Les héros de Saül Bellow sont des êtres vaincus par la vie, à la recherche d'une vérité et, sous leurs dehors médiocres, profondément attachants. Il y a du Roquentin, le héros de La Nausée, dans ces petits-bourgeois américains si peu conformes à l'idée que l'on se fait de leurs compatriotes, et si proches de leurs frères d'Europe. C'est ce que l'on découvre dans ces nouvelles.

Au jour le jour

Throughout the 1980s and 1990s, Saul Bellow confined himself to shorter fictions. Not that this old master ever dabbled in minimalism: novellas such as The Actual and The Bellarosa Connection are bursting at the seams with wit, plot, and the intellectual equivalent of high fiber. Still, Bellow's readers wondered if he would ever pull another full-sized novel from his hat. With Ravelstein, the author has done just that--and he proves that even in his ninth decade, he can pin a character to the page more vividly, and more permanently, than just about anybody on the planet. Character is very much the issue in Ravelstein, whose eponymous subject is a thinly disguised version of Bellow's boon companion, the late Allan Bloom. Like Bloom, Abe Ravelstein has spent much of his career at the University of Chicago, fighting a rearguard action against the creeping boobism and vulgarity of American life. What's more, he's written a surprise bestseller (a ringer, of course, for The Closing of the American Mind), which has made him into a millionaire. And finally, he's dying--has died of AIDS, in fact, six years before the opening of the novel. What we're reading, then, is a faux memoir by his best friend and anointed Boswell, a Bellovian body-double named Chick:  Ravelstein was willing to lay it all out for me. Now why did he bother to tell me such things, this large Jewish man from Dayton, Ohio? Because it very urgently needed to be said. He was HIV-positive, he was dying of complications from it. Weakened, he became the host of an endless list of infections. Still, he insisted on telling me over and over again what love was--the neediness, the awareness of incompleteness, the longing for wholeness, and how the pains of Eros were joined to the most ecstatic pleasures.  Ravelstein is a little thin in the plot department--or more accurately, it has an anti-plot, which consists of Chick's inability to write his memoir. But seldom has a case of writer's block been so supremely productive. The narrator dredges up anecdote after anecdote about his subject, assembling a composite portrait: "In approaching a man like Ravelstein, a piecemeal method is perhaps best." We see this very worldly philosopher teaching, kvetching, eating, drinking, and dying, the last in melancholic increments. His death, and Chick's own brush with what Henry James called "the distinguished thing," give much of the novel a kind of black-crepe coloration. But fortunately, Bellow shares Ravelstein's "Nietzschean view, favorable to comedy and bandstands," and there can't be many eulogies as funny as this one.  As always, the author is lavish with physical detail, bringing not only his star but a large gallery of minor players to rude and resounding life ("Rahkmiel was a non-benevolent Santa Claus, a dangerous person, ruddy, with a red-eyed scowl and a face in which the anger muscles were highly developed"). His sympathies are also stretched in some interesting directions by his homosexual protagonist. Bellow hasn't, to be sure, transformed himself into an affirmative-action novelist. But his famously capacious view of human nature has been enriched by this additional wrinkle: "In art you become familiar with due process. You can't simply write people off or send them to hell." A world-class portrait, a piercing intimation of mortality, Ravelstein is truly that other distinguished thing: a great novel. --James Marcus

Ravelstein

« Était-il intelligent ou idiot ? En ce moment, il ne pouvait guère prétendre être intelligent. Il avait peut-être eu un jour les armes pour le devenir, mais il avait plutôt choisi d’être un rêveur et les requins l’avaient nettoyé. Quoi d’autre ? Il perdait ses cheveux. Il lisait les publicités de Thomas, le spécialiste du cuir chevelu, avec le scepticisme de celui dont le désir de croire est profond, désespéré. Spécialiste du cuir chevelu! Oui, il avait été beau autrefois. Son visage portait les marques des corrections qu’il avait reçues. Mais il l'avait cherché, encourageant ainsi ses assaillants. Ce qui l’amena à réfléchir sur son personnage. Comment le qualifier ? Eh bien, selon le vocabulaire actuel, il était narcissique ; il était masochiste ; il était anachronique. »

Herzog

Notre espèce est-elle folle ? 

