Port Sépia - Occasion

Poitiers, une histoire culturelle : 1800-1950

En janvier 1906, deux jeunes Ottomanes, Zennour et Nouryé Noury bey, filles d'un ministre du sultan, quittent secrètement Constantinople à bord d'un train de nuit. Vêtues à l'européenne et munies de papiers français fournis par une amie, elles fuient leur vie cloîtrée pour gagner l'Occident.Rapidement, leur drame familial devient affaire d'Etat. L'Europe se passionne pour cette histoire rocambolesque qui fait la une de la presse internationale, cependant que paraît le roman de Pierre Loti "Les Désenchantées", dont il s'avère très vite qu'il n'est pas sans lien avec le scandale...

Évadées du harem - Affaire d'Etat et féminisme à Constantinople (1906)

Il y a cent ans, après avoir définitivement clos son journal intime tenu toute sa vie durant, Pierre Loti (1850-1923) publiait chez Calmann-Lévy un remarquable récit autobiographique de l'adolescence : Prime jeunesse. Cent ans plus tard, chez le même éditeur, Alain Quella-Villéger, qui entend redonner à l'homme et à l'oeuvre une seconde jeunesse, nous livre ici, non pas le roman d'une vie, mais une vie de roman ! Une existence fascinante, bercée entre tentation des ailleurs et besoin de refuge, entre conformisme et transgression, tant l'homme apparaît fantasque, inattendu, désinvolte, révolté, hédoniste jusqu'à l'excès, goinfre et gouffre à la fois ; mille vies n'auraient jamais pu l'assouvir. Il édifie à Rochefort une maison-palais exotique. Un véritable roman-photo le montre tour à tour spahi, Albanais, acrobate de cirque, bédouin sur dromadaire, à dos d'éléphant en Inde ou fumant le narghilé en Turquie, mandarin à Pékin, joueur de pelote basque, pêcheur breton, Osiris, soldat des tranchées en 14-18 ou bien encore presque nu... Voici la figure singulière d'un officier de Marine anticolonialiste et grand ami de l'Islam devenu académicien français à 42 ans, bourgeois quasiment bigame et ami des têtes couronnées autant que des matelots athlétiques. On a trop souvent réduit à l'exotisme le plus kitsch celui qui fut l'un des écrivains "engagés" du début du XXe siècle et dont on ne cesse de découvrir aujourd'hui la savoureuse modernité. Et une oeuvre dont la magie, d'Aziyadé à Pêcheur d'Islande, de Madame Chrysanthème à Ramuntcho, opère encore, celle d'un inclassable écrivain-voyageur, remarquable dessinateur et photographe, qui nous emmène de l'île de Pâques à Istanbul, de la Terre sainte à la Patagonie, de Pékin à New York, de Tahiti au Sénégal, de la vallée du Nil à celle du Gange. Sacha Guitry écrivit qu' "on devrait mentir en racontant la vie de Pierre Loti, on devrait dire aux jeunes gens : vivait jadis un écrivain que l'on admirait tellement dans son pays qu'une escadre l'accompagnait quand il faisait le tour du monde" ...

Pierre Loti - Une vie de roman

En 1897, paraît Ramuntcho, par un auteur fort célèbre dont Pêcheur d'Islande, une décennie plus tôt, a connu un succès mondial. Ramuntcho est le roman d'un Pays basque "éternel" dont la force première réside dans sa grandeur tragique. D'une écriture toujours ensorcelante, hors du temps, il renvoie à des paysages d'aujourd'hui. Les personnages, déchirés par des aspirations contradictoires, prennent un relief étonnant. Le roman est ici enrichi d'analyses inédites, à la fois littéraires et biographiques, qui permettent de dépasser la simple amourette rustique ou le régionalisme pittoresque pour découvrir une oeuvre plus complexe. Des récits basques peu connus de Pierre Loti l'accompagnent : Hendaye en est l'épicentre, mais ils incluent aussi le Pays basque espagnol et conduisent de Roncevaux au château d'Abbadia, des grottes de Sare à celles d'Isturitz, d'Ascain à Fontarabie ou Saint-Jean-de-Luz. Y passent matelots, contrebandiers, pottoks, processions, pèlerinages et même quelques reines. On y entend chants basques et fandango ; on pénètre le silence des églises et des sentiers de montagne. Tout un monde qui revit dans la prose d'un romancier poète qui revient au premier plan de la scène littéraire.

Ramuntcho et autres récits du Pays basque

René Caillié, explorateur aux pieds nus, marcha autant dans ses rêves qu'avec ses pieds tuméfiés, dans le sable du doute autant qu'en celui de l'Afrique inconnue. La "longue marche" de ce fils de bagnard prend fin en septembre 1828, à Tanger : 4 500 kilomètres d'un voyage extraordinaire, commencé 508 jours plus tôt, à Boké sur la côte guinéenne. Après 207 journées de marche, puis la remontée du Niger à partir de Djenné, son arrivée à Tombouctou, dont il est le premier Blanc à revenir, marque le sommet d'une aventure commencée en 1816. Elle a pour étapes Saint-Louis-du-Sénégal, Gorée, le Sierra Leone, Tiémé en Côte d'Ivoire, Fez ou bien Rabat, via les Antilles. Pour un destin hors du commun, un ouvrage qui puise ses sources inédites dans les fonds d'archives publiques et privées les plus originaux, comme sur le terrain, au Sénégal, en Guinée, au Mali, et qui entend, non seulement reconstituer la vie et l'oeuvre de René Caillié, mais se nourrir des récits de ceux qui la racontèrent et l'inventèrent depuis cent cinquante ans, afin de montrer comment une vie "exemplaire" peut être ensuite instrumentalisée. L'explorateur exploré ! Un homme attachant, courageux, d'une pensée humaniste moderne, qui aborde aussi bien la condition féminine que l'esclavage. Le roman méticuleux d'une épopée solitaire et tragique, dont l'épure psychologique vire par moments au récit d'espionnage.

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