Octave de Saville meurt d'un amour éperdu - mais sans espoir - pour Prascovie Labinska, comtesse lithuanienne rencontrée à Florence. Quand un docteur revenu des Indes l'invite à échanger son enveloppe corporelle contre celle du mari de la comtesse, Octave croit enfin atteindre son but. Mais c'est ignorer qu'une femme sait reconnaître, dans la flamme d'un regard, une âme, et que voler un corps pour lui imposer un esprit étranger n'est finalement qu'une vaine illusion.

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BnF collection ebooks - "Vers 1983, nous habitions deux petites chambres dans l'impasse du Doyenné, à la place à peu près qu'occupe aujourd'hui le pavillon Mollien. Quoique situé au centre de Paris, en face des Tuileries, à deux pas du Louvre, l'endroit était désert et sauvage, et il fallait certes de la persistance pour nous y découvrir."

Honoré de Balzac

Un soir de pluie, un homme aperçoit son ami qui marche joyeusement, trempé de la tête au pied. Ce dernier s'avance et déclare en souriant : « Je m'exerce à voler ».

Inventeur fou aux propos parfois étranges, il a conçu une machine capable de donner des ailes au plus maladroit des humains. Prochaine étape : sauter par la fenêtre d'un immeuble.

Cette nouvelle propulse dans un univers aussi absurde qu'hilarant. Théophile Gautier jette une lumière sur une invention anticipatrice qui permettrait de voler et de révolutionner le monde moderne.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Une Visite Nocturne

Les plus belles pages de Théophile Gautier (1811-1872) sur Venise, extraites de son Voyage en Italie (1850), illustrées par des documents argentiques d'époque : une fraîcheur du regard et un souci toujours exacerbé de la justesse du dire.

Venise

Théophile Gautier rend un un magnifique hommage à l'un des plus grands maîtres de la poésie moderne et contemporaine.

Charles Baudelaire

Extrait : "Oph (c'est le nom égyptien de la ville que l'antiquité appelait Thèbes aux cent portes ou Diospolis Magna) semblait endormie sous l'action dévorante d'un soleil de plomb."

Le Roman de la momie

Depuis l'expédition de Napoléon en Egypte, l'Europe rêve de pyramides. C'est en pensant découvrir le tombeau d'un pharaon que Lord Evandale et le docteur Rumphius ouvrent le sarcophage d'une jeune fille, Tahoser. À ses côtés, repose un parchemin racontant son histoire. L'histoire d'une belle Egyptienne prise en étau entre le désir brûlant que lui voue Pharaon et l'amour interdit qu'elle éprouve pour un Hébreu.

Madeleine de Maupin, jeune femme de caractère, est bien résolue à percer les secrets des hommes avant de se risquer à céder à leurs avances. Pour ce faire, elle se déguise et, fort douée dans le maniement de l'épée, donne aisément le change - jusqu'à prendre goût à la chose et à se laisser emporter dans le vertige des aventures galantes... Inspiré par la vie tumultueuse et la figure quasi légendaire de Julie d'Aubigny, une cantatrice du XVIIe siècle qui, travestie en homme, séduisait les femmes et se livrait à de sanglants duels à l'épée, Mademoiselle de Maupin est, à plus d'un titre, un livre essentiel : il s'agit, en effet, non seulement d'un récit épistolaire, mais, aussi, de l'un des premiers romans de cape et d'épée de la littérature française. En outre, Théophile Gautier l'a doté d'une préface qui a fait date dans l'histoire littéraire : avec une verve désopilante il s'y attaque à la critique, proclame la toute-puissante indépendance de l'art (c'est la théorie de l'art pour l'art) et revendique un mépris de la morale que l'histoire de son héroïne va brillamment illustrer. La lecture d'une oeuvre de Théophile Gautier figure au programme des classes de quatrième. L'année 2011 marquera le bicentenaire de la naissance de Théophile Gautier.

Mademoiselle de Maupin

Extrait:Une pâle aurore de novembre encore mal éveillée se frottait les yeux derrière une courtine de nuages grisâtres, et déjà le digne hôtelier Geordie se tenait debout sur le seuil de son auberge, les bras aussi croisés que le permettait un abdomen plus que majestueux, qui témoignait on ne peut plus favorablement de la cuisine du Lion rouge. Il avait l'air profondément tranquille d'un aubergiste qui, étant unique, se sent maître de la situation et ne craint pas que les voyageurs puissent lui échapper; car le Lion rouge était, en ce temps-la, la seule hotellerie de Folkstone. Folkstone, au temps ou se passait l'histoire que nous entreprenons de raconter, n'était qu'un petit village dont les maisons de briques jaunes et de planches goudronnées s'échelonnaient un peu au hasard sur la pente qui, de la montagne, descend à la mer.

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Résumé

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