Les preuves n'en manquent pas. 

Ainsi pense Mr. Sammler, rescapé de l'Holocauste. Dans le New York décomplexé des années soixante, cet intellectuel d'un autre temps observe avec stupéfaction l'hédonisme ambiant. Et les promesses d'un avenir radieux lui semblent au contraire mener à plus de souffrance et de folie. 

Constat amer sur nos sociétés de consommation, La planète de Mr. Sammler est aussi un récit d'apprentissage, celui d'un vieil homme qui devra apprendre à compatir.

La planète de Mr. Sammler

Harry Trellman n'a pas sa place. Ni dans l'orphelinat de Chicago où sa mère l'envoie, ni à l'université, ni même dans la rue. Certes il a des attaches, mais elles sont, comme sa vie, singulières et fluctuantes. À l'écart, il observe la comédie sociale et ses faux-semblants. Il envisage de tout quitter, de changer de vie, de partir en Chine, par exemple; une personne, pourtant, le retient à Chicago:depuis l'enfance il voue à Amy Wustrin un amour lointain, résigné. Trente ans auparavant ils ont connu une minute d'intensité sans égale, puis Amy a cherché l'amour ailleurs... Tandis qu'éclatait la révolution sexuelle, elle a parcouru le monde réel, d'un mariage à l'autre, de la richesse au dénuement, de l'adolescente délurée qu'elle était à la matrone convenable qu'elle est devenue. Mais Harry n'a cessé d'éprouver pour Amy une «affinité véritable».Dans ce roman à la fois poignant et comique, Saul Bellow suit ses personnages à travers une existence d'espoirs déçus jusqu'au moment où, autour d'une tombe, lors d'une étrange cérémonie, ils vont se trouver réunis.

Une affinité véritable

Bellow's glorious, spirited story of an eccentric American millionaire who finds a home of sorts in deepest Africa.

Le Faiseur de pluie

Coffret do de humbolt

Abe Ravelstein est un brillant professeur de l'université de Chicago et un homme qui se targue d'avoir formé tout ce qui compte dans le monde politique. Il a vécu sur un grand pied, largement au-dessus de ses moyens. Son ami Chick, le narrateur, lui a suggéré d'exposer sa philosophie politique dans tin livre destiné au grand public. A sa propre surprise, Ravelstein le fait et devient millionnaire. Durant un séjour à Paris destiné à célébrer ce succès, Ravelstein suggère à son tour à Chick d'écrire un livre star lui et tous deux échangent des pensées sur la mort, la philosophie et l'histoire, les amours et les amis, et des anecdotes dit passé. L'humeur s'assombrit à leur retour dans le Midwest et Ravelstein succombe au sida tandis que Chick lui-même frôle la mort de peu. Le dernier roman de Saul Bellow est un voyage, tantôt sombre, tantôt férocement drôle, à travers l'amour et la mémoire, c'est un hymne à l'amitié et à la vie.

Biographical noteSaul Bellow's dazzling career as a novelist has been marked with numerous literary prizes, including the 1976 Nobel Prize, and the Gold Medal for the Novel. His other books include The Adventures of Augie March, Herzog, More Die of Heartbreak, Mosby's Memoirs and Other Stories, Mr Sammler's Planet, Seize The Day and The Victim. Saul Bellow died in 2005. Main descriptionExpecting to be inducted into the army, Joseph has given up his job and carefully prepared for his departure to the battlefront. When a series of mix-ups delays his induction, he finds himself facing a year of idleness. Dangling Man is his journal, a wonderful account of his restless wanderings through Chicago's streets, his musings on the past, his psychological reaction to his inactivity while war rages around him, and his uneasy insights into the nature of freedom and choice.

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Résumé

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