentement cristallisé à partir d'un ancien fait divers et selon les hantises de melville dans les cinq dernières années de sa vie.

Billy Budd marin ; Daniel Orme

"It is the horrible texture of a fabric that should be woven of ships' cables and hawsers. A Polar wind blows through it, and birds of prey hover over it."

So Melville wrote of his masterpiece, one of the greatest works of imagination in literary history. In part, Moby-Dick is the story of an eerily compelling madman pursuing an unholy war against a creature as vast and dangerous and unknowable as the sea itself. But more than just a novel of adventure, more than an encyclopaedia of whaling lore and legend, the book can be seen as part of its author's lifelong meditation on America. Written with wonderfully redemptive humour, Moby-Dick is also a profound inquiry into character, faith, and the nature of perception.

Ecoutez ! Comment décrirai-je le chant du shangaï en plein midi ? Son chant de l'aube n'était qu'un murmure en comparaison. C'était le chant le plus fort, le plus soutenu, et le plus étrangement musical qui eût jamais étonné un mortel. J'avais entendu bien des chants de coqs auparavant, et de très beaux ; mais celui-là ! si suave et flûté dans sa clameur même ; si maître de soi dans l'ivresse même de son exultation ; si ample, comme jailli d'une gorge d'or rejetée en arrière. Il ne ressemblait pas non plus au chant sot et vainement glorieux de quelque jeune coq sorbonard qui ne connaît pas le monde et débute dans la vie avec une audacieuse gaîté parce qu'il est dans la plus crasse ignorance de ce qui l'attend. C'était le chant d'un coq qui savait une chose ou deux ; le chant d'un coq qui avait affronté le monde et avait eu le dessus et qui était maintenant résolu à chanter, quand bien même la terre se soulèverait et les cieux s'effondreraient. C'était un chant sage ; un chant invincible ; un chant philosophique ; le chant d'entre les chants.

Poèmes de guerre

Résumé

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