L'affaire du magistavols aux sources de la revolte camisarde - Mai 1702-août 1702

La Corniche prend de l'importance à la fin du XVIIe siècle, quand elle devient une route royale pour mieux réprimer les protestants, mais aussi pour faciliter les échanges entre les plaines languedociennes et le Massif central. Cette voie de communication majeure est alors empruntée par la poste et par d'innombrables muletiers, personnages hauts en couleur fréquentant les relais d'affenage qui parsèment les bords de route.
Après avoir connu une éclipse au XIXe, la Corniche des Cévennes devient au siècle suivant une route touristique de plus en plus courue, offrant en toute saison des panoramas époustouflants révélés par Stevenson. Elle est désormais une route légendaire qui garde la mémoire d'un foisonnant passé remontant à la plus haute Antiquité.

Traces de dinosaures, vestiges préhistoriques, églises romanes, châteaux, lieux de mémoire de résistances, circuits automobiles... la Corniche raconte en condensé une histoire originale des Cévennes. A la suite d'un premier volume à succès, 4 saisons en Cévennes, les historiens Jean-Paul Chabrol et Daniel Travier en font un récit pittoresque, richement illustré des aquarelles et dessins de Camille Penchinat.

La corniche des Cévennes

À la fin du XVIIe siècle, sous la terrible répression de Louis XIV, les protestants français sont contraints d'abjurer leur foi. En Dauphiné, puis en Languedoc, des femmes et des hommes s'élèvent, par leurs discours et par une gestualité étonnante, contre ce viol des consciences. On les appelle des prophètes. Mais qu'est-ce qu'un prophète ? Que signifient ces expressions corporelles, ces tressaillements qui ont souvent prêté à moquerie et longtemps terni la révolte des Camisards, une « guerre de prophètes » ? Sait-on que le mot « fanatique » a été créé à cette époque ? Que ces manifestations d'exaltation ont essaimé jusqu'aux États-Unis ? Phénomène de masse jusqu'au début du XVIIIe siècle, le prophétisme huguenot provoque l'incompréhension et, au sein même de l'Église protestante, un profond malaise.
En 40 réponses, Jean-Paul Chabrol apporte un éclairage clair et original sur ce phénomène qui a marqué de son empreinte les Cévennes et la guerre des Camisards, mais aussi l'histoire des protestants de France, d'Europe et d'Amérique du Nord.

Le prophétisme Huguenot en 40 questions

Au début du siècle dernier, Samuel, un jeune paysan cévenol, retrace son quotidien au gré des saisons : l'organisation du mas, la culture du châtaignier, l'angoissante éducation des vers à soie, les ruchers confiés à son grand-père, l'excitation des foires, l'estive des troupeaux, la fête du cochon partagée avec les voisins, l'école à une heure de marche, la peur du loup, le dimanche au temple ou au café... Si ces activités ancestrales ont largement disparu, elles ont façonné les mentalités et sculpté le paysage, couvrant de terrasses les versants des montagnes. Elles racontent une part essentielle de la culture et de l'histoire des Cévennes.

4 saisons en Cévennes

Abraham Mazel, le prénom et le nom chantent à l'oreille. Ce chef camisard, qui réussit à s'échapper de la tour de Constance, est l'une des figures les plus étonnantes, peut-être la plus emblématique, de cette révolte qui fit des milliers de morts et détruisit partiellement les Cévennes. À l'oppression, au déchaînement de la violence de l'État du roi Louis XIV, répond le soulèvement d'un peuple humilié par la privation de liberté de culte. Le destin d'Abraham Mazel, combattant prudent et téméraire, déterminé, souvent chanceux, se forge à l'aune de cette terrible page de l'histoire des Cévennes qui mérite toujours d'être méditée.

Abraham Mazel (1677-1710) le dernier camisard

Au cours des persécutions religieuses des XVII et XVIII siècles, les protestants sont condamnés à la prison, aux galères, à la roue, aux exécutions publiques. Certains réussissent cependant à échapper à leur terrible destin. Si l'évasion spectaculaire d'Abraham Mazel de la tour de Constance est restée célèbre, d'autres, tout aussi édifiantes mais longtemps restées dans l'ombre, sont ici restituées avec verve. L'audace, le courage, la trahison ou la complicité, la providence, la foi inébranlable en Dieu sont invoqué par des récits apportés par les évadés eux-mêmes ou par témoin direct, manifestant l'opiniâtreté de femmes et d'homme résolus à défendre leurs convictions. En replaçant ces évasions dans leur conteste, notamment le système carcéral de l'Ancien Régime et son régime de peines, en accompagnant chaque narration d'une biographie de son personnage central, l'historien Jean-Paul Chabrol écrit une nouvelle page d'une histoire huguenote qui a durablement marqué l'Europe.

7 récits d'évasion

Un héros ? Un traître ? Un vaniteux ? Un paysan intelligent, hardi, courageux, de " forte race cévenole " ? Un exalté ? Un fanatique ? Un génie militaire ? Au XVIIe siècle, dans une société française très hiérarchisée de rangs et d'honneurs, Jean Cavalier déconcerte. Comment ce jeune homme, paysan puis mitron, a-t-il pu devenir à vingt et un ans un chef de guerre redoutable à qui " on obéissait comme à peu près à Dieu lui-même " ? Son éloquence, sa vivacité d'esprit, son intelligence, son courage et son autorité ont séduit tous ceux qui l'ont suivi jusqu'au mois de mai 1704, date à laquelle Jean Cavalier choisit la voie de la négociation pour sortir de la guerre, au grand dam de ses compagnons d'armes.

Jean Cavalier (1681-1740), une mémoire lacérée

Elie Marion est né en 1678, dans la " bourgeoisie " protestante d'un bourg des Hautes-Cévennes. Futur héritier, il accomplit de classiques études de droit jusqu'en juillet 1702. Mais les façades, du droit comme de la bourgeoisie, cachent une opiniâtreté huguenote jamais démentie, et bientôt le surgissement irrésistible de la Parole de Dieu. Ses jeunes frères sont les premiers touchés, avant qu'il ne les rejoigne dans cette expérience du prophétisme cévenol qui reste aujourd'hui encore une énigme pour les historiens et les théologiens. Le jeune homme se lance à corps perdu dans la guerre des camisards (1702-1705). Cet intellectuel, qui a laissé de ce conflit deux relations précieuses, participe activement aux négociations qui mettent fin aux combats. En 1705, il se réfugie en Suisse avec quelques compagnons de guerre. Alors que l'histoire semble s'arrêter pour la plupart des camisards, Elie Marion vit une seconde vocation. Il gagne Londres en 1706, et s'y réunit avec une poignée de réfugiés cévenols. Dans un irrépressible flot de paroles apocalyptiques, les French prophets annoncent pour bientôt le millenium - la seconde venue du Christ pour un règne terrestre de mille ans. Ainsi, le prophétisme resurgit dans l'exil londonien, à la grande colère des pasteurs et des magistrats, mais non sans déclencher bien des adhésions, dont celle d'un des plus grands mathématiciens de son temps, jusque-là ami d'Isaac Newton : Nicolas Fatio. Une incroyable guerre des libelles s'instaure, qui mobilise la " République des Lettres ". Marion et ses amis sont traqués, exposés sur un échafaud en plein cœur de Londres, mais persistent... même quand ils annoncent un peu trop vite une improbable résurrection ! En 1711, dans le plus pur esprit des revivals anglo-saxons, ils se lancent dans une extraordinaire aventure missionnaire : conquérir l'Europe en traversant ses capitales et ses religions. Un premier périple, à travers l'Allemagne, les conduit jusqu'à Vienne. En 1712, une seconde mission les mènera jusqu'à Rome en passant par Stockholm, la Pologne, l'Allemagne et Constantinople. Pour Marion, l'odyssée s'achève à Livourne, en novembre 1713. Qu'a-t-il vraiment cherché et trouvé ? Quelle est cette religion cévenole qui laisse Dieu parler aux siens et ses prophètes se muer en missionnaires millénaristes ? Quelle filiation peut-on envisager entre les French prophets, les Réveils protestants postérieurs et, plus largement, la culture européenne à l'époque des Lumières ? Quelle est la postérité du prophétisme cévenol ? Jean-Paul Chabrol est le premier à reprendre à fond le parcours d'un homme que l'on peut considérer aussi bien comme un sectaire dévoyé que comme un marcheur de ce Dieu prophétique qui se manifeste alors aux camisards comme aux jansénistes. Quant aux Cévennes, on voit combien le destin tragique d'Elie Marion les inscrit, une fois encore, comme tout leur protestantisme, dans une dimension européenne, sinon américaine. Patrick Cabanel et Jean-Paul Chabrol

L'affaire du magistavols aux sources de la revolte camisarde - Mai 1702-août 1702

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